Obwohl Wissenschaftler seit langem wissen, dass Flora und Fauna in Mitteleuropa immer noch Spuren der Strahlung tragen, die von der Kernschmelze im Kernkraftwerk Tschernobyl in der Ukraine im Jahr 1986 herrührt, hat eine neue Studie über Wildschweine, die in den Wäldern Bayerns in Süddeutschland umherstreifen, unerwartete Erkenntnisse zu Tage gefördert über die in ihrem Gewebe vorhandene Strahlung.
Die von Experten begutachtete Studie, die letzte Woche in der Fachzeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde, ergab bei den Ebern hohe Strahlungswerte, die nach Ansicht der Forscher von Atomwaffentests in der Atmosphäre herrühren, die lange vor der Kernschmelze von Tschernobyl durchgeführt wurden. Es beantwortet auch eine Frage, die Forscher und Jäger vor ein Rätsel gestellt hat: Warum ist die Strahlung in der Wildschweinpopulation relativ hoch, wenn die meisten anderen Wildtiere viele Generationen nach dem Unfall nicht kontaminiert sind? (Spoiler: Das liegt daran, dass sie Hirschtrüffel essen.)
Die Ergebnisse waren so unerwartet, dass Georg Steinhauser, der leitende Forscher der Arbeit, und ein Kollege, als sie die Ergebnisse zum ersten Mal sahen, dachten, es liege ein Fehler vor. „Das kann nicht stimmen – das ist nicht möglich“, erinnerte sich Professor Steinhauser an den Ausruf seines Kollegen.
Da die Strahlung des Unfalls von Tschernobyl vorübergehend weite Teile der Ukraine, Weißrusslands, Russlands und Mitteleuropas verseucht hat, werden die dortige Flora und Fauna seitdem regelmäßig auf ihre Unbedenklichkeit für den menschlichen Verzehr getestet. Und Martin Steiner, ein Wissenschaftler beim Bundesamt für Strahlenschutz, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte in einem Interview, er und seine Kollegen wüssten schon lange, dass erhebliche Strahlung aus Atomwaffentests aus der Mitte des 20. Jahrhunderts in der Umwelt verbliebe .
Die neu veröffentlichte Studie von Forschern der Leibniz-Universität Hannover und der Technischen Universität Wien bietet jedoch eine konkretere Möglichkeit, das Ausmaß zu quantifizieren, in dem die Strahlung aus den Tests heute bei Ebern anhält.
Die Forschung verwendete eine Methode, die das Verhältnis zweier Cäsiumisotope nutzt, um die Kadaver von Wildschweinen zu analysieren, die zwischen 2019 und 2021 in ganz Bayern von Jägern getötet wurden. Diese relativ neue Analysemethode ermöglichte es dem Team, besser zu verstehen, was hinter der höheren Kontamination in freier Wildbahn steckt Wildschweine in Mitteleuropa.
In Bayern müssen in bestimmten Gebieten gejagte Wildschweine auf Radioaktivität getestet werden, und die deutschen Gesundheitsrichtlinien erlauben den menschlichen Verzehr dieses Fleisches, wenn die Strahlung unter 600 Becquerel pro Kilogramm liegt. Torsten Reinwald, Sprecher des Deutschen Jagdverbandes, sagte in einem Interview: „Wir haben insgesamt keine Hinweise darauf, dass Fleisch von Wildschweinen in Deutschland mit erheblicher Radioaktivität belastet ist.“
Einige der in der neuen Studie getesteten Eber wiesen jedoch weitaus höhere Radioaktivitätswerte auf, wobei die Kontamination zwischen 370 und 15.000 Becquerel pro Kilogramm Fleisch lag.
Und da Kernreaktoren und Atomwaffen leicht unterschiedliche Kontaminationssignaturen hinterlassen – mit unterschiedlichen Verhältnissen von Cäsium-135- zu Cäsium-137-Isotopen – stellten die Forscher fest, dass eine überraschende Menge an Strahlung in den getesteten Ebern aus Atomtests in den 1950er und 1960er Jahren stammte .
Nach dem ersten Atomwaffentest in New Mexico im Jahr 1945 testeten die Vereinigten Staaten, ihre Verbündeten, China und die Sowjetunion weiterhin Atomwaffen, indem sie sie über der Erde zur Explosion brachten, was zu einer starken atmosphärischen nuklearen Verschmutzung führte, die sich rund um den Globus ausbreitete.
Insgesamt führten die Atommächte der Welt mehr als 500 atmosphärische Tests durch, bevor sie sie in den Untergrund verlegten, um die Ausbreitung der Radioaktivität einzudämmen. Die Ergebnisse der neuen Studie zeigen, dass die jahrzehntelangen oberirdischen Detonationen weiterhin Auswirkungen haben.
„Die Tatsache, dass die Strahlung dieser Atomtests immer noch vorhanden ist, selbst im Vergleich zu Tschernobyl, ist bemerkenswert“, sagte Michael Fiederle, Professor an der Universität Freiburg, der sich mit Strahlung befasst und nicht an der Forschung beteiligt war, in einem Interview. Er beschrieb auch die Methode der Strahlungsgewinnung anhand von Cäsiumisotopen als vielversprechend.
Zur Frage, warum Wildschweine in Süddeutschland mehr Spuren dieser Strahlung aufweisen als andere Tiere, sagte Professor Steinhauser, dass ein entscheidender Faktor für das Rätsel ein Pilz sei – Elaphomyces oder Hirschtrüffel –, den Wildschweine ausgraben und fressen, andere Wildtiere jedoch ignorieren.
Obwohl viele andere essbare Tiere nicht mehr nennenswert kontaminiert sind, speichern die Trüffel, die nur wenige Zentimeter unter der Erdoberfläche wachsen, Strahlung besonders gut. (Nach Angaben des deutschen Bundesamtes für Strahlenschutz können bestimmte Wildpilze mehr als 1.000 Becquerel pro Kilogramm erreichen, obwohl das Bundesamt für Strahlenschutz Wildpilze in kleinen Mengen immer noch als unbedenklich für den Verzehr einstuft.)
Abhängig von der Bodenbeschaffenheit und der Tiefe der Trüffel können die Pilze Wasser ausgesetzt sein, das jahrzehntealte Strahlung sowohl durch die Atomtests als auch durch die Katastrophe von Tschernobyl enthält, was sie zu einer besonders ergiebigen Strahlungsquelle macht.
Herr Steiner vom Bundesamt für Strahlenschutz stellte fest, dass unabhängig von der Strahlungsquelle immer noch eine Gefahr für den Menschen besteht, wenn die Werte hoch genug sind.
„Wenn es um die Strahlenbelastung des Menschen geht, spielt es keine Rolle, ob das Cäsium aus dem weltweiten Fallout der Waffentests oder aus dem Fallout nach dem Reaktorunfall von Tschernobyl stammt“, sagte er und fügte hinzu: „Maßgeblich ist die Summe.“ Aufnahme von Cäsium-137, das ein Mensch einfach mit der Nahrung aus dem Wald aufnimmt.“