Der legendäre B-Movie-König Roger Corman, der Hunderte von Low-Budget-Filmen inszenierte und produzierte und zukünftige Branchenstars wie Jack Nicholson, Martin Scorsese und Robert De Niro entdeckte, ist gestorben. Er war 98.
Corman starb am 9. Mai in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien, im Kreise seiner Familie, wie die Familie bestätigte Vielfalt.
„Seine Filme waren revolutionär und ikonoklastisch und fingen den Geist einer Zeit ein. Auf die Frage, wie gerne an ihn erinnert werden würde, sagte er: „Ich war ein Filmemacher, genau das“, sagte die Familie in einer Erklärung.
Cormans Imperium, das in mehreren Versionen existierte, darunter New World Pictures und Concorde/New Horizons, war so aktiv wie jedes große Studio und, wie er prahlte, immer profitabel. Er spezialisierte sich auf rasante Low-Budget-Genrefilme – Horror, Action, Science-Fiction, sogar einige Familienfilme – und sein Unternehmen wurde zum Ausbildungsplatz für eine Vielzahl großer Talente, darunter Schauspieler wie Nicholson („ Little Shop of Horrors“) und De Niro („Boxcar Bertha“) bis hin zu Regisseuren wie Francis Ford Coppola („Dementia 13“) und Scorsese („Boxcar Bertha“).
Als Corman im November 2009 bei der ersten Governors Awards-Zeremonie der AMPAS mit einem Oscar ausgezeichnet wurde, lobte Ron Howard ihn dafür, dass er Frauen in wichtigen Führungs- und Kreativpositionen eingestellt und ihnen große Rollen zugewiesen habe, und Walter Moseley wurde mit den Worten zitiert, Corman habe angeboten „eine der wenigen offenen Türen“, die über Alter, Rasse und Geschlecht hinausblickt.
Corman bezeichnete den Film als „die einzige wirklich moderne Kunstform“. Er wies jedoch darauf hin, dass die Notwendigkeit der Bezahlung von Besetzung und Crew einen ständigen Kompromiss zwischen Kunst und Geschäft bedeute.
Howard scherzte auch, als er bei seinem ersten Film „Eat My Dust“ Regie führte, habe er sich bei Corman über das niedrige Budget und die spärlichen Extras für eine Massenszene beschwert, nur um ihm zu sagen: „Wenn Sie bei diesem Film einen guten Job machen, werden Sie das tun.“ werde nie wieder für mich arbeiten müssen!“
Quentin Tarantino prostete ihm zu: „Dankeschön, die Filmliebhaber des Planeten Erde.“ Jonathan Demme lobte sein Schauspiel und sagte, Corman habe „einen enormen Wert zu einem wirklich erschwinglichen Preis“ geboten. In mehreren Filmen für Demme wollte Corman das gleiche Honorar, das er den Schauspielern in den über 50 Filmen, bei denen er Regie geführt hatte, gab: Staffelung plus 10 %.
Über fast ein halbes Jahrhundert hinweg übernahm er den B-Movie-Markt, der im Zuge des Fernsehens weitgehend verschwunden war, und hielt ihn fast im Alleingang am Leben (zusammen mit Sam Arkoff von American Intl. Pictures, der den Großteil von Cormans frühen Filmen finanzierte). Regie-/Produktionsbemühungen). Bis weit in seine Neunziger hinein produzierte er B-Filme für 5 Millionen Dollar und weniger und brachte sie für Video- und Fernsehveröffentlichungen auf den Markt.
Nachdem er Ende der 60er Jahre mit der Regiearbeit aufgehört hatte (um Mitte der 80er Jahre mit „Frankenstein Unbound“ nur kurzzeitig zurückzukehren), gründete er New World Pictures, das auch ausländische Kunstfilme wie Ingmar Bergmans „Cries and Whispers“ importierte und lehrte der Branche, wie man solche erlesenen Filme effektiv vermarkten und vertreiben kann.
Corman wurde in Detroit geboren und zog 1940 mit seiner Familie nach Los Angeles. Er besuchte die Beverly Hills High School und anschließend die Stanford U. mit Schwerpunkt Ingenieurwesen. Er gab zu, dass er seit seiner Ankunft in Kalifornien von Filmen fasziniert war. „Da ich dort aufgewachsen bin, wo ich aufgewachsen bin, konnte ich mich auf keinen Fall für Filme interessieren“, sagte er einmal.
