Daniela Schwarzer ist Executive Director für Europa und Eurasien bei den Open Society Foundations.
Alle Augen mögen derzeit auf Russland gerichtet sein, aber unterdessen nehmen die Bedenken hinsichtlich der Beziehung der Europäischen Union zu China weiter zu. Vom diplomatischen Boykott der Olympischen Winterspiele in Peking über die Konfrontation mit Chinas wirtschaftlicher Bestrafung Litauens bis hin zur Auseinandersetzung mit seinem autoritären Modell innerhalb des multilateralen Systems wird die Liste von Tag zu Tag länger. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass, genau wie bei Russland, es nicht einfach ist, eine einheitliche EU-Position zu China zu erreichen beschlossene Sache.
Es gibt einige Regierungen innerhalb des Blocks, die eine enge Beziehung zum chinesischen Präsidenten Xi Jinping nicht nur als Schlüssel zum Wohlstand sehen, sondern ihn auch als ideologischen Bettgenossen sehen. Und das Versäumnis der EU, den demokratischen Rückfall unter ihren eigenen Mitgliedern im Laufe des letzten Jahrzehnts zu bekämpfen, macht Chinas Aufgabe viel einfacher. Peking muss nur die Stimme eines einzigen Mitgliedslandes abgeben, um Zwietracht zu säen – und es weiß genau, wie es geht. Man muss sich nur Ungarn ansehen, um zu sehen, wie.
Ungarn ist das auffallendste Beispiel für ein Mitgliedsland, das für Xis Annäherungsversuche empfänglich ist, nicht zuletzt in Bezug auf den Führungsstil. Schließlich haben der ungarische Premierminister Viktor Orbán und Präsident Xi viel gemeinsam, wenn es darum geht, politischen Dissens zu unterdrücken und nationalistische Stimmungen zu schüren.
Ungarn ist auch zum größten Ziel in Mittel- und Osteuropa für chinesische Investitionen geworden, wobei Budapest jetzt das europäische Logistikzentrum für Huawei ist. Daraus sind in den vergangenen Jahren umstrittene Projekte hervorgegangen, etwa die mit chinesischem Geld gebaute Eisenbahnstrecke Budapest-Belgrad oder der erste chinesische Universitätscampus in der EU, der in Budapest entstehen soll – auch dank eines Darlehens aus Peking. Im Oktober 2021 handelte Ungarn sogar einen Kredit mit der von China unterstützten Asian Infrastructure Investment Bank zur Verbesserung seines Gesundheitssystems aus – der erste derartige Kredit, der außerhalb Asiens vergeben wurde.
Es sind jedoch nicht nur Ideologie und Investitionen, die diese beiden Länder verbinden. Als der chinesische Verteidigungsminister Wei Fenghe letztes Jahr Ungarn – ein NATO-Mitglied – besuchte, sprach er von Chinas Bereitschaft, „die Beziehungen von Militär zu Militär auf eine neue Ebene zu heben“. Budapest hat sich auch verpflichtet, den in China hergestellten Sinopharm-COVID-19-Impfstoff zu produzieren, obwohl er keine Zulassung von der Europäischen Arzneimittelagentur erhalten hat – Orbán selbst wurde mit Sinopharm gestochen.
Diese enge Interessenverflechtung zahlt sich für China bereits aus und behindert eine kohärente EU-Außenpolitik: Kurz nach dem Besuch des chinesischen Verteidigungsministers legte die ungarische Regierung ihr Veto gegen EU-Erklärungen ein, in denen sie die fortgesetzte Unterdrückung von pro-demokratischen Protesten in Hongkong verurteilte. Budapest drohte auch, EU-Sanktionen zu blockieren, die gegen Unternehmen und Einzelpersonen verhängt wurden, die an Menschenrechtsverletzungen gegen Uiguren in der Provinz Xinxiang beteiligt waren, wobei der Außenminister des Landes solche Sanktionen öffentlich als „bedeutungslos“ bezeichnete.
Jetzt besteht die Gefahr, dass die langsamen Räder der kollektiven Entscheidungsfindung in Europa seine Fähigkeit zur Umsetzung eines strategischeren Ansatzes untergraben. Und während die ungarische und die polnische Regierung den Zorn der Europäischen Kommission auf sich ziehen, weil sie die Gründungsprinzipien der EU untergraben, sichern sie ihre Wetten durch stärkere Verbindungen zu China ab. Wenn wegen Angriffen auf die Rechtsstaatlichkeit die Aussetzung von EU-Wiederaufbaufonds droht, könnte die Bereitstellung alternativer Quellen für „unverbindliche“ Kredite und Investitionen ein tragfähiger Plan B sein.
Während sich die europäischen Regierungen bisher nicht für eine offene Konfrontation mit China entschieden haben, verstärkten sie stattdessen ihre Bemühungen, ihre eigenen Interessen und ihre Souveränität zu schützen – das neue „Anti-Zwangsinstrument“ oder der Investitionsprüfungsmechanismus sind die jüngsten Beispiele dafür – wenn sie es sind Um Chinas Einfluss als Systemkonkurrent ernsthaft einzudämmen, muss die EU zunächst ihre vermeintlichen Verbündeten ansprechen, die dieses rivalisierende System attraktiv finden.
Die Spaltung, die unter den Visegrad-Vier-Ländern auftaucht, wobei die Wähler in der Tschechischen Republik und der Slowakei kürzlich autoritäre Führer gewählt haben, bietet ein Fenster für ein stärkeres Engagement in dieser Hinsicht.
Darüber hinaus muss die EU deutlich machen, dass das Spiel mit Rechtsstaatlichkeit, Menschenrechten und Demokratie innerhalb der Union einen hohen Preis hat. Und gemeinsam mit der französischen EU-Ratspräsidentschaft sollte die neue Bundesregierung die Bemühungen der Europäischen Kommission zur Durchsetzung der Rechtsstaatlichkeit politisch stark unterstützen.
Die Saat dieser Inkohärenz wurde gesät, als die EU es versäumte, den Aufstieg illiberaler autoritärer Regierungen in ihrer Mitte gewaltsam einzudämmen, und Diplomatie und Konsens um jeden Preis bevorzugte. Und der Block kämpft nun darum, Autoritäre im In- und Ausland gleichzeitig einzudämmen.
Beim systemischen Wettbewerb mit Chinas autoritärem Staatskapitalismus geht es nicht nur um die Zukunft der Demokratie, sondern um so viel mehr. Und der Abstieg von Ländern wie Ungarn und Polen in den Illiberalismus behindert nicht nur eine zukunftsorientiertere China-Politik, sondern untergräbt auch die Glaubwürdigkeit der EU als Verfechterin der Rechtsstaatlichkeit.