Carolyn Vigil hat den größten Teil ihrer Karriere im Big Tech-Bereich verbracht. Sie ist auch die Hauptbetreuerin ihres 23-jährigen autistischen Sohnes Jax. Es war nie einfach, diese beiden Rollen zu bewältigen, und im Laufe der Jahre musste Vigil mehrmals ihren Job aufgeben, um ihrem Kind zuliebe. Es ist etwas bemerkenswert, dass Vigil, als die Schulen während der Pandemie geschlossen wurden und nicht nur die Betreuerin ihres Sohnes, sondern auch seine Lehrerin wurde, ihren Job nicht kündigte. „Das war auf jeden Fall eine Herausforderung“, erzählte sie mir, aber da sie von zu Hause aus arbeitete, „konnte ich damit klarkommen.“ Seitdem arbeitet sie weiterhin aus der Ferne, hauptsächlich weil ihr Sohn nicht mehr zur Schule geht und obwohl er halb unabhängig ist, braucht er immer noch Hilfe bei der Bewältigung seiner täglichen Aufgaben: der Einnahme seiner Medikamente, der Organisation seiner Ernährung und Bewegung sowie der Fahrt zu Arztterminen. Daher war Vigil beunruhigt, als ihr Unternehmen Anfang des Jahres ankündigte, dass es die Arbeiter ins Büro zurückrufen würde.
Es ist schwierig, die Zukunft der Fernarbeit vorherzusagen. Einerseits gefällt es vielen amerikanischen Arbeitnehmern sehr und sie möchten noch mehr als bisher aus der Ferne arbeiten (obwohl viele Arbeitnehmer natürlich nie die Möglichkeit hatten, von zu Hause aus zu arbeiten). Und während der Anteil der Arbeit, die in den USA aus der Ferne erledigt wird, gegenüber dem Pandemie-Höchstwert zurückgegangen ist, liegt er seit etwa einem Jahr stabil bei fast 28 Prozent. In einem angespannten Arbeitsmarkt entschieden sich viele Arbeitgeber dafür, zumindest teilweise auf Remote-Arbeit zu setzen, um die Einstellung und Bindung von Mitarbeitern zu erleichtern.
Auf der anderen Seite äußern viele Arbeitgeber immer deutlicher ihren Wunsch, ihre Mitarbeiter häufiger im Büro zu haben. Vigils Unternehmen ist eines von vielen – darunter Apple, Disney, AT&T, JPMorgan Chase, Dell, Meta, Comcast, Goldman Sachs, FedEx, Walmart und BlackRock –, die in diesem Jahr ihre Richtlinien zur Fernarbeit zurückgenommen haben. Im August befahl das Weiße Haus den Kabinettsmitgliedern, einer Rückkehr ins Büro im Herbst „aggressiv“ Priorität einzuräumen, damit „wir alle von der Steigerung der Arbeitsmoral, der Teamarbeit und der Produktivität profitieren, die sich aus der Präsenzarbeit ergibt“. Sogar Zoom, das Unternehmen, dessen Videoanruftechnologie so viel Remote-Arbeit erleichtert, verlangt von vielen seiner Mitarbeiter, in Teilzeit ins Büro zurückzukehren, mit der Begründung, dass das Unternehmen die Arbeit vor Ort für effektiver hält.
Die Verschiebung scheint eine Sorge widerzuspiegeln, die von Führungskräften und Managern seit langem geäußert und durch einige aktuelle Untersuchungen untermauert wird: dass Remote-Arbeit die Produktivität beeinträchtigt. Eine Studie ergab, dass Dateneingabearbeiter, die in Indien aus der Ferne arbeiteten, 18 Prozent weniger produktiv waren als ihre Kollegen im Büro. In einem anderen im Juli veröffentlichten Arbeitspapier wurde festgestellt, dass Mitarbeiter, die vollständig von zu Hause aus arbeiten, etwa 10 Prozent weniger produktiv waren als ihre Kollegen vor Ort (obwohl Hybridarbeit offenbar keinen signifikanten Einfluss auf die Produktivität hatte).