Der Dienst im Zweiten Weltkrieg und seine Ausbildung (er besuchte auch ein Semester lang Oxford und studierte englische Literatur) bremsten ihn aus. Nach Stanford arbeitete er vier Tage lang bei US Electric Motors und versuchte dann, in das Geschäft einzudringen, indem er als Bote bei 20th Century Fox arbeitete. Nach seiner Rückkehr aus Oxford (und einem kurzen Aufenthalt in Paris) wurde er, in seinen eigenen Worten, „ein Penner“. Von 1951 bis 1953 erledigte er Gelegenheitsjobs und sammelte Arbeitslosigkeit. Er arbeitete kurzzeitig als Drehbuchleser; Überzeugt davon, dass er es besser machen könnte, schrieb er „Highway Dragnet“ und verkaufte es für 4.000 US-Dollar an Allied Artists.
Mit dem Geld, das er durch die Veröffentlichung von 1954 verdiente, und den Beiträgen von Familie und Freunden produzierte er „The Monster From the Ocean Floor“ und schloss einen Deal mit Arkoffs AIP ab. Als Gegenleistung für Bargeldvorschüsse erklärte sich Corman bereit, eine Reihe von Filmen zu drehen.
Von 1955 bis 1960 produzierte oder inszenierte Corman mehr als 30 Filme für AIP, die alle ein Budget von weniger als 100.000 US-Dollar hatten und in höchstens zwei Wochen produziert wurden. Es gab Western („Five Guns West“, „The Gunslinger“); Horror und Science-Fiction („Der Tag, an dem die Welt unterging“, „Die Undead“ 1956 und 1957); sowie Teenagerfilme wie „Carnival Rock“ und „Rock All Night“.
Bald war er der Held des Autokinos.
Entscheidend ist, dass Corman erst mit „Machine Gun Kelly“ im Jahr 1958 auf sich aufmerksam machte. Auf dieses Bild folgte der Studiofilm „I Mobster“ für Fox. Nach „Little Shop of Horrors“ im Jahr 1960 überzeugte Corman Arkoff, einige ehrgeizigere Projekte zu finanzieren, insbesondere eine Reihe von Filmen, die auf den Werken eines von Cormans Lieblingsautoren, Edgar Allan Poe, basierten. Die Horrorserie, die 1960 mit „The Fall of the House of Usher“ begann, brachte acht Low-Budget-Hits hervor, darunter „The Tomb of Ligeia“ und „The Masque of Red Death“. Sie belebten die Karrieren von Boris Karloff, Vincent Price, Basil Rathbone und Peter Lorre und wurden zu Klassikern.
Zur gleichen Zeit gab er unbekannten Schauspielern wie Ellen Burstyn, Nicholson und De Niro, Drehbuchautoren wie Robert Towne und Regisseuren wie Scorsese, Demme, Joe Dante und Peter Bogdanovich den Startschuss.
Sein einziger „Message“-Film, „The Intruder“ aus dem Jahr 1962 mit William Shatner in der Hauptrolle, handelte von Rassismus. Die Kritiken waren gut, aber weil der Film das „N“-Wort verwendete, wurde ihm das Production Code Seal verweigert, sodass es nur wenige Buchungen gab. „Ich habe damals entschieden, dass ich nie wieder einen Film machen würde, der so offensichtlich eine persönliche Aussage wäre“, sagte er einmal einem Interviewer der New York Times.
Er war auch nicht zufrieden mit seinem Vorhaben, „große“ Filme für Columbia Pictures zu machen, als die Verantwortlichen dort versuchten, seine Budgets zu schonen. Zurück bei AIP drehte er mit Peter Fonda „The Wild Angels“, einen Bikerfilm, der 360.000 US-Dollar kostete und mehr als 25 Millionen US-Dollar einspielte.
Es folgten „The Trip“ über LSD und andere jugendorientierte Hits. Doch um die Zeit von „Bloody Mama“ im Jahr 1970 begann ihm die Puste auszugehen und er zog sich nach „Von Richthofen und Brown“ von der Regie zurück. 1970 gründete er New World Pictures, um die Art von Filmen zu produzieren und zu vertreiben, die Arkoff einst finanziert hatte. Am Ende seines ersten Jahres schrieb er mit Veröffentlichungen wie „Women in Cages“ und „Night Call Nurses“ schwarze Zahlen. Später produzierte er Filme wie „Piranha“, „Eat My Dust“ und „Death Race 2000“.
Sein Hunger nach Kunstfilmen begann 1972 mit Bergmans „Cries and Whispers“ und setzte sich mit „Autumn Sonata“, „The Story of Adele H“, „Amarcord“ und „Fitzcarraldo“ fort. Er erfand ihr Marketing und ihren Vertrieb neu, buchte sie an einer größeren Vielfalt an Veranstaltungsorten und gab dem Publikum außerhalb der Großstädte einen Vorgeschmack auf das Weltkino, das es zuvor nicht genossen hatte.
