Irgendwo über Colorado an diesem Wochenende, als ich auf Sitz 21F saß, begann mein Flugzeug zu ruckeln, zu rütteln und zu klappern. Innerhalb von Sekunden klingelte die Sicherheitsgurtanzeige, als der Pilot die Flugbegleiter aufforderte, zu ihren Sitzen zurückzukehren. Wir erlebten, was ich als Vielflieger als „mittlere Turbulenzen“ bezeichnen würde – eine anhaltende Parade von Unebenheiten in der Luft, die zwar unangenehm, aber keineswegs beängstigend sein können.
Im Allgemeinen habe ich keine Angst davor, mit 500 Meilen pro Stunde durch den Himmel zu rasen, aber in diesem Moment verspürte ich einen ungewöhnlichen Anflug von Unsicherheit. Die kleine Informationskarte, die vor mir aus der Tasche auf der Rückenlehne hervorlugte, begann bedrohlich auszusehen – die Worte Boeing 737-900 starrte mich förmlich an, als die Kabine bebte. Ein paar Minuten später, als wir ruhige Luft gefunden hatten, wurde mir klar, dass ein stetiger Trommelschlag beunruhigender Luftfahrtgeschichten meine Nachrichtenkonsumalgorithmen so gründlich durchdrungen hatte, dass ich eine Art Phobie entwickelt hatte.
Mehr als 100.000 Flüge starten jeden Tag ohne Probleme, was bedeutet, dass Vorfälle als berichtenswerte Anomalien behandelt werden. Aber es fühlt sich auf jeden Fall so an, als ob es in letzter Zeit einige Anomalien gegeben hätte. Im Januar kollidierten ein Flugzeug der japanischen Küstenwache und ein Flugzeug der Japan Airlines auf der Landebahn und gingen in Flammen auf. Einige Tage später explodierte kurz nach dem Start eine Tür eines Boeing 737 Max 9-Jets der Alaska Airlines. Dann, in den letzten paar Wochen:
- Ein Flug der United Airlines in Houston rollte auf dem Weg zu seinem Gate von der Landebahn ins Gras.
- Ein weiterer United-Flug auf dem Weg von Houston nach Fort Myers, Florida, musste notlanden, nachdem Flammen aus einem seiner Triebwerke zu schießen begannen.
- Ein weiterer United-Flug musste notlanden, als kurz nach dem Start ein Reifen vom Flugzeug fiel.
- Noch ein United-Flugdieses auf dem Weg von San Francisco nach Mexiko, musste aufgrund eines Ausfalls des Hydrauliksystems notlanden.
- Das National Transportation Safety Board gab bekannt, dass es einen United-Flug im Februar untersucht, bei dem möglicherweise die Ruderpedale defekt waren.
- Etwa 50 Passagiere wurden in Neuseeland verletzt, als Piloten die Kontrolle über ein Boeing-Flugzeug verloren und es plötzlich abstürzte.
- Eine Inspektion nach der Landung ergab, dass bei einem Boeing 737-800-Flugzeug, das am vergangenen Freitag in Oregon gelandet war, eine Außenverkleidung fehlte.
United veröffentlichte eine Erklärung an die Passagiere, in der es darauf hinwies, dass die Vorfälle auf seinen Flügen nichts miteinander zu tun hätten, sie aber auch „an die Bedeutung der Sicherheit erinnert“. In derselben Erklärung sagte Scott Kirby, CEO des Unternehmens, dass die Vorfälle „unsere Aufmerksamkeit erregt und unseren Fokus geschärft haben“.
Dies ist nur eine unvollständige Liste der Flugunfälle des Jahres, die ungeheuerlich sind: Denken Sie an Untersuchungen bei Alaska Airlines, bei denen zahlreiche Türen mit losen Schrauben aufgedeckt wurden, an den Airbus, der wegen einer defekten Türbeleuchtung am Boden blieb, oder an die Delta Boeing, deren Bugrad absprang und „rollte“. einen Hügel hinunter, während sich der Flug auf den Abflug vorbereitete.
Viele Menschen fragen sich: Was ist mit Flugzeugen los? Im Januar berichtete die Buchungsseite Kayak, dass die Nutzung ihres Flugzeugfilters für Boeing 737 Max-Flugzeuge „um das 15-fache gestiegen“ sei, was darauf hindeutet, dass ängstliche Reisende, die Flüge buchen, diese von ihrer Suche ausschließen. Als Reaktion auf das spürbare Publikumsinteresse gab es eine Aufwärtstrend im Medieninteresse an Luftfahrtgeschichten.
