Als bei der Auslosung des Dameneinzels für die French Open in der Eröffnungsrunde Aryna Sabalenka aus Weißrussland gegen Marta Kostyuk aus der Ukraine antrat, gab es keinen Zweifel daran, dass der Beginn des Turniers ein Feuerwerk hervorbringen würde.
Das und noch mehr hat es bewirkt.
Das Ergebnis zeigte einen entscheidenden 6:3, 6:2-Sieg für Sabalenka, die amtierende Australian-Open-Meisterin, die in Paris an zweiter Stelle steht und eine der heißesten Spielerinnen der Welt ist.
Was sich jedoch nicht im Spielstand niederschlug, war das Verhalten des morgendlichen Publikums am Hauptplatz von Roland Garros, Philippe Chatrier. Die Zuschauer drängten Kostyuk zu Beginn des Spiels und pfiffen sie dann aus, als sie das Spielfeld verließ, ohne Sabalenka die Hand zu schütteln. Kostyuk weigerte sich, irgendeinem Spieler aus Russland oder Weißrussland die Hand zu schütteln.
Und dann war da noch Sabalenka, die am Sonntag der Verurteilung der russischen Invasion so nah wie nie zuvor kam, und zwar in einer seltenen Trotzerklärung eines Sportlers aus Weißrussland oder Russland.
„Niemand auf dieser Welt, weder russische noch belarussische Athleten, unterstützt den Krieg. Niemand“, sagte Sabalenka auf einer Pressekonferenz nach ihrem Sieg. „Wie können wir den Krieg unterstützen? Niemand, normale Menschen, wird es jemals unterstützen.
„Das ist wie eins plus eins, es ist zwei“, fuhr sie fort und sagte, wenn sie den Krieg stoppen könnte, würde sie es tun. „Leider liegt es nicht in unserer Hand.“
Doch kurz darauf tat Kostyuk Sabalenkas Gefühle als leere Worte ab.
„Ich denke, man sollte diese Spieler fragen, wer den Krieg gewinnen möchte, denn wenn man diese Frage stellt, bin ich mir nicht sicher, ob diese Leute sagen werden, dass sie die Ukraine wollen“, sagte Kostyuk.
Sie fügte hinzu, dass Sabalenka für sich selbst sprechen sollte und nicht für andere Spieler aus Russland und Weißrussland.
„Ich persönlich kenne Sportler aus dem Tennis, die den Krieg unterstützen“, sagte sie, ohne welche zu nennen.
Die Auswirkungen des Krieges in der Ukraine auf den Tennissport waren konstant und endlos. Fünfzehn Monate nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine ist kein Ende des Krieges in Sicht. (Belarus hat den russischen Soldaten einen Stützpunkt zur Verfügung gestellt, und sein Führer hat erklärt, dass das Land im Falle eines Angriffs in den Krieg eintreten würde.)
Weißrussland und Russland wurden von Mannschafts-Tenniswettbewerben ausgeschlossen und ihre Flaggen und Ländernamen wurden aus dem Sport verbannt. Die Spieler aus der Ukraine waren mit den Umzügen unzufrieden und die Spieler aus Russland und Weißrussland fühlten sich wie Ausgestoßene.
Die Spannung am Sonntag stand in krassem Gegensatz zur ansonsten feierlichen Stimmung am ersten Tag der French Open. Es ist oft einer der freudigsten Tage im Tennissport, besonders wenn der Himmel in diesem besonderen hellen Pariser Blauton funkelt. Es gibt kein Rot wie das Rot der Sandplätze von Roland Garros, keine Menschenmenge, die so mühelos elegant aussieht wie diese: die Panamahüte, die seidenen Frühlingskleider, die Aperol-Spritzer in schicken Gläsern in scheinbar jeder anderen Hand.
Das Fehlen des verletzten Stars Rafael Nadal, dessen Rekord von 14 Herren-Einzeltiteln ihn zum Synonym für dieses Ereignis gemacht hat, macht alle irritiert. Aber wie Nadal gesagt hat, Tennis bewegt sich schnell und wartet auf niemanden. Das mitreißende Gebrüll, wenn ein französischer Spieler im Einsatz war, hallte so laut wie nie zuvor über das Spielfeld.
