Fast 20 Prozent der Fünf- bis 13-Jährigen nehmen das Schlafmittel Melatonin ein. Vor sechs Jahren lag der Anstieg bei lediglich einem Prozent, was Wissenschaftler dazu veranlasste, wegen der zunehmenden Verwendung Alarm zu schlagen.
Forscher der University of Colorado Boulder analysierten Daten von 993 Kindern im Alter von einem bis 13 Jahren und stellten fest, dass die Verwendung des Hormons mit zunehmendem Alter deutlich zunahm.
Insgesamt hatten in den letzten 30 Tagen etwa 39 Prozent der in die Geschichte einbezogenen Kinder Melatonin konsumiert, ein körpereigenes Hormon, das beim Schlaf eine Rolle spielt.
Die Prävalenz des Melatoninkonsums war bei den 10- bis 13-Jährigen am höchsten, wobei 19,4 Prozent der Eltern angaben, Melatonin eingenommen zu haben. Die Prävalenz war bei Kindern im Alter von fünf bis neun Jahren am zweithöchsten, wobei 18,5 Prozent der Eltern berichteten, dass sie das Schlafmittel in den letzten 30 Tagen eingenommen hatten.
Die Hauptautorin Dr. Lauren Hartstein, Mitarbeiterin im Schlaf- und Entwicklungslabor der CU Boulder, sagte: „Wir hoffen, dass dieses Papier das Bewusstsein von Eltern und Ärzten schärft und Alarm bei der wissenschaftlichen Gemeinschaft schlägt.“
„Wir sagen nicht, dass Melatonin unbedingt schädlich für Kinder ist.“ Aber es muss noch viel mehr Forschung betrieben werden, bevor wir mit Sicherheit sagen können, dass die langfristige Einnahme für Kinder sicher ist.“
Die obige Grafik zeigt die Verwendung von Melatonin bei Kindern im Alter von 1 bis 13 Jahren in den letzten 30 Tagen
In den USA sind Melatoninpräparate als Nahrungsergänzungsmittel rezeptfrei – auch in kinderfreundlichen Gummibärchen – rezeptfrei erhältlich
Den geringsten Anteil der Eltern, die Konsum meldeten, waren Kinder im Alter von ein bis vier Jahren – mit 5,6 Prozent.
Das UC Boulder-Team berichtete, dass in einer Studie aus den Jahren 2017–2018 nur 1,3 Prozent der US-Eltern angaben, dass ihr Kind/ihre Kinder in den letzten 30 Tagen Melatonin konsumiert hätten.
Der Umsatz des Nahrungsergänzungsmittels hat sich in den USA zwischen 2017 und 2020 verdoppelt.
Das Gehirn produziert als Reaktion auf Dunkelheit Melatonin und hilft, die innere Uhr des Körpers zu regulieren, indem es dem Körper signalisiert, dass es Zeit zum Schlafen ist
In vielen Ländern gilt das Hormon als Medikament und ist nur auf ärztliche Verschreibung erhältlich.
In den USA sind Melatoninpräparate jedoch rezeptfrei als Nahrungsergänzungsmittel – auch in kinderfreundlichen Gummibärchen – ohne Rezept erhältlich und können als Schlafmittel für Menschen verwendet werden, die Schwierigkeiten beim Ein- und Durchschlafen haben.
Hartstein sagte: „Wenn so viele Kinder Melatonin einnehmen, deutet das darauf hin, dass es viele zugrunde liegende Schlafprobleme gibt, die angegangen werden müssen.“ „Die Behandlung des Symptoms behebt nicht unbedingt die Ursache.“
Das UC Boulder-Team stellte fest, dass die typischen Tage pro Woche, an denen Melatonin konsumiert wird, bei Kindern im Alter von einem bis vier Jahren am höchsten sind, nämlich an fünf Tagen pro Woche. Zehn- bis 13-Jährige gaben an, drei Tage pro Woche zu konsumieren.
Die Anzahl der Tage pro Woche, an denen Melatonin konsumiert wurde, war bei Kindern im Alter von fünf bis neun Jahren am niedrigsten.
Den geringsten Anteil der Eltern, die über Melatoninkonsum berichteten, waren Kinder im Alter von ein bis vier Jahren – mit 5,6 Prozent.
Das UC Boulder-Team stellte fest, dass die typischen Tage pro Woche, an denen Melatonin konsumiert wird, bei Kindern im Alter von einem bis vier Jahren am höchsten sind, nämlich an fünf Tagen pro Woche
Untersuchungen haben ergeben, dass Melatoninpräparate bei kurzfristiger Anwendung im Allgemeinen sicher sind. Zu den leichten Nebenwirkungen zählen Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Schläfrigkeit.
Einige Wissenschaftler haben Bedenken geäußert, dass die Verabreichung von Melatonin an kleine Kinder, deren Gehirne und Körper sich noch im Wachstum befinden, deren Entwicklung und den Zeitpunkt des Beginns der Pubertät beeinträchtigen könnte.
Allerdings mangelt es an Forschung zur langfristigen Sicherheit der Melatoninanwendung bei Kindern, und die wenigen kleinen Studien, die zu diesem Thema durchgeführt wurden, haben zu inkonsistenten Ergebnissen geführt.
Melatonin-Nahrungsergänzungsmittel werden nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) reguliert, was bedeutet, dass es keine Kontrolle über die tatsächliche Menge an Melatonin in jeder Pille gibt.
In einer separaten Studie vom April, in der 25 kommerzielle Nahrungsergänzungsmittel des Hormons analysiert wurden, lag die tatsächliche Melatoninmenge zwischen 74 und 347 Prozent des angegebenen Gehalts.
Hartstein sagte: „Eltern wissen möglicherweise nicht wirklich, was sie ihren Kindern geben, wenn sie diese Nahrungsergänzungsmittel verabreichen.“
Darüber hinaus erhöht die zunehmende Verfügbarkeit des Nahrungsergänzungsmittels in gummiartiger Form, die Süßigkeiten ähnelt und schmeckt, das Risiko, dass Kinder das Hormon versehentlich in unsicheren Mengen einnehmen.
Die Autoren stellten fest, dass von 2012 bis 2021 die Meldungen über die Einnahme von Melatonin an Giftnotrufzentralen um 530 Prozent zunahmen, wobei es sich laut Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) größtenteils um Kinder unter fünf Jahren handelte.
Mehr als 94 Prozent der Fälle waren unbeabsichtigt und 85 Prozent verliefen asymptomatisch.
Co-Autorin Dr. Julie Boergers, Psychologin und pädiatrische Schlafspezialistin, sagte, wenn Melatonin unter ärztlicher Aufsicht angewendet wird, kann es als kurzfristiges Schlafmittel nützlich sein, insbesondere bei Kindern mit Autismus oder schweren Schlafproblemen.
Sie fügte hinzu: „Aber es handelt sich fast nie um eine Erstbehandlung.“ Obwohl es in der Regel gut verträglich ist, sollten wir bei der Einnahme von Medikamenten oder Nahrungsergänzungsmitteln in einem jungen, sich entwickelnden Körper Vorsicht walten lassen.“
Dr. Boergers sagte, sie empfehle Familien oft, zuerst auf Verhaltensänderungen zu achten und Melatonin nur vorübergehend zu verwenden.