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Aufgewachsen als einer von sechs Carlita Gay, die drittälteste und die zweite von drei Geschwistern, liebte die Vornehmheit einer großen Familie und die Tatsache, dass jeder so vielen Persönlichkeiten ausgesetzt war. Obwohl sie ihre Familie nach dem Wegzug aus ihrer Heimatstadt weniger sah, half Gay, heute 33 Jahre alt und Assistentin der Geschäftsleitung in New York, als Erwachsene eine Therapie zu machen, zu verstehen, „wie viel Zuflucht meine Geschwister aufgrund ihres tiefen Kontexts immer noch sein können“. und gemeinsame Geschichte. Insbesondere gehörten sie zu den wenigen Menschen, die ihre Erfahrung verstehen konnten, als sie gemischtrassig in einem „hauptsächlich weißen“ Teil von Minnesota aufwuchs. „Ich hatte die Perspektive ‚Vielleicht bin ich allein‘“, als ich versuchte, die Entwicklung ihrer Rassenidentität zu verstehen, erzählte mir Gay, aber mit der Zeit wurde ihr klar, dass ihre Geschwister sowohl mit dieser allgemeinen Erfahrung als auch mit der Art und Weise, wie sie sich abspielte, etwas nachvollziehen konnten innerhalb ihrer Familie. „Wenn irgendjemand meine Erfahrung am besten verstehen könnte“, sagte sie, „könnte er es sein.“
Nicht viele Menschen haben fünf Geschwister wie Gay, aber 82 Prozent der amerikanischen Kinder haben mindestens eines. Die prototypische Geschwisterbeziehung besteht aus zwei unterschiedlichen Phasen. Erstens ist die Verbindung der Kinder in das Familiensystem eingebettet und wird von ihren Eltern gestaltet. Dann beginnen sie, unabhängig zu werden, verlassen schließlich ihr Zuhause und bauen sich ein eigenes Leben auf. In diesen späteren Jahren ist die Geschwisterbindung eine faszinierende Mischung aus unfreiwilligem (niemand wählt seine Geschwister) Und freiwillig (die Trennung von einem Geschwisterkind wird im Allgemeinen als weniger besorgniserregend angesehen als eine Scheidung oder Entfremdung von einem Elternteil).
Mit anderen Worten: Geschwister werden zusammengedrängt und sind es dann plötzlich nicht mehr. Die Unabhängigkeit des Erwachsenenalters – wenn Nähe nicht mehr erforderlich ist und die Verpflichtungen nachlassen – bietet Geschwistern die Möglichkeit, die Beziehungen ihrer Jugend aufzubauen, zu reparieren oder zu verwerfen, in den Rollen, die sie als Kinder gespielt haben, festzuhalten oder sich daraus zu befreien.
Wenn es eine Sache gibt Was die meisten Menschen glauben, über Geschwisterbeziehungen Bescheid zu wissen, ist der Einfluss der Geburtsreihenfolge. Experten, mit denen ich für diesen Artikel gesprochen habe, wollten dieses Missverständnis korrigieren: Es ist ein Mythos. Vergiss es. Egal wie viele Kinder auf TikTok posten, in denen sie das „Middle-Child-Syndrom“ beklagen, die Geburtsreihenfolge hat keinen großen Einfluss auf die Persönlichkeit.
Aber auch wenn die genaue Reihenfolge der Kinder keine Rolle spielt, prägen Geschwister doch das Leben des anderen stark. Laut Shawn Whiteman, einem Experten für die Entwicklung von Jugendlichen und Professor an der Utah State University, haben Brüder und Schwestern im Teenageralter einen ebenso großen Einfluss wie ihre Altersgenossen und weitaus mehr als ihre Eltern bei Entscheidungen darüber, ob sie trinken oder Drogen nehmen sollten. In einer Studie hatten Probanden, die vor ihrem 20. Lebensjahr Konflikte oder Distanz in ihren Beziehungen zu Geschwistern hatten, im Alter von 50 Jahren eher eine Depression. Es ist jedoch erwähnenswert, dass viel Geschwisterforschung über die spezifische Bildung von zwei Geschwistern betrieben wird die mehr als fünf Jahre voneinander entfernt sind, wodurch größere Altersunterschiede und größere Familien zu kurz kommen.
Die Experten wiesen auch auf einen Faktor hin tut haben einen großen Einfluss auf Geschwisterbeziehungen, und das birgt das Potenzial, die Dynamik zu vergiften: Bevorzugung. Katherine Jewsbury Conger, Professorin für Familienstudien an der UC Davis, interviewt Geschwisterpaare – sowohl zusammen als auch getrennt – seit sie in der neunten Klasse waren; Sie sind jetzt erwachsen. Durch diese Interviews stellte Conger fest, dass sich die Geschwister daran erinnerten, wer mehr Interessen mit Mama teilte und wer lieber mit Papa Ball spielte. Es war in Ordnung, aufgrund bestimmter Hobbys oder wahrgenommener Bedürfnisse unterschiedlich behandelt zu werden, beispielsweise ob ein Geschwisterkind zusätzliche Hilfe bei den Hausaufgaben benötigte, aber „wenn sie sich wie Mama oder Papa fühlten oder beide mit einem der Geschwister ihre Lieblingsspiele spielten, dann sah man das.“ „Es kommt zu Konflikten oder Spannungen in der Beziehung“, erzählte mir Conger.