In der Zwischenzeit ist es zu einem Meme geworden, sich über Boeing lustig zu machen – dessen Standards und Unternehmenskultur in den letzten Jahren verständlicherweise auf die Probe gestellt wurden, nachdem das Unternehmen wegen Betrugs angeklagt wurde und sich bereit erklärte, 2,5 Milliarden US-Dollar an Abfindungen zu zahlen –, eine Möglichkeit, nervös über die Truppe zu lachen über schlechte Nachrichten zu informieren und auf die Frustration über die Gier der Unternehmen hinzuweisen, die überbezahlte Flugreisende zu gefährden scheint. (Boeing reagierte auf den Türvorfall bei Alaska Airlines mit der Anerkennung, dass das Unternehmen „für das, was passiert ist, verantwortlich ist“ und versprach, interne Änderungen vorzunehmen. Und letzte Woche schickte Executive Vice President Stan Deal eine Nachricht an die Mitarbeiter, in der er die Schritte darlegte, die das Unternehmen unternimmt Verbesserung der Sicherheit und Qualität seiner Flugzeuge, einschließlich der Hinzufügung neuer „Ebenen“ der Inspektion zu seinen Herstellungsprozessen.)
Trotz alledem war Fliegen, zumindest im historischen Sinne, noch nie sicherer. Ein Statistiker am MIT hat herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Passagier auf einem Flug zwischen 2018 und 2022 stirbt, weltweit 38-mal geringer war als 50 Jahre zuvor. Der Nationale Sicherheitsrat stellte 2021 fest, dass die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens eines Menschen als Flugzeugpassagier in den USA zu sterben, „zu gering war, um sie überhaupt zu berechnen“. Ein Berater für Flugsicherheit sagte kürzlich gegenüber NBC News: „Die jüngste Flut von Vorfällen ist nichts Ungewöhnliches – solche Dinge passieren in der Branche jeden Tag.“ Das teilte ein separater Branchenanalyst mit Schiefer im Februar: „Fliegen ist buchstäblich sicherer als auf dem Boden zu sitzen … Ich weiß nicht, wie ich das genug betonen kann.“ Dass wir so viel über jeden kleinen Fehler und jede knappe Situation am Himmel wissen, liegt zum Teil daran, dass das System so gründlich und so sicher ist.
Was ist also wirklich los? Ich vermute, dass es sich um ein Zusammenwirken zweier unterschiedlicher Faktoren handelt. Das erste ist, dass die Flugsicherheit zwar mit der Zeit deutlich besser wird, das Flugerlebnis aber wohl schlechter denn je ist. Die Pandemie hatte eine Kaskadenwirkung auf das Flugreisegeschäft. Einer Schätzung zufolge haben in den letzten vier Jahren etwa 10.000 Piloten die kommerzielle Luftfahrtbranche verlassen, da viele Fluggesellschaften ihren Mitarbeitern während der Schließungs- und Vorimpfungsphase, als weniger Menschen reisten, eine Vorruhestandsregelung anboten. Es gibt auch einen Mangel an Mechanikern und Fluglotsen.
All dies geht nun mit einem Anstieg des Passagieraufkommens einher: Im Jahr 2023 stieg die Flugnachfrage wieder annähernd auf das Niveau vor der Pandemie, und die Personalausstattung hat nicht aufgeholt. Außerdem ist es eine besonders teure Zeit zum Fliegen. Hinzu kommen widerspenstige Passagiere, Systemausfälle, Gepäckgebühren, Handgepäckbeschränkungen, ein dürftiges Angebot an Getränken und Snacks sowie die Strapazen und Wirrungen des bloßen Zusammenlebens mit anderen Reisenden, die darauf bestehen, sich 72 Stunden vor den Zonentafeln am Gate anzustellen, und schon haben Sie es geschafft eine vollkommen brennbare Situation. Flugreisen sind eine beeindruckende tägliche Symphonie aus Logistik, Technik und Physik. Es ist auch ein totaler Trubel.
