Laut einer am Donnerstag (21. März) von Europas größter Gewerkschaftsorganisation veröffentlichten Studie gingen die Reallöhne in der EU im Jahr 2023 zum zweiten Mal in Folge zurück, da die nominalen Gehaltserhöhungen nicht mit der anhaltenden Inflation Schritt halten konnten.
Der von der Forschungsabteilung des Europäischen Gewerkschaftsbundes (EGB), der 45 Millionen europäische Arbeitnehmer vertritt, erstellte Bericht ergab, dass die Reallöhne – die die Inflation berücksichtigen – im Jahr 2023 um 0,7 % zurückgingen, nachdem sie im Jahr 2022 um 4,3 % gesunken waren .
In zehn der 27 EU-Mitgliedstaaten gingen die Reallöhne zurück, wobei Ungarn und Tschechien mit einem Rückgang von 3,8 % den stärksten Rückgang verzeichneten. Ein Tropfen in der Die drei größten Volkswirtschaften des Blocks — Italien (-2,6 %), Deutschland (-0,9 %) und Frankreich (-0,6 %) — belastete die Gesamtzahl.
EGB-Generalsekretärin Esther Lynch betonte, dass der Rückgang der Gehälter auf Rekordgewinne in vielen Unternehmenssektoren zurückzuführen sei, darunter auch in der EU fossiler Brennstoff, BankwesenUnd Rüstungsindustrien.
„Die Erwerbsbevölkerung hat zum zweiten Mal in Folge einen Kaufkraftverlust erlitten, während die Reichsten gleichzeitig von den Vorteilen inflationsdämpfender Gewinne profitierten“, sagte Lynch gegenüber Euractiv. Dies spielt auf die Tatsache an, dass die Unternehmensgewinne in den letzten zwei Jahren maßgeblich zur Inflationskrise in Europa beigetragen haben.
„Die Menschen arbeiten härter denn je und müssen ihren gerechten Anteil an den Produktivitätssteigerungen und Gewinnen sehen, die sie erwirtschaften“, fügte sie hinzu.
Sebastian Mang, Ökonom bei der New Economics Foundation (NEF), warnte davor, dass die Ungleichheit zwischen Löhnen und Unternehmensgewinnen auch die Gefahr birgt, das ohnehin schon empfindliche soziale Gefüge Europas zu beschädigen.
„Wenn sich Reichtum auszahlt und Arbeit nicht, werden Ungleichheit und soziale Spannungen wahrscheinlich zunehmen“, sagte er gegenüber Euractiv.
Gründe für Optimismus?
Der Rückgang der Reallöhne ist darauf zurückzuführen, dass die Gehaltserhöhungen in den letzten zwei Jahren weitgehend nicht mit der steigenden Inflation in der gesamten EU Schritt gehalten haben.
Nach neuesten Schätzungen der Europäischen Kommission Inflation in der EU lag im vergangenen Jahr bei 6,3 % nominaler Stundenlohn im vierten Quartal 2023 im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2022 nur um 3,8 % gestiegen.
Bezüglich des Reallohnwachstums stimmen die Erwartungen der Kommission jedoch mit den Zahlen des EGB überein.
In einem Bericht an die Finanzminister der Eurozone aus dem Jahr 2023 prognostizierte die Kommission, dass die Reallöhne über ihren Nominalwert hinaus in den Jahren 2022 und 2023 voraussichtlich sinken werden und dass „die Lohndynamik bisher hinter der Inflation zurückgeblieben ist“.
Allerdings prognostizierte die Kommission, dass es im Jahr 2024 wieder zu einem positiven Reallohnwachstum kommen würde, und Zsolt Darvas, Senior Fellow beim Bruegel-Think-Tank, bestätigte diese Erwartung.
Darvas wies darauf hin, dass die Europäische Zentralbank (EZB) kürzlich ihre Inflationsprognose für 2024 auf 2,3 % gesenkt habe – 0,4 Prozentpunkte unter ihrer Dezember-Prognose und deutlich unter ihrer Prognose für die Vergütung pro Mitarbeiter für dieses Jahr.
