PARIS — Im Museum of Arts and Crafts, nicht gerade einer der wichtigsten Touristenattraktionen in Paris, steht im gedämpften Licht einer ehemaligen Kirche das Gipsmodell der Freiheitsstatue. Es wurde 1878 vom französischen Bildhauer Frédéric-Auguste Bartholdi, acht Jahre vor der Einweihung von Lady Liberty im Hafen von New York, geschaffen und repräsentiert die erste vollständige Vorstellung dessen, was für viele, aber nicht alle, zu einer überragenden Ikone der Freiheit werden sollte.
Modell und Statue standen in New York noch nie in unmittelbarer Nähe. Aber jetzt soll eine der ältesten amerikanischen Allianzen, die 1778 nach der Unterstützung der Franzosen im Unabhängigkeitskrieg formell gefestigt wurde, durch eine Art Wiedervereinigung geprägt sein. Eine Bronzereproduktion von Bartholdis Modell wird diesen Monat den Atlantik überqueren, um zum ersten Mal in der Nähe ihres viel größeren Gegenstücks zu stehen.
Mit 2,8 Metern oder 9,3 Fuß ist das Modell im Museum etwa ein Sechzehntel der Größe der amerikanischen Statue, die es hervorgebracht hat. Sein reich verzierter Sockel in Form eines Schiffsbugs enthält ein farbenfrohes Diorama der Aussicht, die Reisende nach New York genießen würden, sobald die Statue installiert wurde.
Dies war eine Übung im 19. Jahrhundert in der Mittelbeschaffung und im Marketing. Besucher, die sich von der imaginären Aussicht angezogen fühlen, könnten Geld zu „dieser brüderlichen Arbeit“ zweier Nationen beitragen, die sich „bei der Erschaffung der amerikanischen Unabhängigkeit“ vereint haben, wie eine Plakette am Modell ausdrückt.
„Es war das französische Volk, nicht die Regierung, das diese Statue wollte und bezahlte“, sagte Philippe tienne, der französische Botschafter in den Vereinigten Staaten, in einem Interview.
Eine gemeinsame Faszination verbindet Frankreich und die Vereinigten Staaten seit langem. Jede Republik wurde aus einer Revolution geboren, die von einer Idee inspiriert war, die sie als Modell der Freiheit für den Rest der Welt ansah. Kein anderes Land erhebt einen solchen Anspruch auf die Universalität seiner Tugend – und die in Paris konzipierte und in New York aufgewachsene Fackel von Liberty spiegelt dieses gemeinsame Streben wider. (Eine Kopie der Freiheitsstatue, die Frankreich 1889 von der amerikanischen Gemeinde in Paris geschenkt wurde, steht ebenfalls mit Blick auf die Seine.)
„Wir kommen aus der Pandemie heraus, die Vereinigten Staaten haben eine politische Wende geschafft – es ist ein guter Moment, um die Freiheit und die Werte zu feiern, die unsere Länder teilen“, sagte Oliver Faron, der Leiter des Gremiums, das das Museum beaufsichtigt.
Am 7. Juni hob ein Kran die 10 Jahre alte Bronzereplik von ihrem Sockel auf dem Museumsgelände und begann die transatlantische Reise, die sie für die Unabhängigkeit nach Ellis Island bringen wird, weniger als eine Meile von der Statue auf Liberty Island entfernt Tagesfeier. Herr Faron bemerkte: „Ausnahmsweise waren sich alle einig, dass eine Statue entfernt wird!“
Die Bemerkung wurde im Scherz gemacht, aber das Treffen von Lady Liberty und ihrem Modell wird in einer Zeit einer umfassenden historischen Neubewertung und eines kulturellen Wandels stattfinden. Bartholdis Statue von Christoph Kolumbus, die lange Zeit in Providence, RI, ausgestellt war, wurde letztes Jahr entfernt. Das einst verehrte Symbol der Erforschung und Entdeckung hatte sich für die Demonstranten in ein Symbol für Kolonialismus und Völkermord verwandelt.
Die Freiheit und Gleichheit und unveräußerlichen Rechte, von denen die amerikanische Unabhängigkeitserklärung von 1776 und die französische Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789 sprachen – und die Bartholdi inspirierten – erstreckten sich nicht auf versklavte Arbeiter, indigene Völker Amerikas oder Frauen .
„Wir, das Volk“ befreiten die Menschheit von den göttlichen Rechten der Monarchen und legten damit die Grundlage für Amerikas sich entwickelnde demokratische Reise, aber das „Volk“ war zu dieser Zeit eher weiße männliche Eigentumsbesitzer.
Wessen Freiheit feierte die Statue also Ende des 19. Jahrhunderts? Für das Schwarze Amerika waren die Hoffnungen auf den Wiederaufbau nach dem Bürgerkrieg bereits dem Joch der Rassentrennungsgesetze von Jim Crow gewichen.
„Die Einweihung der Statue und später die Montage des Gedichts von Emma Lazarus auf dem Sockel entsprachen einem großen Moment europäischer Einwanderung und amerikanischer Begrüßung“, sagte Pap Ndiaye, der senegalesischer und französischer Abstammung ist und kürzlich zum Direktor des Nationalmuseums ernannt wurde der Einwanderung in Paris. “Das hat etwas Herrliches.”
