BRÜSSEL – Gerade als man dachte, Europas China-Politik könne uneiniger nicht sein, streiten sich die beiden mächtigsten Länder der Europäischen Union nun auch noch über die Wiederbelebung eines maroden Investitionsabkommens mit der autoritären Supermacht.
Für Frankreich ist die Wiederbelebung des sogenannten Comprehensive Agreement on Investment (CAI) zwischen der EU und China „weniger dringend“ und „einfach nicht praktikabel“, so der französische Präsident Emmanuel Macron.
Unterdessen befürwortet Bundeskanzler Olaf Scholz die „Reaktivierung“ des Abkommens, das kurz nach seiner Ankündigung Ende 2020 ins Stocken geriet, nachdem Peking mehrere Mitglieder des Europäischen Parlaments wegen Kritik an Menschenrechtsverletzungen mit Sanktionen belegt hatte.
Im Gespräch mit POLITICO an Bord seines Präsidentenflugzeugs während eines Besuchs in China Anfang dieses Monats sagte Macron, er und der chinesische Staatschef Xi Jinping hätten über den CAI gesprochen, „aber nur ein bisschen“.
„Ich war sehr unverblümt gegenüber Präsident Xi, ich war sehr ehrlich, soweit dies ein europäischer Prozess ist – alle Institutionen müssen einbezogen werden, und es gibt keine Chance, Fortschritte bei diesem Abkommen zu sehen, solange wir Mitglieder haben das von China sanktionierte Europäische Parlament“, sagte Macron gegenüber POLITICO auf Englisch.
Peking hat sich als geschickt darin erwiesen, die EU daran zu hindern, eine einheitliche China-Politik zu entwickeln, indem es Drohungen einsetzte, die von potenziellen Verboten für französischen und spanischen Wein bis hin zu Warnungen reichten, dass China amerikanische Boeing anstelle von französischen Airbus-Flugzeugen kaufen werde.
Die Meinungsverschiedenheit über den CAI ist nur ein weiteres Beispiel für die Divergenz der China-Politik in Europa, wo Peking in den letzten zehn Jahren verschiedene Länder gekonnt umworben und sie in Teilen-und-Herrschen-Spielen gegeneinander ausgespielt hat.
Scholz sucht CAI-Tauwetter
Nach sieben Jahren mühsamer Verhandlungen wurde der CAI Ende 2020 von der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel am Ende der sechsmonatigen rotierenden EU-Ratspräsidentschaft überstürzt.
Merkel versuchte, den Deal zu besiegeln und sich bei Peking einzuschmeicheln, bevor Washington Druck ausüben konnte, um ihn zu blockieren, was zu Spannungen mit der neuen Regierung von US-Präsident Joe Biden führte.
Deutschland ist seit langem der lautstärkste Cheerleader für den CAI aufgrund seines Umfangs an Produktionsinvestitionen in China, insbesondere in der Automobilindustrie und im Chemiesektor.
Der CAI hätte es europäischen Unternehmen geringfügig erleichtert, in China zu investieren und dort ihr geistiges Eigentum zu schützen. Kritiker beklagten jedoch einen schwachen Arbeitnehmerschutz und stellten in Frage, inwieweit er durchgesetzt werden könne.
Kurz nach Bekanntgabe des Abkommens verhängte Peking Sanktionen gegen mehrere europäische Parlamentarier als Vergeltung für ihre Kritik an Menschenrechtsverletzungen in der unruhigen Region Xinjiang.
Das Abkommen, das der Ratifizierung durch das Europäische Parlament bedarf, geriet in den politischen Tiefkühlzustand.
Scholz, der manchmal die populärere Merkel zu imitieren scheint, würde CAI gerne „aus dem Gefrierschrank“ nehmen – hat aber gewarnt, dass „dies mit Vorsicht geschehen muss“, um politische Fallstricke zu vermeiden, so eine Person, die er direkt informiert hat, aber der nicht berechtigt war, sich öffentlich zu äußern.
„Es ist überraschend, dass Scholz dies immer noch für eine gute Idee hält, trotz des stark veränderten Kontexts von vor ein paar Jahren“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um heikle diplomatische Fragen frei zu diskutieren.
EU-Filialen aufgeteilt
Die EU-Länder sind nicht nur uneins darüber, wie sie CAI angehen sollen – es gibt auch eine Kluft zwischen den Institutionen in Brüssel.
Nachdem seine Mitglieder sanktioniert sind, wird das Europäische Parlament mit Sicherheit jeden neuen Versuch zur Ratifizierung des CAI ablehnen.
Doch wie Scholz hofft auch EU-Ratspräsident Charles Michel auf eine Wiederbelebung des Deals. Laut einem mit der Angelegenheit vertrauten hochrangigen EU-Beamten, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, hat er dies mit chinesischen kommunistischen Führern besprochen, unter anderem während seines Alleinbesuchs in Peking Ende letzten Jahres.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hat jedoch Michels Versuche, das Abkommen wieder auf die Tagesordnung in Brüssel zu setzen, behindert. Weitaus skeptischer ist von der Leyen, sich mit China zu beschäftigen, und verweist auf zunehmende Aggression im Ausland und Repression im Inland.
Von der Leyen begleitete Macron Anfang dieses Monats auf einem Teil seiner China-Reise, sagte jedoch über ihr kurzes Treffen mit Xi Jinping und anderen chinesischen Beamten, dass das Thema CAI „nicht zur Sprache kam“. Sie hat öffentlich argumentiert, dass das Abkommen angesichts der sich verschlechternden Beziehungen zwischen Peking und dem Westen „neu bewertet“ werden müsse.
In der Zwischenzeit haben chinesische Beamte Michel und anderen sympathisierenden europäischen Führern Angebote gemacht und vorgeschlagen, dass China seine Sanktionen gegen Mitglieder des Europäischen Parlaments einseitig aufheben könnte – aber nur mit einer „Garantie“, dass der CAI schließlich ratifiziert würde.
Ein Sprecher von Michel sagte, ein informelles Treffen der EU-Außenminister werde die Beziehungen zwischen der EU und China am 12. Mai erörtern. „Nach dieser Diskussion werden wir dann beurteilen, wann das Thema China erneut auf den Tisch des Europäischen Rates kommt“, sagte er.
Während desselben Interviews mit POLITICO sorgte Macron in den westlichen Hauptstädten für Bestürzung, als er sagte, Europa solle Amerika nicht folgen, sondern es vermeiden, China wegen seines erklärten Ziels, die demokratische Insel Taiwan mit Gewalt zu erobern, zu konfrontieren.
Manfred Weber, Vorsitzender der Mitte-Rechts-Partei der Europäischen Volkspartei, der größten Fraktion im Europäischen Parlament, bezeichnete die Äußerungen des französischen Präsidenten als „eine Katastrophe“.
In einem Interview mit italienischen Medien sagte er, dass die Äußerungen „die EU geschwächt“ und „die große Kluft innerhalb der Europäischen Union bei der Definition eines gemeinsamen strategischen Plans gegen Peking deutlich gemacht“ hätten.