Bei Comedy dreht sich alles um die Darbietung – ohne den richtigen Ton und das richtige Timing fällt selbst ein guter Witz schief. Diese Fähigkeiten sind schwer zu meistern und in einer fremden Sprache noch schwieriger. Aber für die israelische Komikerin Noam Shuster kann es weniger angsteinflößend sein, auf Englisch aufzutreten als in ihrer Muttersprache Hebräisch, wahrscheinlich weil ihre Routine die israelische Unterdrückung der Palästinenser zum Thema hat, und sie weiß, dass dies ein Publikum von stark einschränken wird ihre Altersgenossen. „Es bricht mir irgendwie das Herz, es laut auszusprechen“, gesteht sie in dieser kurzen Dokumentation über ihre Arbeit.
Als die Regisseurin Amber Fares mit der Arbeit an „Reckoning with Laughter“ begann, beabsichtigte sie, Shuster zu folgen, als der Komiker ein Jahr lang amerikanische Colleges und andere Orte bereiste. Fares traf Shuster zum ersten Mal vor fast einem Jahrzehnt, als er in Palästina lebte und drehte. Shuster arbeitete zu dieser Zeit als Aktivist für die Vereinten Nationen, in der Hoffnung, im Dienste der Gerechtigkeit in der Region die Randbereiche der israelischen Gesellschaft zu erreichen. Die beiden Frauen kamen 2019 in Brooklyn wieder zusammen, nachdem Shuster ein Stipendium von Harvard gewonnen hatte, um ihre Comedy-Show zu erweitern. Ihre Wende von den internationalen Beziehungen zur Unterhaltung ist weniger drastisch, als es scheint – Shuster glaubt, dass sie derzeit auf einem produktiveren Weg zum gleichen Ziel ist.
“Amerikanische Juden!” Shuster kräht in die Kamera, als sie sich darauf vorbereitet, vor dem Harvard Chapter von Hillel, der jüdischen Studentengruppe, aufzutreten. Sie schnappt mit ihrem Glätteisen wie mit einer Zange und erklärt, dass dies die Leute sind, die ihren Fall hören müssen. Später richtet sie ihr erstes Stück des Abends auf einen palästinensischen Zuschauer: „Ich werde siebzig Minuten hier sein, nicht siebzig Jahre – entspann dich!“ Der Witz landet.
Was Fares an Dokumentarfilmen schätzt, ist, wie unberechenbar die Geschichte sein kann. Ihre Offenheit für das Unerwartete zahlte sich hier aus, denn die Ankunft von COVID-19 in den USA hat das Projekt komplett auf den Kopf gestellt. Wir sehen zu, wie im März 2020 eine am Boden zerstörte Shuster ihr Stipendium abbricht und in einem unheimlich leeren Flugzeug nach Hause reist, wobei sie sich mit einem kleinen Stativ und einem Mikrofon, das Fares ihr gegeben hat, auf einem iPhone filmt. Shuster ist mit dem Selfie bereits zufrieden – nur zwei Monate zuvor drehte sie sich während des Soundchecks im Kennedy Center in Washington, DC, vor ihrer eigenen Kamera – und sie beginnt, Tipps des Regisseurs zu berücksichtigen, wie zum Beispiel das Telefonieren einfach so und daran denken, ihre Umgebung zu filmen.
Freunde und Kollegen springen schließlich auch ein, um zusammenzuarbeiten. Shuster mischt sich unter Israelis und Arabern gleichermaßen in Jerusalem unter die Vertrautheit; eine Kindheit im gemischten Dorf Wahat al-Salam-Neve Shalom hat sie mehrsprachig und unbeschwert hinterlassen. Für viele der anderen jungen Israelis, denen sie begegnet, fällt das Zusammenleben schwerer, insbesondere wenn die Umstände der Pandemie eine ungewöhnliche Gruppe auf engstem Raum zusammenbringen. In ihrem seltsamen vorübergehenden Zuhause hat jeder den gleichen Zugang zu Ressourcen, Behandlung und Möglichkeiten. Shuster wundert sich darüber, dass ihre neue, ungeplante Gemeinschaft „die nächste ist, die ich je gesehen habe“ einer zukünftigen Gesellschaft, die auf dem Ideal wahrer Gleichheit aufgebaut ist.