George Russell ist einer Strafe für den Großen Preis von Japan entgangen, nachdem gegen den Mercedes-Star wegen eines unsicheren Freilassens im ersten Quartal am Samstag Ermittlungen eingeleitet wurden.
Zu Beginn des Qualifyings am Samstag geriet Russell direkt in die Fahrbahn von McLarens Oscar Piastri, was den Australier zu Ausweichmanövern zwang, da er seine Frustration über den „sehr gefährlichen“ Schritt zum Ausdruck brachte.
Infolgedessen wurde der Mercedes-Stern untersucht und beide Fahrer machten nach der Sitzung Fahrten zu den Sportkommissaren. Das Ergebnis war eine Geldstrafe von 4.300 £ (5.000 €) für das Mercedes-Team.
Im FIA-Bericht zum Urteil heißt es: „Der Fahrer von Auto 63 gab an, dass er nach Erhalt des Freigabesignals von seinem Mechaniker beabsichtigt hatte, auf der Arbeitsspur zu fahren, er jedoch den Mechaniker von Auto 44 in seinem peripheren Sichtfeld sah.“ Um ihm auszuweichen, behauptete er, er müsse auf die Überholspur wechseln. Er konnte die Annäherung von Auto 81 nicht sehen.
Während Russell eine Strafe für seine Beteiligung an dem Vorfall vermied, war das Qualifying am Samstag dennoch frustrierend für den Briten, der das Training auf P9 beendete.
Als er seine Analyse gegenüber Sky Sports F1 darlegte, sagte er: „Es ist einfach so eng da draußen zwischen uns, McLaren, Aston Martin und Ferrari. Wenn du diese Runde schaffst, wirst du an der Spitze des Feldes stehen.“
„Wenn du das nicht tust, bist du ganz hinten. Wir wussten, dass diese Strecke eine leichte Herausforderung für uns sein würde. Wir wissen, dass die Hochgeschwindigkeitskurven unsere Grenze sein würden.“
Der 26-Jährige äußerte sich jedoch zuversichtlich, dass er beim Grand Prix am Sonntag von Startplatz neun aus nach vorne kommen könnte, und fügte hinzu: „Ich denke, es kann noch viel passieren und jeder hat andere Reifen zur Verfügung.“
„Es wird viele verschiedene Strategien und viele Möglichkeiten geben. Ich denke, es wird ein gutes Rennen im Vergleich zum Vorjahr wäre das eine Position.“
Auf der anderen Seite der Box wurde Lewis Hamilton auf P7 eingestuft, und der siebenfache Weltmeister war zuversichtlich, dass er und seine Crew bis zu diesem Zeitpunkt des Wochenendes keine Änderungen vornehmen mussten.