Santa Anita eröffnete seine sechsmonatige Marathon-Winter-/Frühlingssaison mit der Präsentation eines Star der Zukunft und unterstrich gleichzeitig die Dominanz einer bekannten Trainer-Jockey-Kombination.
Es gab sechs abgestufte Pfähle, drei davon mit der Note 1, aber die drei Rasenpfähle wurden wegen des Regens der letzten Tage vom Gras genommen und auf die Erde gelegt.
Die atemberaubendste Leistung war mit Sicherheit die von Flightline, als sie den Grade 1 $300.000 Malibu Stakes gewann. Der leicht gelaufene 3-Jährige sprang nach vorne und sah nie wieder unter einem Handritt von Flavien Prat, der mit 11 ½ Längen gewann. Er hat seine drei Rennen mit insgesamt 37 ½ Längen gewonnen.
Trainer John Sadler gibt zu, dass noch nie ein Pferd das geschafft hat, was Flightline in drei Rennen geschafft hat. Es mag verständlich sein, dass das Hengstfohlen für eine Million Dollar gekauft wurde.
„Das ist kein gewöhnliches Pferd“, sagte Sadler. „Das ist ein ganz besonderes Pferd. Wir wollen das Pferd richtig machen und alle anderen Dinge werden sich von selbst ergeben.“
Flightline verpasste den Triple Crown Trail, nachdem er sich als 2-Jähriger einen schlimmen Schnitt an der Hinterhand zugezogen hatte, als er in einen Zaun lief, bevor er mit Sadler begann. Außerdem hatte er in Del Mar eine Fußprellung, die seinen Rennplan ebenfalls verkürzte.
Sadler schien nicht daran interessiert zu sein, abzuschätzen, wo sein nächstes Rennen sein wird, aber er wird mehr Distanz als die sieben Stadien des Malibu hinzufügen.
„Nachdem Flavien das letzte Mal von ihm abgestiegen war, sagte er, dass dieses Pferd noch weiter gehen kann“, sagte Sadler. „Er wird das nächste Mal eine Distanz zurücklegen. Du stehst sehr unter Druck [when you have such a good horse], aber es ist der Druck, den Sie wollen. Es ist, als wäre man der Highschool-Trainer für LeBron [James].“
Flightline zahlte 2,80 USD, 2,40 USD und 2,20 USD. Baby Yoda wurde Zweiter, gefolgt von Stilleto Boy, Triple Tap, Timeless Bounty, Team Merchants und Dr. Shivel.
Prat war in letzter Zeit der Top-Fahrer in Südkalifornien, aber die Kolonie wurde durch die Aufnahme von Hall of Famer John Velazquez stärker. Er wird die meiste Zeit in Santa Anita verbringen, aber an großen Rennen in Oaklawn in Arkansas und Gulfstream in Südflorida teilnehmen. Zuvor fuhr er den Winter bei Gulfstream.
Velazquez war ein bevorzugter Fahrer von Hall of Fame-Trainer Bob Baffert, der Prat auch viel benutzt. Velazquez ritt Authentic und Medina Spirit für Baffert zu den Kentucky Derby-Siegen in den letzten zwei Jahren, obwohl der Sieg von Medina Spirit noch aussteht, wenn eine Entscheidung über ein positives Medikament vorliegt. Medina Spirit sollte in den 200.000 $ San Antonio Stakes der Klasse 2 laufen, die von Express Train gewonnen wurden. Aber der 3-Jährige kollabierte und starb nach einem Training, möglicherweise an einem Herzinfarkt, aber eine endgültige Entscheidung wird durch eine Autopsie getroffen.
Am Sonntag haben sich Baffert und Velazquez zusammengetan, um drei Rennen zu gewinnen, eines davon die Grade 1 $300.000 La Brea Stakes. Ihre beiden anderen Siege waren in den ersten Spezialgewichten. Velazquez gewann ein weiteres Rennen, eine Aufwandsentschädigung, für Trainer Ruben Alvarado.
Das La Brea, ein sieben Furlong-Rennen für 3-jährige Stuten, wurde von Kalypso (19,60 $ zu gewinnen) mit einem starken Stretch-Drive gewonnen, der 4 ¾ Längen vorn lag. Es war ein Fall des „anderen Baffert“, da Prat Private Mission fuhr, der Favorit, der den sechsten Platz belegte.
„Ich habe ihn nicht gebeten, hierher zu kommen, er wollte nur hier draußen sein“, sagte Baffert über Velazquez. „Manche Jungs passen einfach gut zusammen und er reitet meine Pferde mit viel Selbstvertrauen. Er wird sie so reiten, wie er es sieht.
„Das nimmt ihm also den Druck. Sobald Sie dieses Niveau erreicht haben, sagen viele Trainer einfach, wir werden sehen, was passiert. Du kannst dem Reiter keinen Vorwurf machen, weil du den besten Reiter auf ihm hast. Das liegt daran, dass das Pferd nicht auftaucht.“
Trainer Michael McCarthy gewann am Sonntag zwei Einsätze. Die Klasse 2 $300.000 American Oaks für 3-jährige Stuten mit einer Länge von 1 1/4 Meilen, die vom Rasen entfernt und von Queen Goddess ($31,20) gewonnen wurde. Sie ging Tor zu Draht, um mit Juan Hernandez an Bord mit 2 ¾ Längen zu gewinnen. Und Juraprofessor (10,20 $) gewann mit Jose Ortiz die Santa Anita Mathis Mile der 3. Klasse, die ebenfalls vom Rasen entfernt wurde.
Die Stakes, die am stärksten von der Oberflächenänderung betroffen waren, waren die San Gabriel Stakes der Klasse 3 in Höhe von 200.000 USD, die 1 1/8 Meilen für Pferde ab 3 Jahren waren. Es gab drei Kratzer, die nur vier Läufer hinterließen. Bob und Jackie ($ 12,00) hielten mit knappem Vorsprung für Trainer Richard Baltas und Jockey Jose Valdivia Jr.