Der Reiz der Fernarbeit wird allzu oft als eine Frage der „Lebensqualität“ oder der „Work-Life-Balance“ beschönigt. Das ist natürlich wichtig. Diese Formulierung ignoriert jedoch auch die unentgeltliche Pflege, die Vigil und Millionen andere für junge, kranke, ältere und behinderte Menschen in Amerika leisten. Ihre Bemühungen sind nicht nur eine Frage der Lebensqualität; Sie sind ein enorm wichtiger und übersehener Teil unserer Wirtschaft. Für viele Pflegekräfte bedeutet die Telearbeit, dass sie eine viel zu große Arbeitsbelastung bewältigen können. Remote-Arbeit ist also nicht nur eine Frage der Work-Life-Balance; Es ist eine Frage der Work-Work-Balance. Die traditionelle Vorstellung von „Produktivität“ berücksichtigt dies nicht.
Seit Jahren beschweren sich feministische Ökonomen darüber, dass die primären Methoden, mit denen wir die Größe und Gesundheit der Wirtschaft messen, eine ganze Menge außer Acht lassen. Das BIP beispielsweise misst in erster Linie die in der Marktwirtschaft gekauften und verkauften Waren und Dienstleistungen, mit Ausnahme derjenigen, die von privaten Haushalten produziert werden. Unsere gesamte Wirtschaft hängt von menschlicher Arbeit ab, aber die unbezahlte Arbeit, die für die Ausbildung produktiver Arbeitskräfte erforderlich ist, fehlt in den Wirtschaftsindikatoren. Wenn jemand wie Vigil seinen Job aufgibt, um sich ganztägig um ein Familienmitglied zu kümmern, gilt er als wirtschaftlich inaktiv. Abgesehen von dem Geld, das Eltern und Steuerzahler für die Betreuung und Bildung ihrer Kinder ausgeben, taucht in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen „einfach das Humankapital auf“, wie eine erwachsene, hart arbeitende Bürgerin zeigt, Julie P. Smith, Honorarprofessorin am Australian National Die Universität, die ausführlich zu diesem Thema geschrieben hat, hat es mir erzählt.
All dies führt zu einem verzerrten Bild der Wirtschaft. Da die Haushaltsproduktion in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen keine Rolle spielt, ist der BIP-Anstieg, der entsteht, wenn die Produktion auf den formellen Markt verlagert wird, etwa wenn eine Hausfrau ihr Kind in eine Kindertagesstätte einschreibt und eine Vollzeitbeschäftigung beginnt, übertrieben . Während der Pandemie haben wir das Gegenteil erlebt: In einem kürzlich veröffentlichten Bericht wurde festgestellt, dass der Rückgang der Wirtschaftstätigkeit während der Pandemie viel weniger stark ausfiel, wenn man die unbezahlte Haushaltsproduktion berücksichtigt. Das macht Sinn; Ein Großteil der Arbeit, die zuvor von bezahlten Arbeitern geleistet wurde, ist nicht verschwunden, sondern hat sich einfach in die Häuser verlagert. „Anstatt in ein Restaurant zu gehen und etwas zu essen … kochte eine Familie ihr eigenes Essen zu Hause. Und wenn sie zu Hause ihr eigenes Essen kochen, verschwinden sie plötzlich aus den Wirtschaftsindikatoren, obwohl sich noch jemand die Mühe machen musste, das Gemüse zu schneiden und das Fleisch oder den Fisch oder was auch immer zu kochen „“, erzählte mir Misty Heggeness, Professorin an der University of Kansas, die an einem Dashboard zur Quantifizierung der Pflegewirtschaft arbeitet. Das macht einen Unterschied für die Gastronomie, aber nicht so sehr für die Produktivität des Landes insgesamt.
