Emma Talley hatte sich bis nach ihrer Rookie-Saison auf der LPGA Tour nie mit der Länge vom Abschlag beschäftigt.
Sie war immer eine akkurate Hitterin und in diesem Jahr, 2018, belegte sie den 52. Platz auf der Geldliste, was ihr mehr als 420.000 US-Dollar an Preisgeldern einbrachte. Sie hatte vier Top-10-Platzierungen und hatte einen großartigen Start als professionelle Golferin.
Aber als sie unter den besten Golferinnen der Welt spielte, fragte sie sich, ob ihr Spiel noch besser werden könnte, wenn sie den Ball weiter schlagen könnte.
„Als ich hier herauskam, war ich in Bezug auf die Distanz etwas überdurchschnittlich, aber ich war kein Longhitter“, sagte Talley, der diese Woche an der Amundi Evian Championship im Evian Resort Golf Club in Frankreich teilnehmen wird. „Am Ende meines Rookie-Jahres habe ich mir die fünf besten Spieler angeschaut und alle haben es geschafft. Also habe ich versucht, Distanz zu gewinnen.“
Sie beobachtete, wie Spielerinnen wie Nelly Korda und Ariya Jutanugarn ihre Abschläge 20 oder 30 Meter hinter ihrem trafen, was ihnen wiederum kürzere und leichtere zweite Schläge ins Grün ermöglichte. „Ich fing an, überall zu schlagen“, sagte sie. “Ich konnte nicht herausfinden, wie ich mit der Genauigkeit, die ich zuvor hatte, Distanz gewinnen konnte.”
Am Ende ihrer zweiten Saison hatte sie ihre Tour Card verloren und musste sich ihre Spielprivilegien zurückerlangen.
Distanz im Golf ist der heilige Gral: Je länger ein Spieler den Ball schlägt, desto mehr fasziniert er Fans und Mitspieler. Wie die Zeit eines Sprinters oder ein Homerun im Baseball ist die Länge eines Spielers vom Abschlag eine Statistik, die sich von allen anderen abhebt.
„Die LPGA-Tour ist normalerweise eine reine Hitters-Tour“, sagte Grant Boone, ein Kommentator des Golf Channel. „Es hat immer Frauen gegeben, die es weit gebracht haben. Laura Davies ist die erste, die mir in den Sinn kommt, und Mickey Wright könnte es vor 50, 60 Jahren wirklich bewegen. Aber was wir auf der LPGA Tour sehen werden, ist das, was wir auf der Herrentour gesehen haben. Wir treten in ein Machtzeitalter ein.“
Es mag kommen, aber die Reihen erfolgreicher Golferinnen zeigen etwas, das unter professionellen männlichen Spielern nicht zu sehen ist: eine riesige Ungleichheit in der Länge vom Abschlag. Aber das Schlagen mit mehr Kraft entscheidet nicht unbedingt, wer ein Turnier gewinnt. Manchmal ist es der genauere Golfer. Natürlich kann die Kombination der beiden einen Spieler beeindruckend machen.
Der Unterschied zwischen dem längsten Spieler der LPGA Tour und dem 168. Spieler, der als letzter auf der Liste steht, beträgt 60 Yards. Auf der Ladies European Tour, die den Evian mit der LPGA sanktioniert, beträgt der Unterschied zwischen dem ersten und 168. Platz 79 Yards.
Aber selbst diese Zahlen können herunterspielen, wie weit die Longhitter den Ball treiben, da die Bomber nicht immer nach ihren Drivern greifen müssen, um die maximale Distanz zu erreichen; Sie können mit einem 3-Holz oder Eisen auf Nummer sicher gehen und trotzdem weit draußen sein.
Im Gegensatz dazu beträgt der Unterschied zwischen dem längsten Schläger der PGA Tour und der Nummer 168 33 Yards. Und fast alle dieser Spieler sind in der Lage, den Ball 300 Meter oder mehr zu treffen.
Einige der kürzesten Hitter auf der LPGA wie Inbee Park, Nr. 156 und Paula Creamer, Nr. 166, haben einige der längsten und produktivsten Karrieren hinter sich. Park war die meiste Zeit ihrer Karriere unter den Top 10 der Welt und erreichte viermal den ersten Platz. Sie hat auch 20 Siege und sieben Major-Titel, darunter den Evian im Jahr 2012.
Creamer, der 2005 den Evian gewann, hat 10 Siege und einen Major und gewann 2010 die US Women’s Open.
Davies, 57, ist immer noch eine der längeren Hittern auf der LPGA Tour, obwohl sie gegen Frauen antritt, die halb so alt sind wie sie (oder jünger). Sie sagte, dass Entfernung nie ein Nachteil war, aber sie sagte, dass sie bei LPGA und LE.T. Turniere boten nicht den gleichen Vorteil wie bei den Herren-Touren.
