Peter Gerhardssons Pläne für Montagabend klangen glückselig. Er hatte sich etwas Zeit zum Schwimmen eingeplant. Er würde etwas essen und sich dann in sein Zimmer im palastartigen Cordis Hotel in Auckland zurückziehen, um Musik zu hören.
Er wollte auch „Resonance“ vertiefen, die Untersuchung des deutschen Soziologen Hartmut Rosa darüber, wie wir mit der Welt interagieren. Gerhardsson hat großen Spaß daran; Seine Bereitschaft, darüber zu diskutieren, macht dies deutlich. Er ging davon aus, dass er das alles unterbringen und um 21 Uhr immer noch im Bett sein könnte. Schließlich muss er am Dienstag ein WM-Halbfinale trainieren.
Sollte diese letzte Aussicht Gerhardsson, dem Manager der schwedischen Frauenfußballmannschaft, irgendeine Art von Stress oder Anspannung bereitet haben, als er sich einen Tag vor dem Spiel seiner Mannschaft gegen Spanien im Eden Park an die Medien wandte, verheimlichte er es sehr gut.
Schließlich war er schon einmal hier: Es ist sein viertes großes Turnier, bei dem er sein Heimatland betreut, und es ist das vierte Mal, dass er das Halbfinale erreicht. Schweden belegte bei der Weltmeisterschaft 2019 den dritten Platz, gewann bei den Olympischen Spielen 2020 die Silbermedaille und erreichte dann bei der Europameisterschaft im vergangenen Sommer die Runde der letzten Vier. Zu diesem Zeitpunkt ist es vertrautes Terrain.
Er war also entspannt genug, um nicht nur über seinen Lesestoff, sondern auch über die philosophische Prägung von Johan Cruyff zu sprechen; die Kunst des Scrapbooking; und seine langjährige – wenn auch, um ganz ehrlich zu sein, etwas schwindende – Tradition, seine Mutter vor Spielen anzurufen, um sie um Rat zu bitten. (Er tut es jetzt nicht mehr so oft, sagte er, weil er „alt genug ist, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen“. Gerhardsson ist 63.)
Nur einmal ließ er auch nur den geringsten Anflug von Verärgerung erkennen: über die anhaltende Vorstellung, dass Schwedens Einzug ins Halbfinale sowohl an den Vereinigten Staaten, dem amtierenden Meister als auch an einer weithin bewunderten japanischen Mannschaft vorbeigekommen sei, und zwar auf eine Art und Weise, die man vielleicht nicht als ästhetisch bezeichnen könnte erfreulich.
Schwedens beste Torschützin ist beispielsweise Amanda Ilestedt, eine Innenverteidigerin, die vor dem Turnier nicht als offensichtliche Anwärterin auf den Gewinn des Goldenen Balls der Weltmeisterschaft galt. „Das hat niemand von ihr erwartet“, sagte ihre Teamkollegin Fridolina Rolfo.
Allerdings hat Ilestedt nun vier Tore geschossen – eine Bilanz, die in diesem Turnier nur von der Japanerin Hinata Miyazawa übertroffen wurde – alle nach Standardsituationen, entweder im ersten oder zweiten Durchgang. Sie hat sich als besonders geschickt darin erwiesen, als Siegerin hervorzugehen, wenn der Ball nach einer Ecke oder einem Freistoß im Strafraum abprallt. Oder, in Gerhardssons etwas poetischerer Interpretation: „die Früchte aufsammeln, wenn sie vom Baum gefallen sind.“
Das verdeutlicht zum Teil, warum sich Schweden als solcher Anziehungspunkt für Euphemismen erwiesen hat. Gerhardssons Team wurde während des gesamten Turniers immer wieder als „direkt“, „effektiv“ oder „physisch“ beschrieben. Jorge Vilda, der spanische Trainer, fügte dieser Liste „stark“ hinzu.
Alle diese Wörter bedeuten dasselbe: Schweden ist eine Standardmannschaft, eine Mannschaft mit langen Bällen, eine Mannschaft mit Prozentanteilen. Die Behauptung ist unausgesprochen, aber sie ist laut und klar: Schweden gewinnt vielleicht, aber es tut es auf eine Weise, die – auf irgendeiner moralischen, spirituellen oder philosophischen Ebene – falsch ist.