Auf Günstlingswirtschaft basierende Ressentiments erreichen ihren Höhepunkt tendenziell vor dem Teenageralter. Wenn Kinder in die weiterführende Schule kommen, werden sie unabhängiger, verbringen mehr Zeit mit ihren eigenen Freunden und werden weniger von ihren Eltern beaufsichtigt. An diesem Punkt beginnt der freiwillige Charakter von Geschwisterbeziehungen deutlich zu werden und „man muss sich tatsächlich anstrengen, um eine Beziehung zu führen“, sagte mir Nicole Campione-Barr, Psychologin an der University of Missouri. Was in dieser Zeit passiert, kann den Grundstein dafür legen, wie sich Geschwister im Erwachsenenalter verhalten.
Für Mimi Gonzalez, eine 27-Jährige, die einen Podcast über Trauer und Sterblichkeit moderiert, veränderte ein traumatisches Ereignis in der entscheidenden Phase der Jugend ihre Beziehung zu ihrer älteren Schwester Imahni. Gonzalez stammt wie Carlita Gay aus einer großen Familie – fünf Mädchen, von der 28-jährigen Imahni bis zu einer vierjährigen. Als Mimi 6 Jahre alt war, trat Imahni, ihre Stiefschwester, in ihr Leben. Beide Mädchen hatten lockiges Haar und Sommersprossen und wurden oft mit Zwillingen verwechselt. Obwohl sie sich ständig stritten, standen sie sich auch nahe und verbrachten die meiste Zeit mit ihrer besten Freundin Meghan.
Meghan starb durch Selbstmord, als die Mädchen 15 Jahre alt waren; Die Trauer über den Verlust führte dazu, dass Mimi und Imahni auseinander wuchsen. Gonzalez erzählte mir, dass Imahni begonnen habe, sich zurückzuziehen und sich im Vergleich zu früher „sehr distanziert“ habe.
Dieses Jahr wurde Imahni schwanger. „Es hat irgendwie die Tür geöffnet“, sagte Gonzalez. Das Gespräch über das kommende Baby wurde zu einer Möglichkeit, andere Gespräche anzustoßen und dann langsam über Meghan und andere Verluste zu sprechen und darüber, wie die beiden Frauen in Zukunft miteinander umgehen würden. „Die wichtigsten Erinnerungen, die wir haben, stammen aus der Zeit, als wir jung waren, draußen spielten, an den Strand gingen, zelten gingen und einfach nicht diese Erwachsenenpflichten hatten“, sagte Gonzalez. „Und wir haben beide deutlich gemacht, dass wir immer noch zentrale Erinnerungen schaffen können, auch wenn einige der Menschen, die wir lieben, nicht hier sind. Zumindest haben wir einander und sie bringt neues Leben in die Welt. Wir versuchen wirklich, an unserer Beziehung zu arbeiten und näher zusammenzukommen.“
Conger nennt was Zwischen Mimi und Imahni kam es zu einer „dynamischen Neuzentrierung“: der Prozess, bei dem Geschwister später im Leben zusammenkommen, um ihre Bindung neu zu bewerten und neu zu schreiben. Während der Kindheit sehen Kinder ihre Eltern als den Mittelpunkt der Familie. Eine Neuzentrierung bedeutet also, stattdessen die Geschwisterbindung in den Mittelpunkt zu stellen und diese Art der Beziehung zu ändern.
Viele Faktoren beeinflussen, wer am wahrscheinlichsten eine Beziehung aufbaut oder wieder aufbaut. Einer der wichtigsten Vorhersagefaktoren ist jedoch sowohl den Interviews als auch den Umfragedaten zufolge Wärme. Eltern beklagen vielleicht, wie sehr sich ihre Kinder streiten, aber Konflikte zeigen zumindest, dass die Geschwister miteinander beschäftigt sind. Starke Konflikte sind nicht unbedingt ein Problem, wenn auch viel Wärme herrscht; Besorgniserregender sind Beziehungen, die abweisend und unbeteiligt sind.
Dennoch vermutet Conger, dass die Mehrheit der Geschwister wahrscheinlich eine Art dynamische Neuzentrierung durchmachen wird. „Ich sage nicht, dass es da draußen nicht ein paar 40-Jährige gibt, die nicht immer noch Rivalitäten haben“, sagte mir Michele Van Volkom, Psychologin an der Monmouth University, aber sie glaubt, dass Zeit und Reife es sind kraftvoll darin, alte Barrieren abzubauen.