Gleichzeitig fuhr er fort: „Es war auch ein sehr schmerzhafter Moment für Afroamerikaner, da im Süden Rassentrennung und Lynchmorde weit verbreitet waren. Frankreich war unterdessen damit beschäftigt, Indochina und Afrika zu kolonisieren.“
Gebrochene Fesseln, die die Abschaffung der Sklaverei darstellen, sind direkt neben dem Fuß der Statue zu sehen, die die Idee des französischen Abolitionisten Édouard de Laboulaye war. Weitaus prominenter ist in der linken Hand der Statue die mit römischen Ziffern bezeichnete Tafel mit dem 4. Juli 1776. Bei einem früheren Modell waren die Fesseln auffälliger.
Herr Ndiaye wird noch in diesem Monat an einer Historikerkonferenz teilnehmen, die von der französischen Botschaft in Washington einberufen wird. „Die Resonanz auf die Überbringung der Statue war überwältigend positiv, aber wir müssen uns fragen, was Lady Liberty heute symbolisiert“, sagte tienne. “Nicht alle sind hier frei angekommen.”
Nach der Ausstellung auf Ellis Island vom 1. bis 5. Juli wird die kleine Liberty pünktlich zum Tag der Bastille am 14. Juli nach Washington reisen. Sie wird im Garten der Residenz des Botschafters montiert und dort für ein Jahrzehnt bleiben.
Ihr Vorgänger kam am 17. Juni 1885 als Bausatz in New York an. Die Statue war in 350 gehämmerte Kupferstücke zerlegt worden, die in etwa 200 Kisten aus Paris enthalten waren. Diese sollten um einen inneren Pylon montiert werden, der von Gustave Eiffel entworfen wurde, der etwas von der Belastbarkeit von Bauwerken wusste, wie sein 1889 eingeweihter Turm beweist.
Der Zusammenbau der Statue auf ihrem in den USA hergestellten Sockel dauerte 16 Monate. Die Einweihung am 28. Oktober 1886 fand ein Jahrzehnt nach dem hundertjährigen Jubiläum der amerikanischen Unabhängigkeit statt, das Bartholdi begehen wollte, aber der Künstler, der immer einfallsreich in seiner Mittelbeschaffung war, kam schließlich dorthin.
Bartholdi stammte aus Colmar im Elsass. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870 kam die Stadt unter deutsche Kontrolle. Sein Interesse an Freiheit und Selbstbestimmung wurzelte in schmerzhaften persönlichen Erfahrungen, und er scheint die tiefe Überzeugung zu haben, dass die Vereinigten Staaten die „Liberty Enlightening the World“ verkörpern könnten “ – der formelle Name seiner Statue.
„Wir sollten in der Statue ein universelles Freiheitsversprechen für alle sehen, auch für diejenigen, die damals nicht davon profitierten“, schlug Herr Ndiaye vor.
Sowohl Frankreich als auch die Vereinigten Staaten haben mit ihren unterschiedlichen Modellen des Engagements für universelle Rechte damit zu kämpfen, ihrer Vergangenheit als Sklavenhalter zu begegnen und anhaltenden Rassismus zu überwinden. In beiden Gesellschaften gehen heftige Debatten über Einwanderung weiter.
Ihre Demokratien wurden herausgefordert, Amerikas durch den Angriff eines von Trump aufgehetzten Mobs am 6. Januar auf das Kapitol, Frankreichs durch Putschdrohungsbriefe von pensionierten Militäroffizieren. Tiefe Frakturen sind in beiden Gesellschaften offensichtlich, und es besteht wenig Einigkeit darüber, wie sie geheilt werden können.
Dennoch hat sich das 1778 geschlossene Bündnis im Widerstand gegen die Briten und in gemeinsamen Vorstellungen vom Sinn der Aufklärung als widerstandsfähig erwiesen. Das ist der beabsichtigte Sinn der Wiedervereinigung der Statuen. Wenn Lady Liberty, Frankreichs Geschenk an seinen Verbündeten, zu dieser Zeit ihren Anteil an Heuchelei enthielt, repräsentierte sie auch ein ewiges Streben nach freien und gleichberechtigten Gesellschaften, das auf der ganzen Welt Anklang fand.
Libertys Fackel und Lazarus’ „zusammengedrängte Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen“, könnten als eine ständige Ermahnung angesehen werden, es besser zu machen, schlug Mr. Ndiaye vor. Demokratien führen im Gegensatz zu Autokratien eine offene Debatte und entwickeln sich weiter.
„Die Freiheitsstatue ist sehr wertvoll und muss erhalten werden“, sagte er. „Unsere Aufgabe ist es heute, ihr universelles Versprechen für alle wahr zu machen.“
Herr Étienne, der Botschafter, fügte hinzu: „Sie erleuchtet die Welt. Und ermutigt uns in einer Zeit, in der unsere Demokratien in Frage gestellt werden, zu fragen: Was ist Freiheit?“