PARIS – Frankreichs konservative Präsidentschaftskandidatin Valérie Pécresse wurde am Montag verprügelt, weil sie bei ihrer ersten großen Wahlkampfveranstaltung rechtsextreme Rhetorik verwendet und sich auf die Verschwörungstheorie „Great Replacement“ bezog.
Im Gespräch mit Tausenden von Unterstützern Pécresse fragte am Sonntag in Paris: „Werden wir in zehn Jahren eine souveräne Nation, ein US-Satellit oder ein chinesischer Handelsposten sein? Werden wir vereint oder geteilt sein?“
„Es steht nichts geschrieben, ob es sich um den Verlust des wirtschaftlichen Status oder um den großen Ersatz handelt“, sagte sie.
Der „Große Ersatz“ ist eine französische Verschwörungstheorie, wonach einheimische Franzosen mit christlichem Erbe absichtlich durch muslimische Einwanderer mit der Komplizenschaft der französischen Eliten ersetzt werden. Es war eine Inspiration für die weiße Rassistin, die 2019 51 Menschen in zwei Moscheen in Christchurch, Neuseeland, tötete. Es ist zwar nicht das erste Mal, dass sich Pécresse auf die Theorie bezieht, aber es ist das erste Mal, dass sie dies bei einer hochkarätigen Kampagne tut Veranstaltung.
Pécresse, der Kandidat von Les Républicains, hat Mühe, in den Umfragen voranzukommen. Sie kämpft gegen zwei rechtsextreme Kandidaten, Marine Le Pen und den ehemaligen TV-Experten Eric Zemmour, um einen Platz in der Stichwahl gegen Präsident Emmanuel Macron, der vor den Präsidentschaftswahlen im April immer noch das Kandidatenfeld anführt. Die Rallye von Pécresse am Sonntag war als möglicher Wendepunkt im Rennen gewertet worden.
Als derzeitige Leiterin der Region Paris und ehemalige Ministerin steht Pécresse unter Druck, weiter nach rechts zu kippen, um ihr Image als technokratische Karrierepolitikerin aufzurütteln und kompromisslose Wähler zu halten.
Kommentatoren stellten fest, dass ihre Rede voller nationalistischer Untertöne war, mit Hinweisen auf „das Frankreich der Kathedralen“ und Bürger, die „nur dem Namen nach Franzosen“ seien.
Insbesondere die „Great Replacement“-Theorie ist zu einem spaltenden rechtsextremen Schibboleth geworden, wobei einige konservative Politiker sagen, dass sie eine demografische Realität beschreibt, und andere sagen, dass sie aufrührerisch ist. Die Führerin der National Rally, Marine Le Pen, selbst hat den Begriff vermieden, während Zemmour wiederholt darauf verweist.
„Valérie Pécresse erinnert sich schamlos … an die große Ersetzung“, schrieb François Patriat, Senator von Macrons Partei La République en Marche, weiter Twitter. „Für die republikanische Rechte ist das die große Ernüchterung.“
Schläge von ihren Rivalen kamen inmitten allgemeinerer Kritik, dass Pécresses Leistung am Sonntag hölzern und beeinträchtigt war.
Am Montag schien Pécresse auf ihre früheren Kommentare zurückzurudern.
„Ich sagte: ‚Ich werde mich nicht mit den Theorien abfinden [the far-right candidate] Eric Zemmour und zu den Theorien der extremen Rechten, weil ich weiß, dass eine andere Richtung möglich ist“, sagte sie im französischen Radio RTL.
„Das habe ich gestern gesagt, und alle sagen mir, ich hätte das Gegenteil gesagt“, sagte sie und fügte jedoch hinzu, dass es in Frankreich Gebiete gebe, die „nicht französisch“ seien.
Die Klarstellung reichte nicht aus, um den am Montag noch tobenden politischen Feuersturm zu löschen.
„Die Äußerungen von Valérie Pécresse sind würdelos für eine Schlüsselkandidatin für die Präsidentschaftswahl“, sagte Dominique Sopo, Präsident der französischen Antidiskriminierungs-NGO SOS-Racisme.
„[She] ist falsch, radikalisierten Wählern Signale zu senden, weil sie nie genug von Hass haben“, wird er in einer Pressemitteilung zitiert.
Laut Umfragen von POLITICO liegt Le Pen bei 17 Prozent, Pécresse bei 15 Prozent und Zemmour bei 14 Prozent im Rennen um Macron.
Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Tatsache widerzuspiegeln, dass Valérie Pécresse zuvor auf die „Grand Replacement“-Theorie verwiesen hat.