Sie sind notorisch scheue Tiere und oft schwer zu erkennen, aber ein neuer Bericht zeigt, dass Schweinswale in der Themsemündung gedeihen.
Der Bericht der Zoological Society London behauptet, dass die stark befahrene Wasserstraße ein „kritischer Lebensraum“ für Europas kleinsten Wal ist.
Akustische und visuelle Untersuchungen haben ergeben, dass eine „erhebliche Anzahl“ der Tiere seit mehreren Jahren in der äußeren Themse lebt, wo der Fluss ins Meer mündet.
Laut Wissenschaftlern unterstreichen die Ergebnisse die Notwendigkeit eines stärkeren Schutzes der Meeressäuger vor Schiffsverkehr, Fischerei und Offshore-Windparks.
Im Frühjahr 2022 machte das Team 31 Einzelnachweise von Schweinswalgruppen und 16 Sichtungen, von denen sieben sowohl gesehen als auch gehört wurden
Die Forscher glauben, dass die Themsemündung den Kreaturen eine gute Fischquelle bietet und als Aufzuchtstation für die Tiere zur Aufzucht ihrer Jungen genutzt werden kann
Die kleinen Wale verwenden sehr hochfrequente Echoortungsklicks, um miteinander zu kommunizieren.
Die Klicks liegen bei rund 120 Kilohertz (kHz) – mehr als sechsmal höher als das menschliche Gehör.
Die Forscher verwendeten ein spezielles Hydrophon-Array, um die Geräusche der Schweinswale aufzunehmen und genaue Informationen darüber zu liefern, wo sie sich befanden.
Zwei über sieben Jahre durchgeführte Erhebungen zeigten eine hohe Anzahl von Schweinswalen im Mündungsgebiet.
Im Frühjahr 2022 machte das Team 31 Einzelnachweise von Schweinswalgruppen und 16 Sichtungen, von denen sieben sowohl gesehen als auch gehört wurden.
Das Team der Zoological Society London und Marine Conservation Research International glaubt, dass die Mündung der Themse den Kreaturen eine gute Fischquelle bietet und als Aufzuchtstation für die Tiere zur Aufzucht ihrer Jungen genutzt werden kann.
„Mündungsgebiete sind für viele Meeresarten wichtig, insbesondere für die Aufzucht von Jungen“, sagte Anna Cucknell, Projektmanagerin für die Wiederherstellung des Ökosystems von ZSL.
„Der Schweinswal ist eine „Wachpostenart“ – wie das alte Sprichwort „Kanarienvogel in der Kohlengrube“ ist seine Anwesenheit ein Hinweis darauf, wie gesund ein Ökosystem ist.
“Die Zahl der Schweinswale, die wir in der Themse aufgezeichnet haben, ist vergleichbar mit der in europäischen Schutzgebieten, was darauf hindeutet, dass die Themse und möglicherweise andere Flussmündungen des Vereinigten Königreichs lebenswichtige Lebensräume für Schweinswale sind.”
Die Karte zeigt, wo die akustischen Untersuchungen durchgeführt wurden. Der Standort des Offshore-Windparks London Array ist als helles Polygon dargestellt
Zwei über sieben Jahre durchgeführte Erhebungen zeigten eine hohe Anzahl von Schweinswalen im Mündungsgebiet
Cucknell fügte jedoch hinzu, dass die schnelle Entwicklung der Themse besorgniserregend sei, da festgestellt wurde, dass die Schweinswalpopulation in anderen Regionen abnimmt.
“Die Entdeckung einer großen Anzahl von Schweinswalen in der Themse-Mündung in diesem Jahr bedeutet, dass eine große Anzahl Zeit außerhalb geschützter Offshore-Zonen verbringt, um Nahrung zu finden und zu brüten”, sagte sie.
„Schweinswale sind im Vereinigten Königreich nach dem Wildlife and Countryside Act eine geschützte Art, aber die Themse-Wasserstraße ist ein geschäftiges Tor – mit regelmäßigem Schiffsverkehr, wichtigen Fischereien und Offshore-Windparks.
“Unsere Absicht ist es, dass unser Bericht zukünftige Schutzmaßnahmen für dieses schwer fassbare Meeressäugetier informiert und Beweise für breitere Küsten- und Mündungsschutzzonen im Vereinigten Königreich liefert.”
Aufgrund ihres überempfindlichen Gehörs werden Schweinswale leicht durch Geräusche im Wasser durch menschliche Aktivitäten wie Bootsmotoren oder Baulärm gestört.
Mit knapp zwei Metern Länge ist der Schweinswal Europas kleinster Wal – eine Art Meeressäugetier, zu dem Wale, Delfine und Schweinswale gehören.
Ihre geringe Körpergröße und das Leben in gemäßigten Gewässern bedeutet, dass sie fast ununterbrochen Nahrung aufnehmen müssen, um ihren hohen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten.
Aufgrund ihres überempfindlichen Gehörs werden Schweinswale leicht durch Geräusche im Wasser durch menschliche Aktivitäten wie Bootsmotoren oder Baulärm gestört.
Sie können auch in Fischernetzen gefangen sein, die von Booten verwendet werden, die versuchen, andere Arten zu fangen.
Im Jahr 2019 wurden im Vereinigten Königreich fünf besondere Schutzgebiete als wichtige Gebiete für die Art ausgewiesen, darunter Englands südliche Nordseeküste an der Mündung der Themse.
MCRI-Wissenschaftler Dr. Oliver Boisseau fügte hinzu: „Wir freuen uns zu entdecken, dass Schweinswale die Themsemündung immer noch in beträchtlicher Zahl nutzen, was die Bedeutung der Mündungen für dieses charismatische britische Meeressäugetier unterstreicht und die Notwendigkeit betont, Grundlagenforschung zu geschützten Arten in anderen zu unternehmen wenig erforschte britische Küstengewässer“.
In der Themse leben Haie, Seepferdchen, Austern und Robben
Wissenschaftler haben den ersten vollständigen „Gesundheitscheck“ der Themse durchgeführt, seit sie vor mehr als 60 Jahren für „biologisch tot“ erklärt wurde.
Die Ergebnisse der von der Zoological Society of London (ZSL) geleiteten Bewertung zeigen einige überraschende Arten, die im Fluss leben, darunter Seepferdchen, Aale und Robben.
Die Themse ist auch die Heimat verschiedener Haiarten wie Tope, Stary Smooth Hound und Dornhai.
Trotz der Fülle an Wildtieren zeigen die neuen Ergebnisse auch, dass der Klimawandel seit 2007 zu einem Temperaturanstieg der Themse um 0,34 °F (0,19 °C) im Sommer sowie zu einem Anstieg des Wasserspiegels geführt hat.
Plastikmüll ist auch überall im weltberühmten Fluss verstreut, in Form von Flaschen und Behältern sowie „Haufen“ von weggeworfenen Feuchttüchern.