Für britische Urlauber sind die Bahamas ein Paradies mit unberührten Stränden und atemberaubendem Wetter.
Doch seit Jahrhunderten sind die Inseln, die im Herzen des gefürchteten Fleckchens Ozean, bekannt als Bermuda-Dreieck, liegen, eine Todesfalle für Schiffe.
Jetzt haben Experten die Standorte von 176 Schiffen ermittelt, die zwischen 1526 und 1976 vor den Inseln sanken.
Einige transportierten Gold, andere reichten von Zucker und Tabak über Baumwolle bis hin zu afrikanischen Sklaven.
Eine detaillierte Karte zeigt die Standorte der Wracks, von denen die meisten (77) amerikanische Wracks sind. Bei 36 Schiffen handelte es sich nachweislich um britische Schiffe, weitere 19 waren spanischer Herkunft.
Der Großteil der Schiffe – 145 (82 Prozent) – wurde im 19. Jahrhundert zerstört, während nur drei aus dem 16. Jahrhundert stammen.
Weitere acht bzw. zehn gingen im 17. bzw. 18. Jahrhundert verloren.
Experten haben die Standorte von 176 Schiffen ermittelt, die zwischen 1526 und 1976 vor den Inseln sanken
Die Bahamas liegen im Herzen des gefürchteten Meeresabschnitts, der als Bermuda-Dreieck bekannt ist, und waren eine Todesfalle für Schiffe
Das Bahamas Lost Ships Project wurde von der US-Firma Allen Exploration in Zusammenarbeit mit dem Wrackforscher James Jenney ins Leben gerufen.
Das Forschungsteam nutzte historische Quellen, darunter Archive und alte Zeitungsausschnitte, um die Standorte der Wracks zu identifizieren.
Mehr als 70 Prozent der Verluste ereigneten sich westlich eines als Little Bahama Bank bekannten Gebiets oberhalb der Westspitze der Insel Grand Bahama.
Mindestens 85 Prozent der Wracks waren Handelsschiffe. Bei den 251 identifizierten Ladungsarten dominieren Schnittholz, Zucker und Melasse.
Aber auf acht Schiffen sind Geld, Silber und Gold verzeichnet, von denen alle kurz nach ihrem Untergang stark geborgen wurden.
Die Forschung zeigt, wie zwischen 1822 und 1866 17 Schiffe mit wertvoller Baumwollladung sanken.
Die größte Lieferung bestand aus 3.912 Ballen, die auf der unter britischer Flagge fahrenden Duke verschifft wurden und am 14. April 1852 vor Wood Cay Reef verloren gingen.
Die meisten Ladungen verließen New Orleans in Louisiana, Mobile in Alabama und Galveston in Texas.
Ihre geplanten Ziele reichten von New York über Triest und Genua in Italien bis hin zu Liverpool in England.
Um 1800 produzierten die USA jährlich 40 Millionen Pfund Baumwolle.
In den 1850er Jahren gelangte die Hälfte des „weißen Goldes“ des Alten Südens, das von Sklaven gesammelt wurde, durch New Orleans.
Zehn der vor den nördlichen Bahamas verlorenen Baumwollhandelsschiffe waren amerikanische, drei britische, ein spanisches und ein schwedisches.
Zu den Materialien, die noch unter Wasser konserviert werden könnten, zählen den Forschern zufolge in Flaschen abgefüllter Brandy, Cochenille-Lieferungen für die Farbstoffherstellung, Kokosnüsse, Madeirawein, Militärvorräte sowie Rum und Whisky.
Fünfundfünfzig Ladungen Zucker, Melasse, Zigarren, Kaffee, Tabak und Holz, die auf 28 Wracks identifiziert wurden, stehen im Zusammenhang mit dem Sklavenhandel zwischen Westafrika und Amerika, insbesondere Kuba.
Mehr als 70 Prozent dieser Schiffe fuhren nach 1820, als der spanische Sklavenhandel in Kuba illegal wurde.
Dr. Michael Pateman, der Direktor des Bahamas Maritime Museum, sagte, die Zahlen „zwingen uns, uns den Schrecken des Sklavenhandels zu stellen“.
Zwei große Sklavenhändler, die von Havanna (Kuba) aus nach Westafrika unterwegs waren, strandeten am 23. Januar 1817 in einem Sturm am Matanilla-Riff.
Zwei Jahre später wurde die Celeste, die mit 170 versklavten Menschen aus Westafrika einlief, am 24. März 1819 vor der Insel Grand Bahama zerstört, nachdem sie von einem Freibeuter gekapert worden war.
„Durch die versunkenen Luken der Bahamas kann man den gesamten Bogen des Sklavenhandels verfolgen“, sagte Dr. Sean Kingsley, Projektmitarbeiter und Herausgeber der Zeitschrift Wreckwatch.
