So war es nicht gemeint. Die Tribünen sollten voll sein, die Städte jubeln, die Lichter eines Karnevals erleuchten einen Kontinent. Die Euro 2020 sollte der Moment sein, in dem alles wieder begann, das große Symbol für eine Normalität der Welt. So ist das Turnier nicht. Stattdessen ist es alles, was es sein kann, wie es sein muss.
Der Name selbst ist ein Werbegeschenk. Wir befinden uns, wie Sie bemerkt haben, mitten im Jahr 2021. Allerdings nicht nach den Bannern und Fahnen, die vor den Stadien in 11 Städten in ganz Europa flattern, und auch nicht in den Fernsehprogrammen von Dutzenden von Sendern auf der ganzen Welt. Dort sind wir immer noch in das Jahr eingesperrt, das nie zu enden schien, und freuen uns sehnsüchtig auf den Start der Euro 2020.
Der Anachronismus kommt nicht von ungefähr. Als die UEFA im vergangenen Frühjahr beschloss, ihr Vorzeigeturnier zu verschieben, aber nicht – obwohl es grundsätzlich absurd ist, das falsche Datum zu halten – umzubenennen, rationalisierte die Organisation es als rein finanzielle Entscheidung. Sie hatten Tickets gedruckt, auf denen Euro 2020 stand. Sie hatten Waren in Auftrag gegeben. Sie hatten eine Website. Sie können nicht einfach eine Website ändern, wissen Sie.
Aber auch die Entscheidung, den Namen beizubehalten, sprach für etwas viel Tieferes. Innerhalb der UEFA war man fest davon überzeugt, dass die um ein Jahr verschobene Europameisterschaft ein starkes Symbol der Erholung sein würde: das Ereignis, das das Ende des Pestjahres und die Wiederherstellung der Welt, die wir einst kannten, markierte . Wenn wir es immer noch Euro 2020 nennen, heißt das, dass wir jetzt dort weitermachen, wo wir aufgehört haben.
Im letzten Jahr hat sich diese Stimmung als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen. Bereits im März 2020 hatte die UEFA den Mut, die Veranstaltung nicht nur zu verschieben, sondern auch einen (vorläufigen) Termin für die Austragung festzulegen. Als die Welt im ersten, nackten Griff der Coronavirus-Pandemie erschütterte, waren die Organisatoren des europäischen Fußballs überzeugt, dass das Ganze in einem Jahr erledigt sein würde.
Und so ist es weitergegangen. Egal, wie sich die Umstände geändert haben oder sich der Boden unter ihren Füßen verschoben hat, die UEFA hat weitergemacht und ist fest davon überzeugt, dass so und wann die Normalität wieder beginnen wird.
Im Mai 2020 bestand der Präsident der Organisation, Aleksandar Ceferin, darauf, dass das Turnier genau so stattfinden würde, wie es hätte sein sollen, wenn sich die Welt nie geändert hätte. Es werde immer noch 12 Austragungsorte geben, die über den Kontinent verteilt sind, so wie es sein Vorgänger Michel Platini geplant hatte.
Im vergangenen Mai sagte Ceferin selbstbewusst voraus, dass die Stadien voll sein würden, bis auf die Dachsparren mit Fans, die nach einem Jahr erzwungener Distanz, Isolation und Trennung die Anwesenheit des anderen und ihre gegenseitige Nähe genießen würden. Es wäre ein Fest der Wiedergeburt, ein Beweis dafür, dass das Leben „zurückkehren wird, wenn wir dieses verdammte Virus loswerden“.
Er war im Januar immer noch zuversichtlich, als eine zweite Welle Europa erfasste und die Sperren zurückkehrten. Die Erlösung, sagte er, liege in der Impfung. Die Medizin würde über die Infektion triumphieren, und Österreich würde vor vollem Haus zum torlosen Unentschieden im rumänischen Bukarest auf die Ukraine treffen.
Da war natürlich Hybris und viel davon: nicht nur der offensichtliche Beweis für die messianische Ader des Fußballs, sein unkontrolliertes Bewusstsein für seine eigene Bedeutung, sondern auch seine absolute Überzeugung, dass er nicht wirklich denselben Gesetzen unterliegt wie alles andere. Eine Finanzkrise wird zuschlagen, und der Fußball wird weiter ausgeben. Eine Pandemie wird ausbrechen, und sie wird weiterspielen.