Heggeness glaubt, dass der Mangel an umfassenden Daten zu dieser Art von Arbeit einer der Gründe dafür ist, dass Experten so lange gebraucht haben, um sich mit der sogenannten She-Cession auseinanderzusetzen. Viele gingen davon aus, dass die durch Schulschließungen bedingte Ausweitung der Kinderbetreuung Mütter überproportional vom Arbeitsmarkt verdrängen würde. Erst ziemlich spät im Spiel wurde klar, dass das Risiko überbewertet worden war. „Wir sind nicht gut darin, die umfassende Geschichte der Wirtschaft zu erzählen, weil wir alle wirtschaftlichen Aktivitäten, die in den Häusern stattfinden, völlig ignorieren“, sagte Heggeness.
Wie wir die Wirtschaft messen – oder falsch messen – hat zwangsläufig Einfluss auf die Politikgestaltung. „Was wir messen, spiegelt wider, was wir wertschätzen, und prägt, was wir tun“, schrieben Smith und ihre Co-Autorin Nancy Folbre in einem Artikel aus dem Jahr 2020 zu diesem Thema. Die Auslassung so vieler Hausarbeitsleistungen in den Wirtschaftsindikatoren lässt Maßnahmen zur Unterstützung der Pflege wie Fehlinvestitionen erscheinen. Sowohl Muttermilch als auch Säuglingsnahrung sind geeignete Nahrungsquellen für Neugeborene – doch nur letztere hat einen wirtschaftlichen Wert für das BIP. Wenn eine Ausweitung des bezahlten Elternurlaubs es mehr jungen Müttern ermöglichen würde, ihre Kinder häufiger zu stillen und weniger auf Säuglingsnahrung angewiesen zu sein, würde die Wirtschaft darunter „leiden“. Ein ähnlicher Wendepunkt scheint sich in der Debatte um Fernarbeit abzuzeichnen: Die Arbeit, die die Praxis angeblich behindert, überschattet die Arbeit, die sie ermöglicht.
Der offensichtlichste Vorteil der Fernarbeit besteht darin, dass sie den Menschen Zeit beim Pendeln erspart. Viele amerikanische Arbeitnehmer investieren diese zusätzliche Zeit in ihre Arbeit – andere, insbesondere diejenigen mit Kindern unter 14 Jahren, widmen einen Teil davon der Pflege. Für Sarah White, die Vollzeit für ein Pharmaunternehmen arbeitet, erleichtert der Wegfall des Arbeitswegs die Bewältigung der komplexen medizinischen Bedürfnisse ihres Sohnes erheblich. Wenn sie im Büro arbeiten würde, wären für jeden Arzttermin mehrere Fahrten zwischen Zuhause, der Schule, der Praxis und dem Arzt erforderlich. Aber da die Schule ihres Sohnes drei Blocks von ihrem Zuhause entfernt ist, sind Mittagstermine ziemlich einfach. „Ich kann in mein Auto steigen, ihn zu seinem Termin bringen und ihn direkt wieder zur Schule bringen“, sagte mir White. Und sie nutzt die freie Zeit des Tages produktiv. „Ich kann Wäsche hineinwerfen und einfach weitermachen … weil es direkt neben meinem Büro liegt“, sagte sie.
Arbeitgeber mögen es vielleicht nicht hören, dass Mitarbeiter Aufgaben am Arbeitsplatz erledigen, aber die Arbeit in einem Büro beseitigt Ausfallzeiten nicht – sie schränkt lediglich die Art und Weise ein, wie man sie nutzen kann. Ohne die Möglichkeit, zwischen Besprechungen die Spülmaschine einzuräumen, chatten Sie möglicherweise mit einem Kollegen oder schauen sich die sozialen Medien an. Untersuchungen bestätigen dies: Eine Umfrage unter Arbeitnehmern im Juni ergab, dass diejenigen, die von zu Hause aus arbeiten, häufiger als ihre Kollegen im Büro während des Arbeitstages persönliche Besorgungen erledigen, sich um ein Kind kümmern oder Hausarbeiten erledigen – aber etwas seltener, dass sie telefonieren oder ein Computerspiel oder lesen Sie in Ihrer Freizeit.
