Ein futuristisch anmutender Jet mit einem „Blended Wing Body“ könnte schon bald die problematische Boeing-Flotte ersetzen, wenn er im Jahr 2030 in die Luft geht.
Die Federal Aviation Administration (FAA) hat kürzlich grünes Licht für Testflüge des Pathfinder gegeben, der 250 Passagiere in dem Flugzeug unterbringt, das dem Tarnkappenbomber B-2 der US Air Force nachempfunden ist.
Es wird erwartet, dass das Flugzeug mit einer einzigen Tankfüllung eine Reichweite von 5.754 Meilen hat – im Vergleich zu typischen kommerziellen Fluggesellschaften, die bis zu 4.000 Meilen fliegen.
JetZero will der „SpaceX der Luftfahrt“ werden, indem es seinen Treibstoffverbrauch und seine Emissionen im Vergleich zu anderen Fluggesellschaften um 50 Prozent reduziert.
JetZero erhielt die Genehmigung der FAA, mit dem Testflug seines Pathfinder-Prototyps zu beginnen, der viel kleiner ist als das, was für das Verkehrsflugzeug geplant ist
Es wird erwartet, dass das Flugzeug mit einer einzigen Tankfüllung eine Reichweite von 5.754 Meilen hat – im Vergleich zu typischen kommerziellen Fluggesellschaften, die bis zu 4.000 Meilen fliegen
Die meisten US-Fluggesellschaften beschäftigen Boeing, um Flugzeuge für Reisende bereitzustellen, aber das Unternehmen hatte im letzten Jahr viele Probleme, die die Amerikaner dazu veranlassten, nach Alternativen zu suchen – und hier könnte Pathfinder ins Spiel kommen.
Die FAA-Zertifikatsgenehmigung, die JetZero erhalten hat, hält die Pläne für sicher genug, um mit dem Bau eines Pathfinder-Modells in Originalgröße zu beginnen und mit dem Testflug des Flugzeugs zu beginnen.
Das Unternehmen gab die Errungenschaft letzte Woche bekannt und wies darauf hin, dass es sich um den Prototyp handele, der nun mit Versuchsflügen beginnen könne.
„Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Pathfinder, unsere 23-Fuß-Flügelspannweite und 12,5-prozentige Version unseres Demonstrators in Originalgröße, jetzt über ein FAA-Lufttüchtigkeitszertifikat verfügt“, teilte JetZero auf LinkedIn mit.
Möglich wurde dieser Erfolg durch eine 235-Millionen-Dollar-Investition der US Air Force im vergangenen Jahr, um JetZero beim Bau eines Pathfinder in kommerzieller Größe bis 2027 zu unterstützen.
Der Pathfinder von JetZero wurde dem B-2 Spirit-Bomber des US-Militärs nachempfunden (im Bild).
Pathfinder hat eine schmalere Flügelspannweite und kein Heck, was den Luftwiderstand verringert und es leichter als andere Verkehrsflugzeuge macht
Während der aktuelle Prototyp viel kleiner ist, wird die endgültige Version wahrscheinlich identisch aussehen – mit dem futuristisch anmutenden Blended Wing Body (BWB).
BWB, ein Favorit des US-Militärs, bedeutet, dass es keine klare Trennlinie zwischen den Flügeln und dem Hauptkörper des Fahrzeugs gibt.
Die US Air Force hat das Design aufgrund seiner aerodynamischen Fähigkeiten übernommen.
Aber im Gegensatz zum B-2-Bomber hat der Pathfinder einen größeren Hauptkörper und kann mit weniger Treibstoff größere Höhen erreichen.
JetZero verlängerte außerdem die Flügel des Verkehrsflugzeugs und eliminierte das Heck von Standardflugzeugen, um ein leichteres Flugzeug zu schaffen und den Luftwiderstand zu verringern.
„Wenn man an ein ‚Rohr und Flügel‘ denkt, trennt es die Lasten – man hat die Drucklast auf das Rohr und die Biegelasten auf die Flügel“, sagte Tom O’Leary, Mitbegründer und CEO von JetZero, zuletzt gegenüber CNN Jahr.
„Aber ein Blended Wing vereint beides im Wesentlichen.“ Erst jetzt können wir das mit Verbundwerkstoffen erreichen, die sowohl leicht als auch stark sind.“
JetZero sagte, seine Flugzeuge würden den Passagieren mehr Beinfreiheit bieten, da andere Fluggesellschaften das Platzangebot seit den 1980er Jahren kontinuierlich um zwei bis fünf Zoll reduziert hätten
Der Pathfinder kann mehr als 5.700 Meilen fliegen, verglichen mit anderen kommerziellen Flügen, die Entfernungen von etwa 4.000 Meilen erreichen
Anstelle von verschraubtem Metall verwendet der BWB genähte Kohlefaser – ein leichteres Material, das zur Herstellung der Flügel zusammengenäht wird.