Verbraucherumfragen zufolge ist das Vertrauen in Boeing in den letzten Monaten zurückgegangen, auch wenn die Verbraucher immer noch Vertrauen in die Luftfahrtbranche insgesamt haben. Es macht Sinn, dass das Misstrauen gegenüber Boeing nach außen dringen würde. Alle Verschwörungstheorien basieren auf einem Aspekt persönlicher Erfahrung, und es gibt zahlreiche Informationen, die den tiefsten Verdacht eines Menschen bestätigen: Der New York Times beschrieb Boeings frühere Sicherheitsprobleme im Jahr 2020 als „einen Kapitalismus, der schief gelaufen ist“, und es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass sich die Unternehmenskultur seitdem nicht ausreichend verändert hat. Mindestens zwei Luftfahrtexperten (einer davon ein ehemaliger Boeing-Mitarbeiter) haben öffentlich ihre Bedenken hinsichtlich des Fliegens in bestimmten Boeing-Flugzeugen geäußert. Es hilft nicht, dass Boeing Gegenstand einer NTSB-Untersuchung ist und Schwierigkeiten hat, die geforderten Beweise im Alaska-Fall vorzulegen, oder dass Anfang dieses Monats ein Boeing-Whistleblower durch Selbstmord gestorben ist.
Dann gibt es noch den zweiten Faktor: die Stimmung. Im Internet zu leben bedeutet, dass man so vielen Informationen ausgesetzt ist, dass es recht einfach ist, sich über einzelne Probleme zu informieren, es aber unglaublich schwierig ist, deren Gesamtausmaß oder Relevanz zu bestimmen. Auf TikTok werden Sie möglicherweise mit ganzen Genres bedrohlicher Flugvideos konfrontiert: „Flight Attendant Horror“, „Scary Sounding Planes“ und „The Scariest Plane“. Sogar diejenigen, die diese Clips nicht speziell als Mainline veröffentlichen, können unter einer algorithmischen Selektionsverzerrung leiden: Je mehr Interesse eine Person an den jüngsten Flugzeugstörungen hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass diese Person mehr Geschichten und Kommentare über Flugzeuge im Allgemeinen sieht. In der Zwischenzeit kann ein steigendes Interesse an Geschichten über Pannen bei Fluggesellschaften dazu führen, dass die Berichterstattung über Pannen bei Fluggesellschaften zunimmt, was den Eindruck erweckt, dass sich alltäglichere Probleme anhäufen. Einige dieser Berichte können geradezu sensationell sein, und Nachrichtenorganisationen berichten jetzt auch über Vorfälle, zu denen es kommen würde bisher ignoriert.
Diese Verzerrung – zwischen der öffentlichen Wahrnehmung eines Problems (Flugzeuge werden immer weniger sicher!) und der langweiligeren Realität (sie sind eigentlich sehr sicher) – wird durch die Intensität und Dichte der Informationen noch verschärft. Es ist eine moderne Erfahrung, über ein Meme, eine Theorie oder eine Erzählung zu stolpern und sie dann in allen Ihren Feeds zu sehen. Ebenso erleichtern Plattformen die Zusammenführung komplexer, unterschiedlicher Geschichten zu einfacheren Sichtweisen auf die Welt. Die Flugsicherheit fügt sich gut in diesen Rahmen ein, und angesichts der herausragenden Bilanz der Branche fühlen sich ein paar lockere oder fehlende Schrauben an einem Boeing-Jet sowohl wie ein Systemversagen als auch als Beweis für etwas Größeres an: eine Art gesellschaftlicher Verfall durch die Hand der Steigerung des Shareholder Value.
Das sind Gefühle, Schwingungen. Sie sind nicht immer zutreffend, aber oft spielt das keine Rolle, weil sie so tief empfunden werden. Wenn dieses Wort –Vibes– fühlt sich in den letzten Jahren immer häufiger im Lexikon an, vielleicht liegt es daran, dass mehr seltsame, schwer zu interpretierende Informationen verfügbar sind, was die Menschen dazu drängt, ihrem Bauchgefühl zu vertrauen. Die heutige Angst vor Flugreisen liegt am Schnittpunkt dieser Schwingungen, Anekdoten, legitimen und beunruhigenden Nachrichtenberichte und der algorithmischen Verzerrung des Internets und erzeugt ein ausgesprochen modernes Gefühl eines großen, drohenden Problems, dessen genaue Konturen schwer zu erkennen sind .
Die Stimmung ist aus – so viel wissen wir mit Sicherheit. Alles andere steht zur Debatte.