Es erwies sich während der COVID-19-Pandemie als leistungsstarkes Instrument für Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, als es zur Messung der Verbreitung des Coronavirus in Gemeinden im ganzen Land eingesetzt wurde.
Aber die Abwasserüberwachung – die Untersuchung des Abwassers auf Anzeichen von Krankheitserregern wie SARS-CoV-2, Poliovirus und MPOX-Virus – muss noch zur Verfolgung des Vogelgrippevirus H5N1 eingesetzt werden.
Während Beamte nun versuchen, das Ausmaß der Vogelgrippe-Ausbrüche in Milchviehherden zu ermitteln, fordern einige Experten, dass sofort mit der Abwasserüberwachung begonnen wird. Andere werfen den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten vor, dass sie Berichten zufolge von der Verwendung abgeraten haben.
„Es hat sich immer wieder gezeigt, dass die Abwasserüberwachung die herkömmliche Überwachung nur verbessert und sie oft übertrifft, wenn es um die frühe/rechtzeitige Erkennung von Ausbrüchen oder Überspannungen geht“, sagte Denis Nash, angesehener Professor für Epidemiologie und geschäftsführender Direktor des Institute for der City University of New York Implementierungswissenschaft in der Bevölkerungsgesundheit.
„Da die traditionelle Überwachung in diesem Fall nicht wirklich systematisch erfolgt und die Abwasserüberwachung relativ kostengünstig und einfach umzusetzen ist, macht es für mich sehr viel Sinn, sie strategisch einzusetzen“, sagte Nash, dessen Labor sich entwickelt hat Gemeindebasierte Abwasserüberwachung von New York City auf SARS-CoV-2.
Dies war jedoch nicht die Ansicht der CDC.
Kürzlich sagte Marc Johnson, Professor für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der University of Missouri, er sei von der Behörde angewiesen worden, einen von ihm entwickelten Virustest nicht zur Verfolgung von H5N1-Ausbrüchen zu verwenden. Der Grund? Johnson sagte, Beamte hätten ihm gesagt, dass dies die Verwirrung nur noch verstärken würde.
Johnson sagte, wenn der Test früher in diesem Jahr weit verbreitet gewesen wäre, hätte die Ausbreitung der Vogelgrippe in den Milchviehherden des Landes möglicherweise gestoppt oder zumindest verlangsamt werden können.
„Ich denke immer, je mehr Informationen wir haben, desto besser“, sagte er.
Er sagte jedoch, er verstehe die Beweggründe der Regierung.
„Die öffentliche Gesundheit mag keine mehrdeutigen Informationen“, sagte er. „Man bekommt ein positives Ergebnis, man weiß nicht, ob es von einer Kuh oder einem Vogel stammt. Oder vielleicht von Milch, die in den Abfluss geschüttet wurde.“
Die CDC antwortete nicht auf Fragen der Times.
Die Besorgnis über das Virus eskalierte im März, als Bundesbeamte die Entdeckung der Vogelgrippe in einer Milchviehherde in Texas bekannt gaben. In den nächsten Wochen tauchten Berichte über das Virus in anderen Bundesstaaten auf. Es zeigte sich auch bei Stallkatzen, die Rohmilch tranken, und bei einem Milcharbeiter.
Mittlerweile wurde die H5N1-Vogelgrippe in 36 Herden in neun Bundesstaaten nachgewiesen, und Beamte des Gesundheitsministeriums und des US-Landwirtschaftsministeriums bemühen sich, die Ausbreitung zu ermitteln. Sie gehen davon aus, dass das Virus im Dezember von einem Wildvogel – entweder durch Kontakt oder Futter – auf einer Farm in Texas eingeschleppt wurde, wodurch das Virus Monate Zeit hatte, um zu anderen Herden und Tieren zu gelangen.
Das Virus wurde auch in einer von fünf von Bundesforschern getesteten Milchproben aus Lebensmittelregalen gefunden. Diese Proben zeigten, dass das Virus durch Pasteurisierung inaktiviert wurde, wodurch die Gesundheitsgefahr für die Menschen verringert wurde.
In Kalifornien, wo das Virus bei Milchkühen noch nicht nachgewiesen wurde, haben Wildtierbehörden ein wachsames Auge auf wandernde Wildvogelpopulationen sowie Hausgeflügel und Nutztiere.
Eric Topol, Professor für Molekulare Medizin am Scripps Research Institute in La Jolla, sagte, die CDC sei „falsch“, wenn sie sagt, dass die Abwasserüberwachung Verwirrung stiften würde.
„Wenn überhaupt, müssen wir die Ausbreitung des Virus und seine Entwicklung verfolgen, was USDA und CDC nicht gut machen“, sagte er.
Michael Payne, Milchpädagoge und Forscher an der School of Veterinary Medicine der University of California, stimmte dieser Meinung zu. Obwohl er mit dem von Johnson entwickelten Test nicht vertraut war, sagte er, ein genauer Test sei wertvoll.
„Ein solcher Abwassertest könnte ein nützliches Instrument sein, selbst angesichts der Ungewissheit darüber, woher das Virus genau kommt“, sagte er. „Es gibt immer mehr Literatur, die PCR-Tests im Abwasser verwendet, um Krankheitserreger zu messen, die für die öffentliche Gesundheit von Interesse sind.“
Nash von CUNY sagte, er würde sich für einen „strategischen Einsatz einer gemeinde- und anlagenbasierten Abwasserüberwachung“ einsetzen.
Er sagte, die Untersuchung des Abwassers in Krankenhäusern und Gesundheitskliniken würde klare Signale liefern, falls es zu einem Ausbruch käme. Mit den Tests jetzt zu beginnen, wenn eine Basislinie für andere „verwirrende“ Elemente wie kontaminierte Milch und Vogelkot ermittelt werden könnte, würde dazu beitragen, diesen Lärm zu unterdrücken.
Er sagte, dass wir in der gegenwärtigen Situation „eine verlässliche Frühwarnung brauchen, denn wenn es tatsächlich zu einer Ausbreitung in der Gemeinschaft kommt, wäre jeder zusätzliche Tag der Benachrichtigung von großer Bedeutung für die potenziell geretteten Leben.“