Das Material ist kostengünstiger als die Metallalternative, was den Bau und die Wartung von BWBs kostengünstiger macht.
„Wir nennen das das SpaceX der Luftfahrt“, sagte Tony Fadell, ein JetZero-Investor und strategischer Berater, gegenüber Fast Company.
Die JetZero-Gründer haben den Pathfinder-Prototyp mehr als drei Jahrzehnte lang verfeinert, bevor sie ihn für gut genug hielten, um ihn zur FAA-Genehmigung einzureichen.
„Sie sind gegangen, um etwas zu erschaffen [JetZero] denn das ist es, was die Welt braucht, um die Klimaziele erreichen zu können“, sagte Fadell und fügte hinzu: „Es muss jetzt passieren, weil wir eine existenzielle Krise haben.“
Die Fluggesellschaften von JetZero (links) reduzieren den Treibstoff für ihr Passagierflugzeug um 50 Prozent, für ihr Frachtflugzeug um 52 Prozent und für ihr Tankflugzeug um 45 Prozent im Vergleich zu ihren traditionellen Pendants (rechts).
JetZero begann 1992 mit dem Bau des Pathfinder-Modells und hat es verfeinert und perfektioniert, um den CO2-Ausstoß zu senken und den Passagieren ein komfortableres Erlebnis zu bieten
Anstelle von verschraubtem Metall verwendet der BWB genähte Kohlefaser, ein leichteres Material, das zur Herstellung der Flügel zusammengenäht wird.
Die von JetZero angepriesene Reduzierung der CO2-Emissionen um 50 Prozent übertrifft die von NASA und Airbus zitierten Entwürfe, die den Treibstoffverbrauch um 20 Prozent reduzierten.
Das Unternehmen verglich seine Flugzeugbestuhlung mit heutigen Standard-Großraumflugzeugen, die normalerweise drei mal drei Sitze haben. Die bahnbrechende Form des JetZero-Flugzeugs bedeutet jedoch, dass es immer noch die gleiche Anzahl von Personen beherbergen kann, ohne die Beinfreiheit zu beeinträchtigen.
O’Leary sagte gegenüber CNN, dass das Flugzeug aufgrund der kürzeren und breiteren Röhre „die gleiche Anzahl an Passagieren hat, aber möglicherweise 15 oder 20 Reihen in der Kabine hat, je nachdem, wie die jeweilige Fluggesellschaft sie konfiguriert.“
Dies steht im direkten Gegensatz zu inländischen Fluggesellschaften wie American, Delta und United, die seit den 1980er Jahren die Beinfreiheit um zwei bis vier Zoll reduziert haben, um mehr Passagiere in der Kabine unterzubringen.
‘[The shape] „gibt den Fluggesellschaften mehr Wahlmöglichkeiten“, sagte O’Leary gegenüber Fast Company. „Die Luftfahrtbranche ist in Sachen Komfort zu einem Wettlauf nach unten geworden.
„Aber wenn Sie den Kraftstoffverbrauch reduzieren können, können Sie die Einsparungen nutzen, um eine komfortablere Kabine zu schaffen und größere Sitze zu schaffen, ohne so große wirtschaftliche Nachteile.“
Das Unternehmen plant außerdem die Entwicklung von drei Flugzeugtypen: ein Passagierflugzeug mit Platz für mehr als 200 Personen, ein Frachtflugzeug und ein Treibstofftanker für militärische Zwecke.
O’Leary und Chief Technology Officer Mark Page arbeiten seit 1992 an der Perfektionierung des Flugzeugs und kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da die globale Erwärmung sprunghaft angestiegen ist und die Luftfahrt 2,5 Prozent der weltweiten Emissionen ausmacht und voraussichtlich jedes Jahr um 4,3 Prozent zunehmen wird.
„Ich habe mehr als 30 Jahre meines Lebens der Verfeinerung des Blended-Flügelkörpers gewidmet“, sagte Page gegenüber Fast Company.
„Jetzt treten wir in eine Ära ein, die eine umfassende Reduzierung der Emissionen erfordert.“ Wenn wir den Start des ersten BWB-Flugzeugs sehen, wird das ganze Team spüren, dass es wirklich einen Unterschied gemacht hat.“
Dailymail.com hat sich an JetZero und die FAA gewandt – diese lehnte eine Stellungnahme ab.