Wichtige Lebensereignisse und Übergänge wie Heirat, Schwangerschaft, Geburt und Tod können eine Familie durcheinander bringen. Obwohl sich die meisten Untersuchungen zur dynamischen Neuzentrierung auf die positiveren Möglichkeiten konzentriert haben, können diese großen Ereignisse und der damit verbundene Stress auch Menschen auseinandertreiben. Laut Megan Gilligan, Professorin für menschliche Entwicklung an der Iowa State University, können beispielsweise die von Experten erwähnten auf Günstlingswirtschaft basierenden Ressentiments wieder auftauchen, wenn Geschwister zusammenkommen müssen, um für die Pflege zu sorgen.
Für Mimi und Imahni trieb Meghans Tod sie zunächst auseinander, doch die Schwangerschaft löste einen Prozess der Neubewertung ihrer Beziehung aus. Conger glaubt, dass ein gemeinsamer Auslöser für diese Art von wiederbelebter Aufmerksamkeit eine neue gemeinsame Erfahrung ist – zum Beispiel könnte sich jemand, der sein erstes Kind hat, an ein Geschwisterkind wenden, das bereits Kinder hat, um Anregungen und Ratschläge zu erhalten.
Carlita Gay sagte, dass die Umstände im Zusammenhang mit der Krankheit ihres Vaters die Beziehung zwischen ihr und ihrem Bruder Ryan, der 36 Jahre alt ist und Therapeut in Minnesota ist, vertieft hätten. Die sechs Kinder hatten sich schon in jungen Jahren gut verstanden, standen sich aber nicht besonders nahe. „Alle meine Geschwister sind sehr sensible Menschen – meine Eltern eingeschlossen – und ich denke, diese Sensibilität führte manchmal dazu, dass wir vorsichtig miteinander umgingen und nicht so verletzlich gegenüber unseren Gefühlen“, erklärte Carlita.
Fünf Jahre vor seinem Tod zog ihr Vater bei Ryan, dem ältesten der Geschwister, ein. Für Carlita war es immer schwierig, mit ihren Eltern in Kontakt zu treten, aber da Ryan da war, um ihre Anrufe zu beantworten, konnte sie häufiger mit ihren Eltern sprechen. „Ryan scheute sich nicht, einen Einblick in das zu geben, was mit meinen beiden Eltern passierte, und das war besonders hilfreich, weil ich zwei Jahre lang mit COVID nicht dorthin gelangen konnte“, sagte sie. „Das sind wirklich wichtige Dinge, zu denen dir jemand Zugang gibt. Da ich nicht in der Stadt bin, bedeutete es mir einfach sehr viel, diesen Stecker zu haben.“
Ryan erinnert sich, Carlita über Neuigkeiten über ihren Vater informiert zu haben, und er sagte, dass dies für sie eine Möglichkeit sei, Gespräche über ihr eigenes Leben, ihre Beziehungen und Hoffnungen zu führen. Jetzt telefonieren sie jedes Wochenende und schicken sich häufig gegenseitig Sprachnotizen. Ryan ist nicht nur eine Brücke zu ihren Eltern, sondern auch zu verschiedenen Teilen ihres Lebens. Vor zwei Jahren besuchte er Carlita in New York, und jetzt ist er der einzige aus der Familie, der aus dieser Zeit ihre Katzen getroffen und ihre Wohnung gesehen hat. „Ich habe diese Katzen nicht mehr, weil sie bei meinem Ex sind und er sie im Alter von sieben Wochen gesehen hat [old],” Sie sagte. „Das hat mich getroffen. Ich dachte: „Ich bin so froh, dass du das getan hast.“ Es ist wie Trauer. „Wenn jemand weg ist oder Tiere weg sind, ist es wirklich cool, wenn die Leute sie getroffen haben.“
Carlita erkannte etwas, das viele Geschwisterforscher betonen: dass für viele Menschen die Geschwisterbindung die längste Beziehung unseres Lebens ist. Wir kennen Geschwister, bevor wir unsere Partner treffen (und bevor wir unsere eigenen Kinder haben), und wir werden sie kennen, nachdem unsere Eltern gestorben sind. „Das erzähle ich meinen Schülern ständig“, sagte Van Volkom, der Psychologe aus Monmouth. „Es gibt nur eine Person, die von Anfang an dabei war. Nicht meine Freunde, nicht mein Ehepartner, niemand außer meinen Geschwistern.“ Geschwister sind ein lebendiger Teil der Geschichte eines Menschen und eine Form der Erinnerung, die außerhalb von uns selbst lebt. Und weil jede dauerhafte Beziehung frustrierend sein kann und von jahrzehntelangen Missverständnissen und Ballast geprägt ist, haben Geschwisterbindungen ihre eigene Komplexität. Aber die Langlebigkeit und die sich verändernde Natur der Beziehung bieten Geschwistern die Wahl: sich von der Geschichte definieren zu lassen oder die Vergangenheit als Grundlage zu nutzen, auf der eine neue Art der Beziehung entstehen kann.