„Auf den verlorenen Schiffen befanden sich gefesselte Afrikaner, Holz zum Einbau von Sklavendecks in Handelsschiffen und Bretter zur Herstellung von Kisten für den Export des Zuckers und der Zigarren, die von Sklaven im spanischen Kuba produziert wurden.“
„Bis 1862 wurden 437.000 versklavte Afrikaner zur Arbeit auf 2.430 Zuckerplantagen in Kuba gezwungen. Kein Wunder, dass Schriftsteller Havanna als Bankettort des Todes bezeichneten.
Mehr als 70 Prozent der Verluste ereigneten sich westlich eines als Little Bahama Bank bekannten Gebiets oberhalb der Westspitze der Insel Grand Bahama
Die Nuestra Señora de las Maravillas (Unsere Liebe Frau der Wunder), eine spanische Galeone, sank 1656, nachdem sie mit einem der Boote ihrer Flotte kollidierte und dann in der Nähe der Bahamas in ein Korallenriff stürzte
Letztes Jahr fand ein Tauchteam Gold- und Silbermünzen, Juwelen und Edelsteine, die auf der Nuestra Señora de las Maravillas transportiert wurden
WAS IST DAS BERMUDA-DREIECK?
Als Bermuda-Dreieck bezeichnet man einen Abschnitt des Atlantischen Ozeans, der grob von Miami, Bermuda und Puerto Rico begrenzt wird und in dem mehr als 50 Schiffe und 20 Flugzeuge verschwunden sind.
Berichte über Verschwindenlassen reichen bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück.
Einige Schiffe wurden völlig verlassen aufgefunden, während andere Notsignale sendeten, von denen man aber nie wieder etwas hörte.
Auch Rettungseinsätze sollen beim Überfliegen des Gebiets verschwunden sein
Obwohl eine Reihe seltsamer Theorien über das Bermuda-Dreieck aufgestellt wurden, beweist keine von ihnen, dass es dort häufiger zu mysteriösen Verschwindenlassen kommt als in anderen weit bereisten Teilen des Ozeans.
Das Gebiet wird jeden Tag erfolgreich und ohne Zwischenfälle befahren.
Zu den kubanischen Exporten, die im Inventar des Bahamas Lost Ships Project vertreten sind, gehören Zuckerlieferungen mit einem Höchstwert von 5.700 Säcken pro Schiff.
Die 1.700 Kisten, die auf dem dänischen Schiff „Hannah“, das am 30. Juni 1852 vor dem Memory Rock verloren ging und nach Kopenhagen in Dänemark unterwegs war, aus Havanna exportiert wurden, wogen gewinnbringende 311 Tonnen Zucker.
Während die Bahamas für die Hurrikane bekannt sind, die die Inseln regelmäßig heimsuchen, ereilten die meisten der verlorenen Schiffe (82 Prozent) ihr Schicksal, nachdem sie an Riffen und Inselküsten gestrandet waren.
Das bedeutete, dass die Schiffe nicht schwer zu retten waren. Den Experten zufolge wurde das Tauchen zur Bergung von Ladungen sogar zu einem Leitberuf in der Wirtschaft der Bahamas.
Das Bahamas Lost Ships Project stellte fest, dass zwischen 1656 und 1908 60 Schiffe auf seiner Liste von örtlichen Abwrackern geborgen wurden. Von den 37 geretteten Frachtarten waren Baumwolle und Zucker am häufigsten, gefolgt von Bauholz, Melasse, Dauben, Gold, Silber und Münzen.
Die Ergebnisse des Bahamas Lost Ships Project werden in einer interaktiven Sonderausstellung im Bahamas Maritime Museum präsentiert.
Das Projekt wurde gestern im Explorers Club in New York gestartet. Es soll in den kommenden Monaten erweitert werden, in der Hoffnung, alle historischen Seeverluste auf den Bahamas zu dokumentieren.
Carl Allen, der Gründer von Allen Exploration, sagte: „Während wir akribisch nach fehlenden Teilen der 1656 versenkten spanischen Galeone Maravillas suchen, sind wir uns des Reichtums der maritimen Geschichte hier draußen sehr bewusst.“
„Bei unseren Tauchgängen stolpern wir über ein Wrack nach dem anderen. Jahrzehntelang waren die verlorenen Schiffe der Bahamas stille Phantome.
„So viele Kriegs- und Handelsschiffe fuhren durch diese Gewässer und sanken darin.“ Schließlich finden wir ihre Namen, Geschichten und die Aufregung dessen heraus, was sich dort unten noch befindet.“
Eine Goldmünze, die aus dem Wrack der Nuestra Señora de las Maravillas geborgen wurde
Er fügte hinzu: „Die große Anzahl der in staubigen Archiven identifizierten Schiffe hat die erste Gesamtkarte des immensen maritimen Erbes der Region erstellt.“
„Es ist ein neuer historischer Schatz, der zu dem glänzenden Schatz hinzukommt, den wir entdeckt haben.“
Wir hoffen, dass dies den Bahamas dabei helfen wird, ihr einzigartiges Unterwassererbe zu verwalten.
„Das Potenzial für maritime Archäologie auf den Bahamas ist äußerst groß.“