Polens Gesundheitsminister Adam Niedzielski forderte die Europäische Kommission am Dienstag auf, zu erklären, warum sie auf dem Höhepunkt der Pandemie einen großen COVID-19-Impfstoffvertrag abgeschlossen hat, der den Block für Millionen ungenutzter Dosen am Haken zurückgelassen hat.
Niedzielski beantwortete eine Bitte um Stellungnahme von POLITICO zum persönlichen Engagement von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bei der Sicherung von Europas größtem Impfstoffvertrag über bis zu 1,8 Milliarden Dosen des BioNTech/Pfizer-Impfstoffs. Die genaue Rolle der obersten EU-Beamtin bei den Verhandlungen ist eine offene Frage, seit die New York Times berichtete, dass sie im Vorfeld des Deals persönlich Nachrichten mit Pfizer-Chef Albert Bourla ausgetauscht habe.
“Das nächste Fragezeichen” nannte der Minister die Frage, wie die Verhandlungen geführt würden.
„Die Leute stellen auch in Polen Fragen. Wie ist es möglich, dass die Zahl der Dosen so hoch ist? … Wir wollen eine klare Erklärung“, sagte Niedzielski nach einem Treffen der Gesundheitsminister des Blocks in Brüssel vor Journalisten.
Auch Bulgariens Gesundheitsminister Assen Medjidiev forderte mehr Transparenz und verwies auf Versuche von EU-Institutionen wie dem Europäischen Parlament, dem Europäischen Rechnungshof, der Europäischen Staatsanwaltschaft sowie dem Europäischen Ombudsmann, Licht in die Verhandlungen zu bringen seine aussage.
Zu viele Dosen
Daten des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten zeigen, dass Impfungen in Europa so gut wie zum Erliegen gekommen sind da die Bedrohung durch das Coronavirus zurückgegangen ist. Nur 1,7 Prozent der erwachsenen Bevölkerung in der EU/EWR wurde eine dritte Auffrischimpfung verabreicht, wobei sich diese Zahl seit Anfang des Jahres kaum verändert hat.
Aber aufgrund verbindlicher Verträge, die auf dem Höhepunkt der Pandemie unterzeichnet wurden – die alle EU-Mitgliedsländer unterschrieben haben – Regierungen stecken regelmäßig beim Kauf von Shots fest. Die mit Abstand größte Quelle für Impfstoffe ist der große dritte Vertrag der Europäischen Kommission mit BioNTech/Pfizer. Ein Pfizer-Sprecher sagte, dass dieses Jahr 450 Millionen Dosen im Wert von rund 8,8 Milliarden Euro ausgeliefert werden sollen, basierend auf einem von der Financial Times gemeldeten Preis von 19,50 Euro pro Dosis.
Das heikle Thema des Überangebots an Impfstoffen wurde erstmals vor fast einem Jahr zum Problem, als Polen ankündigte, die Annahme von Dosen einseitig einzustellen. Niedzielski hat inzwischen bestätigt, dass Polen die Zahlungen für Lieferungen eingestellt hat.
Seitdem hat sich eine Koalition ost- und mitteleuropäischer Länder gebildet, um auf ein neues Abkommen zu drängen, mit dem Argument, dass die Pandemie in eine neue Phase eingetreten ist, in der weniger Impfstoffe erforderlich sind und der Ukrainekrieg bereits die öffentlichen Finanzen belastet.
Die Europäische Kommission befindet sich in Verhandlungen, um die Vertragsbedingungen anzupassen.
Unter Bezugnahme auf eine grundsätzliche Vereinbarung, die nun von den Mitgliedsländern unterzeichnet werden muss, sagte Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides in einem schriftlichen Kommentar, dass die Verhandlungsführer „eine erhebliche Reduzierung der Dosen erreicht haben, eine Verlängerung unseres Vertrags weit über 2023 hinaus und Versorgungssicherheit, falls weitere Dosen benötigt werden.”
Polen, Bulgarien, Litauen und Ungarn kaufen es nicht. In einer gemeinsamen Erklärung schreiben sie, dass „diese Vorschläge keine endgültige und faire Lösung für die Probleme des COVID-19-Impfstoffüberschusses darstellen“. Stattdessen fordern sie einen „neuen, faireren Deal“ mit dem Impfstoffhersteller sowie eine „deutliche Reduzierung der Anzahl der Dosen.
Insbesondere lehnten sie eine vorgeschlagene „Flexibilitätsgebühr“ ab. Reuters hatte zuvor berichtet, Brüssel erwäge, im Austausch für eine Reduzierung der Lieferungen mehr für jeden Impfstoff zu zahlen.
Ob sie genug Unterstützung haben, um eine Sperrminorität zu bilden, ist nicht klar. Eine ähnliche Position nahm der österreichische Gesundheitsminister Johannes Rauch in einer am Montagabend veröffentlichten schriftlichen Erklärung ein. Er sagte, dass die gemeinsame Beschaffung in der EU zwar eine Erfolgsgeschichte gewesen sei, die Pharmaunternehmen jedoch erhebliche Gewinne erzielt hätten und es an der Zeit sei, dass die Europäische Kommission in den Verhandlungen eine starke Position einnehme, um die Verträge neu zu schreiben.
Es ist nicht klar, wie viele Impfstoffe bisher EU-weit weggeworfen werden mussten. Ein Bericht des öffentlich-rechtlichen Senders BR24 vom Januar bezifferte die Zahl allein in Deutschland auf 36,6 Millionen Dosen. Österreichs Gesundheitsminister sagte, dass 17,5 Millionen Dosen im Land ungenutzt und „zur Impfung verfügbar“ seien.