Gwen Goldman hat die Yankees ihr ganzes Leben lang verehrt.
Ihr Lieblingsspieler war der Hall of Fame-Outfielder Mickey Mantle. Ihr Vater hat sie als Mädchen immer zu Spielen mitgenommen, Tage, an die sie sich jetzt als besondere Zeit für die beiden erinnert. Wenn sie jeden Sommer im Camp war, fügte er seinen Briefen Ausschnitte aus der New York Times hinzu, damit sie in ihrem Team auf dem Laufenden blieb.
Als sie 10 Jahre alt war, schrieb Goldman den Yankees einen Brief mit der Bitte, als ihr Fledermausmädchen zu dienen, die Person, die dafür verantwortlich ist, Fledermäuse zu holen und andere Aufgaben während eines Spiels zu erfüllen. Aber in dem Brief, den sie vom 12. Juni 1961 erhielt, sagte der damalige General Manager der Yankees, Roy Hamey, nein.
Mädchen, sagte er, gehörten nicht in den Unterstand.
„Obwohl wir Ihnen zustimmen, dass Mädchen sicherlich genauso leistungsfähig sind wie Jungen und zweifellos eine attraktive Ergänzung auf dem Spielfeld wären, können Sie sicher verstehen, dass sich eine junge Dame wie Sie in einem von Männern dominierten Spiel fühlen würde.“ Platz in einem Einbaum“, schrieb Hamey.
Sechzig Jahre später berichtigte das Team diese Weigerung. Am Montag wurde Goldman in die Bronx eingeladen, um als Fledermausmädchen für ihre geliebten Yankees zu dienen. Vor einem Spiel gegen die Los Angeles Angels wischte sie sich eine Träne aus dem Auge, als sie zum ersten Mal das Spielfeld im Yankee Stadium betrat.
“Es war eine großartige Gelegenheit”, sagte Goldman während des Spiels in einem Videoanruf mit Reportern. „Ein Tag meines Lebens, den ich nicht in Worte fassen kann. Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll, was das Beste war, was oder was mir am meisten Spaß gemacht hat. Nur das ganze Stück vom Betreten der Eingangstür des Stadions bis hin zu einem Spind mit meinem Namen, Gwen Goldman, und dem Anziehen und dem Gehen auf das Spielfeld.
“Es hat mir den Atem geraubt, und es nimmt mir offensichtlich meine Worte.”
Goldman trug eine volle Yankees-Uniform und warf einen zeremoniellen ersten Pitch aus. Sie begleitete den Third-Base-Trainer des Teams, Phil Nevin, als er den Schiedsrichtern vor dem Spiel die Aufstellungskarte vorlegte. Sie plauderte und gab den Spielern Fist Pumps, die alle so nett gewesen seien und sich sogar für ihre Geschichte und ihre Unterstützung bedankt hätten. Krug Gerrit Cole führte sie herum.
Irgendwann während ihres Interviews hielt Goldman ihre Hände hoch und erklärte, immer noch ungläubig, dass ihre Hände von den Fledermäusen klebrig waren, die sie weggeräumt hatte.
Obwohl sie vor 60 Jahren abgelehnt worden war, sagte sie, sie habe es dem Team nie übel genommen. Aber sie hielt Hameys Antwort jahrzehntelang an einem schwarzen Brett in ihrem Haus in Connecticut fest.
„Es war nicht das, was ich sehen wollte, aber sie haben mir einen Brief geschrieben und ich habe sie immer geliebt“, sagte sie und fügte später hinzu: „Aber in meinen kühnsten Träumen hätte ich nie gedacht, dass Brian Cashman 60 Jahre später… lassen Sie dies Wirklichkeit werden.“
Im Rahmen einer jährlichen Wohltätigkeitswoche luden die Yankees Goldman ein, nachdem sie ihre Geschichte von ihrer Tochter gehört hatten, die ein Foto des 60-jährigen Ablehnungsschreibens per E-Mail geschickt hatte. In einem neuen Brief an Goldman schrieb Cashman, seit 1998 General Manager der Yankees, dass „eine Frau überall hingehört, wo ein Mann hingehört, einschließlich des Einbaums“ und dass es „nicht zu spät ist, den Ehrgeiz, den Sie schriftlich gezeigt haben, zu belohnen und anzuerkennen“. diesen Brief an uns als 10-jähriges Mädchen.“
„Manche Träume brauchen länger, als sie sollten, um verwirklicht zu werden“, fügte er hinzu, „aber ein erreichtes Ziel sollte im Laufe der Zeit nicht nachlassen.“
In einem Videoanruf, in dem Goldman von ihrer Einladung erzählt wurde, wurde Cashman unter anderem von Cole, Mitgliedern von Goldmans Familie und Jean Afterman, dem langjährigen stellvertretenden General Manager der Yankees, begleitet.
Afterman, eine der ranghöchsten weiblichen Führungskräfte im Baseball, wies Goldman darauf hin, dass sie in ihrer 20. Saison im Team war und dass die Yankees das einzige Team im Baseball waren, das zwei Frauen in so prominenten Rollen einstellte. Die Vorgängerin von Afterman, Kim Ng, war die erste Frau, die als General Managerin der Major League tätig war, als sie im November von den Miami Marlins eingestellt wurde.
“Sie haben das richtige Team ausgewählt, für das Sie sich begeistern können”, sagte Afterman.