„Wenn Sie nach vorne schauen, wird sich die Situation völlig ändern“, sagte Darvas gegenüber Euractiv. „2024, aber auch 2025 werden wahrscheinlich Jahre sein, in denen die Reallöhne steigen werden. Also [employees] könnte zumindest einen Teil der Verluste der letzten zwei Jahre wieder wettmachen.“
Widersprüchliche Interpretationen der Lohnentwicklung?
Die Analyse von Darvas wurde von EZB-Präsidentin Christine Lagarde bestätigt, die in einer Rede am Donnerstag (20. März) in Frankfurt feststellte, dass die Bank derzeit „eine Verlangsamung der Nominallöhne auf 3 % in den nächsten drei Jahren erwartet, sodass die Reallöhne vollständig aufholen können.“ Niveaus vor der Pandemie“.
In Anlehnung an die Äußerungen vor dem Europäischen Parlament im vergangenen Monat erklärte Lagarde auch, dass der Beitrag der Gewinne zur Inflation im vergangenen Jahr zurückgegangen sei.
Im Jahr bis Januar 2023 berechnete der Internationale Währungsfonds, dass die Gewinne 45 % des Inflationswachstums in der Eurozone ausmachten, während der Beitrag der Arbeitskosten 25 % betrug.
Dieses Gleichgewicht habe sich im Laufe des Jahres 2023 verschoben, erklärte Lagarde.
„Der Rückgang der Gewinnmargen hat dazu geführt, dass die Löhne aufholen konnten, ohne dass sich die Inflation weiter beschleunigte“, sagte sie.
„Die Stückgewinne machten mehr als 50 % des BIP-Deflators aus [a measure of inflation] im letzten Quartal 2022, aber ein Jahr später sank dieser Wert auf nur noch 20 %.“
Zukünftige Nominallohnerhöhungen dürften kaum inflationär wirken, sagte sie, da Gehaltserhöhungen die Gewinnmargen schmälern, die Unternehmen dies jedoch nicht durch höhere Preise für Verbraucher kompensieren.
Mang vom NEF warnte jedoch davor, dass der prognostizierte Rückgang der Inflation nicht unbedingt das Ende der finanziellen Schwierigkeiten der Arbeitnehmer bedeuten werde.
„Unsere Lebensmittelrechnungen sind immer noch hoch und die Miete ist immer noch teuer“, sagte er. „Und unsere Löhne hinken diesen Preissteigerungen immer noch hinterher. Ohne entsprechende staatliche Maßnahmen wird die Lebenshaltungskostenkrise anhalten.“
Mang fügte hinzu, dass geeignete staatliche Maßnahmen die Unterstützung von Haushalten mit niedrigem Einkommen sowie öffentliche Investitionen in umweltfreundliche Produktion, Gesundheit, Bildung und öffentliche Verkehrsmittel umfassen sollten.
Darvas von Breugel drückte auch sein Mitgefühl für die Forderung des EGB aus, dass die EU unerwartete Steuern auf Unternehmensgewinne erheben sollte, warnte jedoch davor, dass ein solcher Schritt regelbasiert sein sollte und die politischen Entscheidungsträger den vorübergehenden Charakter der Maßnahme „deutlich betonen“ sollten.
„Ich bin nicht gegen Steuern auf unerwartete Gewinne, [but] es sollte auf sehr klaren Prinzipien basieren“, sagte er. „Es sollte eine sehr klare Definition dessen geben, was ein unerwarteter Gewinn ist.“
Insgesamt wurden die Lohndaten von der EZB genau beobachtet, seit sie im vergangenen Oktober beschlossen hatte, ihre Zinserhöhungen auszusetzen.
Lagarde bekräftigte am Mittwoch, dass die EZB warten werde, bis die Tarifverhandlungsdaten im Mai veröffentlicht werden, bevor sie über eine Senkung der Zinssätze von ihrem aktuellen Rekordniveau entscheidet.
Sie untermauerte die Erwartungen der Analysten hinsichtlich einer Zinssenkung im Sommer weiter und fügte hinzu: „Bis Juni werden wir über eine Reihe neuer Prognosen verfügen, die bestätigen werden, ob der Inflationspfad, den wir in unserer März-Prognose vorhergesagt haben, weiterhin gültig ist.“
[Edited by Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]