Ein subtilerer Punkt ist, dass es bei der Pflege schon wertvoll ist, in der Nähe zu sein, nicht weil dich jemand in jeder Sekunde braucht, sondern weil er dich in jeder Sekunde braucht könnte. Dies ist ein Aspekt der Pflege, der allzu leicht übersehen wird, bis etwas schief geht. In Vigils Gegend gab es in letzter Zeit eine Reihe schwerer Stürme, und sie war zufällig im Büro, während ein Regenguss dazu führte, dass ein Ast in ihrem Garten umfiel. Allein zu Hause geriet ihr Sohn in Panik. Durch die Arbeit von zu Hause aus kann sie sicherstellen, dass es ihm auch bei unvorhersehbaren Ereignissen dieser Art sowohl emotional als auch körperlich gut geht.
Wenn man all die Fürsorge berücksichtigt, die die Fernarbeit ermöglicht hat, kommt es auf eine … hinaus Zunahme Produktivitätssteigerung mit positiven Auswirkungen auf die Wirtschaft. Überzeugende Beweise deuten darauf hin, dass Fernarbeit es Pflegekräften ermöglicht, weiterhin beschäftigt zu bleiben. Dies könnte der Grund dafür sein, dass die Erwerbsbeteiligung von Frauen mit Kindern unter fünf Jahren die Quote vor der Pandemie sprunghaft übertroffen hat. Es könnte den Arbeitnehmern auch ermöglichen, mehr Pflege zu leisten. Lynn Abaté-Johnson, die ein Buch über die sechs Jahre schrieb, die sie damit verbrachte, sich um ihre krebskranke Mutter zu kümmern, erzählte mir, dass sie eine so große Rolle in der Pflege ihrer Mutter nicht hätte übernehmen können, wenn sie nicht in der Lage gewesen wäre, aus der Ferne zu arbeiten.
Wenn man den Sorgen über unsere alternde Bevölkerung und die sinkende Geburtenrate Glauben schenken darf, dann ist Fernarbeit genau das, was die Vereinigten Staaten annehmen sollten. Studien zeigen, dass die Flexibilität der Fernarbeit es Menschen ermöglichen könnte, mehr Kinder zu bekommen. Und selbst wenn Telearbeit allein die Geburtenrate nicht steigern kann, würde sie es zumindest ermöglichen, dass mehr Arbeitnehmer bei der Pflege älterer Menschen mithelfen. Natürlich sollte ein Umdenken in der Produktivität, das auch die Pflege einbezieht, nicht mit der Einführung von Remote-Arbeit enden. Viele andere Maßnahmen, wie bezahlter Familien- und Krankheitsurlaub, bezahlter Krankenurlaub, Kindergeld oder finanzielle Unterstützung für andere unbezahlte Pflegekräfte sowie vorhersehbare und flexible Planungspraktiken, könnten sicherstellen, dass Amerikaner – insbesondere diejenigen, die nicht von zu Hause aus arbeiten können – sich um ihre Pflege kümmern können für die Menschen in ihrem Leben. Auch wenn das bedeutet, dass die Amerikaner ihren Arbeitgebern etwas weniger Energie widmen, lohnt sich die größere Investition in die Menschen, die die Wirtschaft des Landes ausmachen.
Vigil gelang es schließlich, eine Befreiung vom Mandat für die Rückkehr ins Amt zu erreichen, aber sie geht immer noch etwa einmal pro Woche ins Amt. Als sie zum ersten Mal in den Nachrichten davon las, musste sie darüber nachdenken, was sie tun würde, wenn es ihre einzige Option wäre, im Büro zu bleiben. „Mir wurde wirklich klar, dass ich wahrscheinlich vorzeitig in den Ruhestand gehen würde“, erzählte mir Vigil. „Das hatte ich noch nicht wirklich geplant, aber ich denke, es ist eine große Sache für mich.“ Der Wert ihrer Rolle als Betreuerin ist für sie, wenn nicht für Amerika, offensichtlich.