„Man muss nicht meilenweit fahren, um gut abzuschneiden“, sagte Davies, der weltweit 85 Turniere gewonnen hat. „Auf der Männer-Tour haben sie alle weit gereicht, und dann gibt es Super-Longhitter wie Bryson [DeChambeau] und Dustin [Johnson]. Während auf unserer Tour eine beträchtliche Entfernung zwischen Paula Creamer und Lexi Thompson besteht.“
Davies gewann 1995 und 1996 den Evian, wird die diesjährige Veranstaltung jedoch wegen Covid-Bedenken verpassen. Sie sagte, dass die Einrichtung von Plätzen wie dem des Evian Golfclubs davon profitieren würde, die längeren Schläger zu riskanteren Schlägen herauszufordern, da sie wissen, dass ihre Fehlschläge kostspieliger sein könnten.
„Ich würde ein paar längere Par 4 und einige erreichbare Par 5 bevorzugen“, sagte sie. „Unsere Par 5 sind so unzugänglich, das ist frustrierend. Auf der PGA Tour sind es Adler hier, Adler dort. Machen Sie die Par 5s für uns zu Risiko-Rendite-Löchern.“
Grant Waite, ein ehemaliger Spieler der PGA Tour, der jetzt mehrere Top-LPGA-Spieler trainiert, darunter die langjährige Patty Tavatanakit, sagte, dass weibliche Spieler größere Distanzgewinne erzielen als professionelle Männer. Es ist das Ergebnis von effizienteren Schwüngen und einem höheren Ballwurf für eine größere Distanz.
Waite sagte, dass der typische männliche Amateurspieler etwa 94 Meilen pro Stunde schwingt, während typische weibliche Profigolfer mit etwa 96 Meilen pro Stunde nur geringfügig schneller schwingen. Aber der LPGA-Profi schlägt den Ball 20 bis 30 Meter weiter als der durchschnittliche Amateurmann.
Weibliche Profis „lernen, eine bestimmte Art zu schwingen, damit sie den Ball richtig treffen können“, sagte er. “Sie tun es auch, indem sie sehr präzise sind, wie es nur wenige können.”
Er hob Park hervor, den er als den besten Spieler der letzten 10 Jahre bezeichnete. “Sie trifft es nicht sehr lange”, sagte er. „Sie schlägt den Ball gerade. Sie macht keine Fehler mit längeren Eisen und ist sehr gut mit Wedges und ihrem Putter. Es ist ein ziemlich einfaches Modell.“
Leichter gesagt als getan. Gerina Piller, die 2010 Profi wurde, sagte, sie habe sich früher keine Sorgen um die Länge gemacht, aber jüngere Spieler denken anders darüber, wie sie trainiert und sich auf Turniere vorbereitet.
Piller, 36, sagte, dass es vier Kategorien von Spielern gab, als sie zum ersten Mal auf Tour kam: „Mädchen, die es da draußen schaffen. Mädchen, die es toll getroffen haben. Mädchen, die es lange schlagen. Und Mädchen, die es bombardieren.“
Nun, sagte sie, gibt es keinen großen Unterschied zwischen den Longhittern und den Bombern. Sie schreibt Club-Technologie, aber auch die Akzeptanz des Trainings zu, um stärker zu werden.
“Jetzt ist es der ganze Wahnsinn, und ich bin auf dieses Boot gesprungen”, sagte sie. “Ich habe nicht viel Laufleistung gewonnen, aber ich werde älter und mein Körper braucht diese Stabilität.”
Piller, die in Sachen Distanz im Mittelfeld liegt, sagte, was ihr wichtiger geworden sei als das Jagen der Distanz, sei das Üben mit einer Vorstellung davon, was sie verbessern möchte.
“Vielen Spielern auf unserem Niveau wird gesagt, dass wir die Stunden investieren müssen, aber uns wird nicht gesagt, was wir tun sollen”, sagte sie. „Man muss experimentieren und das herausfinden. Jetzt habe ich das Gefühl, jeden Teil meines Spiels zu schärfen und zu glänzen. Aber es gibt immer noch einige langweilige Stellen, an denen ich glänze.“
Golf ist natürlich ein Spiel, bei dem Perfektion nur gelegentlich erreicht werden kann und wirklich großartige Tage schwer fassbar sind.
Nachdem sie ihre Tourkarte wiedererlangt hatte, sagte Talley, sie sei zu ihrem alten Trainer zurückgekehrt und habe versucht, den Schwung nachzubilden, der ihr in der Vergangenheit so gute Dienste geleistet hatte. Immerhin hatte es sie zu einem herausragenden College der University of Alabama gemacht.
“Ich schaue jetzt zurück und sage, es war so dumm, Distanz zu jagen”, sagte sie. „In meinem zweiten Jahr auf Tour hätte ich die Golfplätze besser kennengelernt. Ich wäre es gewohnt, die Welt zu bereisen. Rückblickend bereue ich es, aber ich habe viel über mich selbst gelernt.“