Wie das Gehirn von Robert F. Kennedy Jr. zur Nahrung der Würmer wurde

Bis vor Kurzem wurde der Titel des Politikers, der die beschämendsten Schlagzeilen generiert, unbestreitbar von der Gouverneurin von South Carolina, Kristi Noem, innegehabt, die uns in den letzten Wochen solche Wunder bescherte wie „Trumps Vizepräsidentschaftskandidatin Krist Noem schreibt über das Töten von Hunden“, „Kristi Noem schlägt Bidens vor.“ „Dog Commander sollte ebenfalls getötet werden“, und „Kristi Noem hat zugegeben, dass der Kim Jong Un-Teil in ihrem Buch nicht wahr ist, aber sie hat ihn trotzdem für ihr Hörbuch gelesen.“

Man könnte meinen, es sei unmöglich, Nachrichten über das Töten eines Hundes und Lügen über die Begegnung mit einem Diktator an die Spitze zu bringen. Aber der aufständische Kandidat Robert F. Kennedy Jr. sorgte am Mittwoch für eine Schlagzeile, die noch beunruhigender war: RFK Jr. sagt, Ärzte hätten einen toten Wurm in seinem Gehirn gefunden. Fast ebenso beunruhigend war die Zwischenüberschrift in Die New York Times: „Der Präsidentschaftskandidat war mit bisher unbekannten Gesundheitsproblemen konfrontiert, darunter einem Parasiten, der seiner Aussage nach einen Teil seines Gehirns gefressen hat.“

Anscheinend litt Kennedy im Jahr 2010 unter Symptomen eines kognitiven Verfalls. Seine Erinnerung verschwand und er lief verwirrt umher. Gehirnscans enthüllten einen mysteriösen Fleck – möglicherweise einen Tumor. Zunächst befürchteten die Ärzte, dass er wie sein Onkel Edward Kennedy an Hirntumor leiden würde. Doch dann stellte ein Arzt am New York Presbyterian eine andere Diagnose: Der Fleck auf den Scans sei, in Kennedys Worten, „durch einen Wurm verursacht worden, der in mein Gehirn eingedrungen ist, einen Teil davon gefressen hat und dann gestorben ist.“

Kennedy sagte diese Worte im Rahmen einer eidesstattlichen Aussage im Jahr 2012 während des Scheidungsverfahrens mit seiner zweiten Frau, Mary Richardson Kennedy. In dieser Aussage wies Kennedy besonders auf seinen schlechten Gesundheitszustand und seine verminderte kognitive Leistungsfähigkeit hin, die seiner Meinung nach zu einem geringeren Einkommen führten – was eine geringere Unterhaltszahlung rechtfertigte.

Abgesehen von dem toten Parasiten, der sich in seinem Gehirn festgesetzt hatte, behauptete Kennedy, dass ich aufgrund der Quecksilbervergiftung (die er auf seine Liebe zum Fischessen zurückführte) „offensichtlich kognitive Probleme habe.“ Ich habe einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und einen Verlust des Langzeitgedächtnisses, der mich betrifft.“ Der Präsidentschaftskandidat gab reumütig zu: „Ich liebte Thunfischsandwiches. Ich habe sie die ganze Zeit gegessen.“ Um jemanden zu finden, der genauso in Thunfisch verliebt ist wie Kennedy, muss man sich einen Film ansehen: In der schwarzen Komödie von 2002 Strichmännchender verwirrte und gruselige Roy Waller (gespielt von Nicholas Cage) ist ein Thunfisch-Junkie auf Augenhöhe mit Kennedy.

Seit dem College kämpft Kennedy auch mit Vorhofflimmern – einem unregelmäßigen Herzschlag –, der zu wiederholten Krankenhausaufenthalten geführt hat. In einer eindrucksvollen Metapher sagt er über diesen Zustand: „Es fühlt sich an, als ob ein Beutel voller Würmer in meiner Brust wäre.“

Kennedys Litanei gesundheitlicher Probleme wirft aus zwei verschiedenen Gründen einen Schatten auf seine Präsidentschaftsambitionen. Erstens, als Die New York Times Wie er feststellt, hat Kennedy seine persönliche Fitness zu einem Hauptargument gemacht und behauptet, dass er als energischer 70-Jähriger seinen Rivalen Joe Biden (81 Jahre) und Donald Trump (77 Jahre) überlegen sei, die beide wohl Anzeichen dafür gezeigt haben körperlicher und kognitiver Verfall. Kennedys Wahlkampfanzeigen und Videos zeigen ihn beim Skifahren und Gewichtheben. Er soll eindeutig jemand sein, der in derselben sportlichen Liga spielt wie sein Vater (Robert F. Kennedy Sr.) und sein Onkel John F. Kennedy, die beide für ihr hart umkämpftes Touch-Football-Spiel berühmt waren. Aber natürlich profitierte die Kennedy-Legende immer von mehr als nur ein bisschen Medientrick: Posthum wurde bekannt, dass John an einer langjährigen Rückenverletzung litt, die zu einer starken Abhängigkeit von Schmerzmitteln führte.

Tritt Robert Kennedy in die Fußstapfen seines Onkels und präsentiert sich als Sinnbild der Lebenskraft, während er gleichzeitig eine Krankengeschichte verbirgt, die viele Wähler als disqualifizierend empfinden könnten? Kennedys Wahlkampf behauptet, er habe sich vollständig von seinen Beschwerden erholt und schneide im Vergleich zu seinen politischen Rivalen gut ab. Das mag der Fall sein, obwohl selbst Biden und Trump unseres Wissens keine fehlenden Gehirnteile haben.

In Wahrheit scheinen die Wähler zwar robuste Politiker zu mögen, doch der kognitive Verfall sollte ein weitaus größerer Grund zur Sorge sein als jedes andere körperliche Leiden. Schließlich war der an Kinderlähmung erkrankte Franklin Roosevelt, der die meiste Zeit seiner politischen Karriere im Rollstuhl saß, einer der größten Präsidenten Amerikas. Jesse Jackson erntete großen Applaus auf dem Democratic National Convention 1984, als er donnerte: „Ich hätte lieber Roosevelt im Rollstuhl als Reagan auf einem Pferd.“