Wie Kostyuk und Sabalenka jedoch klarstellten, könnte der Krieg dieses Turnier und diesen Tennissommer durchaus zu etwas Besonderem machen. Am Montag wird Elina Svitolina, eine der erfolgreichsten Spielerinnen, die die Ukraine hervorgebracht hat, ihr Grand-Slam-Turnier aus dem Mutterschaftsurlaub gegen Martina Trevisan aus Italien bestreiten. Anhelina Kalinina aus der Ukraine, deren Großeltern ihr Zuhause verlassen mussten und deren Elternhaus bombardiert wurde, wird am Dienstag in ihrem ersten Spiel gegen Diane Parry aus Frankreich antreten, nachdem sie diesen Monat emotional das Finale der Italian Open erreicht hatte.
„Jeder ist in einer ganz anderen Situation“, sagte Kostyuk am Sonntag in einem Interview. „Wer Trost braucht, ich bin immer da. Wir haben eine sehr gute Gruppe.“
Kostyuk schien jedoch diejenige zu sein, die am Sonntag kurz nach ihrem Match etwas Trost brauchte. Beim letzten Punkt ging sie zu dem Stuhlschiedsrichter, um ihm die Hand zu schütteln, und ging dann direkt zu ihrem Platz am Spielfeldrand. Sabalenka schüttelte auch dem Schiedsrichter die Hand und blieb dann einen Moment stehen und beobachtete, wie Kostyuk ihre Sachen zusammenpackte, während der unruhige Lärm der Menge zunahm.
Sabalenka sagte, sie habe zunächst geglaubt, die Buhrufe seien für sie, habe dann aber zu Unrecht erkannt, dass sie für Kostyuk waren, fügte sie hinzu und erklärte, dass sie verstehe, warum die ukrainischen Spieler nicht gesehen werden wollen, wie sie einem Weißrussen oder einem Russen die Hand schütteln.
Kostyuk sagte, sie sei von der Reaktion erschüttert, die sich so sehr von einem unterstützenden Empfang in den Vereinigten Staaten in diesem Jahr unterschied, als sie sich weigerte, einem russischen Gegner die Hand zu schütteln.
„Ich möchte, dass die Menschen in zehn Jahren, wenn der Krieg vorbei ist, darauf reagieren“, sagte sie. „Ich denke, sie werden sich nicht wirklich wohl fühlen bei dem, was sie getan haben.“
Kostyuk besuchte die Ukraine zuletzt im März, um ihren Vater und Großvater zu sehen. Sie reiste nach den Miami Open dorthin. Die Reise erforderte vier Flüge, um über ihr vorübergehendes Zuhause in Monte Carlo nach Polen zu gelangen, eine zweieinhalbstündige Zugfahrt bis zur Grenze und anschließend eine sechsstündige Autofahrt. Sie verbrachte dort fünf Tage und kämpfte darum, einzuschlafen, inmitten der fernen Geräusche bombentragender Drohnen, mit denen ihre Verwandten irgendwie zu leben gelernt hatten. Sie sagte, sie habe sich immer noch nicht von der Reise erholt.
Sie wachte am Sonntag um 5 Uhr morgens auf und sah auf ihrem Telefon eine Reihe von Warnungen über den jüngsten Drohnenangriff auf Kiew, den größten des Krieges. Sie sagte, sie habe in den Nachtstunden versucht, nicht auf ihr Telefon zu schauen, aber als sie all die Warnungen sah, konnte sie den Drang nicht unterdrücken, zu sehen, was passiert war.
Ein paar Stunden später war sie in Roland Garros und bereitete sich auf ihr Match mit Sabalenka vor. Zu ihrer Überraschung, sagte sie, habe sie sich zum ersten Mal seit Kriegsbeginn vor einem Spiel gegen einen Russen oder Weißrussen nicht auf die Nationalität ihres Gegners konzentriert. Es sei erfrischend, sagte sie, und es ließ sie denken, dass eines Tages der Krieg kommen würde, an dem der Krieg ihren gewählten Beruf nicht mehr beeinträchtigen würde und dass jedes Tennismatch nicht mehr und nicht weniger sein würde.
Eines Tages vielleicht, aber sicher nicht am Sonntag.