Ausländische Filme machten 1980 ein Fünftel des Jahresumsatzes von New World in Höhe von 55 Millionen US-Dollar aus. Er fügte seiner Mischung auch Familienfilme wie „A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich“ und höherpreisige (z. B. 5 Millionen US-Dollar) Projekte wie die Science-Fiction hinzu -heftiger „Kampf jenseits der Sterne“. 1983 verkaufte er New World für 16,5 Millionen Dollar und gründete Concorde/New Horizons. Er entdeckte weiterhin neue Talente wie den Regisseur Luis Llosa und prahlte 1989 damit Vielfalt einer Reihe von 40 aufeinanderfolgenden Profitmachern. Aber der Markt hatte sich verändert und seine Gewinne erreichten nie die Höhen des AIP oder der frühen Tage der Neuen Welt. Zum Glück für Corman konnte der stetig wachsende Auslandsmarkt einen Teil der Flaute auffangen – er machte die Hälfte oder mehr seines Geschäfts aus – und CNH kam zum perfekten Zeitpunkt, um vom neuen Heimvideomarkt zu profitieren. Mit seinem riesigen Backkatalog war er perfekt positioniert, um seine alten Bilder auf Video herauszubringen und gleichzeitig neue zu erstellen, die speziell auf diesen Markt zugeschnitten waren.
Corman kehrte für „Frankenstein Unbound“ aus den 1990er-Jahren zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wieder auf den Regiestuhl zurück, enttäuschte Genre-Fans und führte nicht mehr Regie.
Es steht jedoch außer Frage, dass seine Strategie für große Heimvideos finanziell erfolgreich war. Corman benannte das Unternehmen im Jahr 2000 in New Concorde um und organisierte es neu, um New Concorde Home Entertainment zu gründen.
Corman hatte 1955 einen Film mit dem Titel „The Fast and the Furious“ produziert, und als Produzent Neal Moritz den Film entdeckte, als er gerade ein eigenes Auto-Franchise mit Vin Diesel und Paul Walker in den Hauptrollen startete, beschloss Moritz, dass er es tun musste Ich habe diesen Titel für den Film. Die beiden Männer einigten sich darauf, dass Moritz Stockmaterial gegen Namensrechte am Film von 2001 und seinen Nachfolgern eintauschte.
Corman fand auch auf Showtime und dem Sci-Fi-Kanal (jetzt Syfy) einen neuen Absatzmarkt für seine Bilder. CNH produzierte für den Bezahlsender eine „Roger Corman Presents“-Reihe mit Science-Fiction-, Horror- und Fantasyfilmen. Die Science-Fiction-Serie „Black Scorpion“ aus dem Jahr 2001 basierte auf zwei seiner populäreren Direktfilme. Zu den Telepics für Syfy gehörten „Dinoshark“, „Dinocroc vs. Supergator“ und „Sharktopus“.
Im Jahr 2005 unterzeichnete Concorde einen 12-Jahres-Vertrag mit Buena Vista Home Entertainment, der letzterem die Vertriebsrechte für die mehr als 400 von Corman produzierten Bilder einräumte. Im Jahr 2010 unterzeichnete Corman dann einen Vertrag mit Shout Factory, der letzterem die exklusiven nordamerikanischen Homevid-Rechte für 50 Corman einräumte -produzierte Filme.
Gemeinsam starteten sie eine Home-Entertainment-Serie namens Roger Corman’s Cult Classics. Die ersten verfügbaren Titel waren „Piranha“, „Humanoids From the Deep“, „Up From the Depths“ und „Demon of Paradise“.
1990 veröffentlichte Corman seine Memoiren „Maverick: How I Made 200 Movies in Hollywood and Never Lost a Dime“.
Er hatte häufig Cameo-Auftritte in den Bildern erfolgreicher Filmemacher, die mit ihm angefangen hatten, zum Beispiel in Demmes „Philadelphia“, Howards „Apollo 13“, Coppolas „Der Pate: Teil II“ und Dantes „Looney Tunes: Back“. in Aktion.”
1998 erhielt er den ersten Produzentenpreis, der jemals von den Filmfestspielen von Cannes verliehen wurde.
2006 erhielt Corman den David O. Selznick Award der Producers Guild of America. Im selben Jahr gehörte sein Film „Fall of the House of Usher“ zu den 25 Bildern, die für das National Film Registry ausgewählt wurden, eine Zusammenstellung bedeutender Filme, die von der Library of Congress aufbewahrt werden sollen.
Alex Stapletons Dokumentarfilm „Corman’s World: Exploits of a Hollywood Rebel“ aus dem Jahr 2011 untersuchte die Aktivitäten des Filmemachers. Im vergangenen Jahr wurde Corman vom Los Angeles Press Club mit dem Distinguished Storyteller Award für seine Beiträge zur Filmindustrie geehrt.
Corman hinterlässt seine Frau, die Produzentin Julie Corman, und die Töchter Catherine und Mary.
(Carmel Dagan hat zu diesem Bericht beigetragen.)