Irgendwo unter seiner ruhigen Oberfläche ärgert dieser Vorschlag Gerhardsson offensichtlich. „Eine unserer Stärken sind Standardsituationen“, sagte er am Montag. „Sowohl in der Offensive als auch in der Verteidigung.“ Er wurde nur ein wenig lebhafter. „Es ist nicht nur eine Stärke: Wir haben Spieler, die darin sehr technisch versiert sind. Wir üben viel.“
Das sei nicht alles, sagte er und bemerkte: „Es ist nur eine Möglichkeit für uns, Spiele zu gewinnen.“ Aber selbst wenn es so wäre, wäre das wirklich so ein Problem? Gerhardsson wollte das klar zum Ausdruck bringen: Standardsituationen seien „Teil des Spiels“.
Das sind sie natürlich. Seine Logik ist einwandfrei. Sein Job und der seiner Spieler ist es, Fußballspiele zu gewinnen. Es geht nicht darum, in einem bestimmten Stil zu gewinnen. Keine Spielart, die dieses Ziel erreicht, ist tugendhafter als jede andere. Außerdem ist die Ästhetik subjektiv: Gerhardsson mag Schwedens Mischung aus hohem Druck und beharrlicher, intensiver Markierung. „Für mich ist es guter Fußball“, sagte er.
Die leichte Missachtung Schwedens hingegen sagt mehr über die Mode des Fußballs aus als über den inneren Wert der Mannschaft. Anders als sein Gegner am Dienstag, Spanien, erhebt Schweden nicht den Anspruch, eine bestimmte Philosophie zu vertreten oder zu symbolisieren. Dabei geht es weniger darum, wie das Spiel als Ganzes gespielt werden sollte, als vielmehr darum, wie ein einzelnes Spiel gewonnen werden könnte.
Wenn es tatsächlich eine Identität hat, ist es eine reaktive. „Wir sind sehr gut darin, uns anzupassen“, sagte der Mittelfeldspieler und Kapitän Kosovare Asllani. „Wir haben ein sehr gutes Team um die Mannschaft herum. Sie leisten viel Arbeit für uns, um die Taktik für die Begegnung mit jeder Mannschaft im Turnier vorzubereiten. Wir haben unterschiedliche Möglichkeiten, uns verschiedenen Spielen zu stellen. Sie ermöglichen es uns, auf jeden bestens vorbereitet zu sein.“
Diese Flexibilität bedeutete, dass die Schweden sich von den Vereinigten Staaten nicht physisch einschüchtern ließen und auch nicht durch Japans geschickte, einfallsreiche Gegenschläge zunichte gemacht werden konnten. Sie hätten vielleicht ein Elfmeterschießen nötig gehabt, das nur mit dem denkbar knappsten Vorsprung entschieden wurde, um die USA zu besiegen, aber gegen Japan waren sie in der Lage, ihren Gegner niederzumachen. Ilestedt erzielte nach einer Ecke den ersten Treffer. Filippa Angeldal entschied das Spiel mit einem Elfmeter.
Gerhardsson sagte, Spanien könne man sich am besten als eine Kombination dieser beiden Gegner vorstellen: genauso stark, genauso imposant wie die USA, aber technisch nicht weniger begabt als Japan. Er hat zugestimmt. Spanien sei eine wunderbare Mannschaft, sagte er. Im Herzen war er schon immer ein Cruyffianer, ein Bewunderer des komplizierten, technischen Fußballs, den Spanien repräsentiert.
Er klang nicht eingeschüchtert. Tatsächlich klang er überhaupt nicht beunruhigt. Der Kernpunkt des Buches von Rosa auf seinem Nachttisch ist, wie Gerhardsson erklärt, dass wir – als Menschen – nicht gut darin sind, zu akzeptieren, dass wir nicht wissen, was passieren wird. Für ihn war das schon immer das Schöne am Fußball: Er ist unberechenbar.
Eine unangekündigte schwedische Mannschaft könnte an den USA und Japan vorbeikommen. Es könnte auf Spanien stoßen, das seit langem als die kommende Kraft des Frauenfußballs gefeiert wird, und von seiner puren philosophischen Reinheit überwältigt werden. Oder es könnte anders kommen. „Vielleicht sind sie der perfekte Gegner für uns“, sagte Gerhardsson über Spanien. Er weiss es nicht. Damit ist er einverstanden. Eigentlich geht er völlig entspannt damit um.