Die Welt kann stehen bleiben, aber Fußball wird weitergehen, weil Fußball nichts anderes kann, und außerdem: Was würden alle ohne Fußball machen?
Verhaltensökonomen haben dafür einen Begriff – Plan Continuation Bias – obwohl der, den Fluglinienpiloten verwenden, vielleicht ein wenig eingängiger ist, ein wenig unmittelbarer verständlich. Sie nennen es Get-There-itis, die sture, hartnäckige und manchmal tödliche Weigerung, die vorliegenden Fakten zuzulassen, um Ihre beabsichtigte Vorgehensweise zu ändern.
Die Tatsache, dass keine der Vorhersagen von Ceferin eintraf, hatte keine wesentlichen Auswirkungen auf die Euro 2020. Es wird keine 12 Austragungsorte geben – obwohl es der UEFA schließlich gelungen ist, die elfte Gruppe in Dienst zu stellen – und es wird bei weitem keine volle Stadien sein. Die meisten arbeiten mit etwa einem Viertel der Kapazität. Einige können im Verlauf des Turniers mehr Fans zulassen.
Aber es wird kaum reisende Fans geben, deren freie und einfache Bewegung durch Europa entweder erschwert oder durch geltende Regeln eingeschränkt wird, um zu versuchen, die Ausbreitung des Virus und seiner Varianten zu reduzieren, um die Kontrolle über eine Kraft zu behalten, die größer ist als Handel oder Reisen oder menschliche Interaktion, geschweige denn ein bloßes Spiel. Es wird keinen Karneval geben.
Die Show wird trotzdem weitergehen. Es wird dies verringert und entwurzelt tun, ein Schatten dessen, was es sein sollte, aber es wird ungeachtet dessen weitergehen, ein unwiderlegbarer Beweis für die tonnenbrüstige, sturköpfige Unnachgiebigkeit des Fußballs.
Dasselbe gilt – sogar noch mehr – für das andere große Turnier des Sommers, die Copa América. Diese Veranstaltung sollte in Kolumbien und Argentinien ausgetragen werden, nur um Kolumbien aufgrund von Unruhen die Gastgeberrechte zu entziehen. Der gesamte Wettbewerb sollte dann in Argentinien ausgetragen werden, bis dies durch einen Anstieg der Covid-Fälle ausgeschlossen wurde.
Anstatt aufzugeben, wurde das Turnier zu diesem Zeitpunkt einfach nach Brasilien verlegt, einem Land, in dem das Virus fast eine halbe Million Menschen getötet hat und die Fälle weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit laufen. Fußball wird wirklich nicht gestoppt werden.
Es wäre also leicht – und bis zu einem gewissen Grad berechtigt – Ceferin wegen seines Mangels an Weitsicht zu tadeln, oder die UEFA wegen ihrer bullischen Haltung und ihrer Zielstrebigkeit oder Fußball insgesamt wegen seiner engstirnigen Ablehnung der Realität. Es wäre jedoch etwas heuchlerisch.
Schließlich haben wir alle einen Großteil des letzten Jahres damit verbracht, auf den Punkt zu hoffen, an dem die unheimliche, unheimliche Version der Existenz, die wir derzeit bewohnen, endgültig verbannt sein könnte, für den Moment, dass die Dinge wieder zu dem werden, was sie einmal waren, trotz aller Beweise an der Vorstellung festhaltend, dass die Normalität, die wir einst kannten, bald wiederhergestellt sein wird.
Die Euro 2020 wird zeigen, wie weit das noch entfernt ist. Die Stadien werden dünn besiedelt und sozial distanziert sein. An einigen Orten werden Fans gebeten, einen Nachweis über eine Impfung oder das Fehlen einer Infektion vorzulegen, um Zugang zu den Spielen zu erhalten. Es wird immer noch ein wegweisendes Turnier bleiben, wenn auch vielleicht nicht so, wie es sich die UEFA vorgestellt hat. Keine Rückkehr zum Alten, sondern etwas ganz Neues: Euro für das Pandemiezeitalter.
Und doch, wenn es einmal angefangen hat, wird all das wegfallen. Alle Turniere existieren für sich; Sobald der Ball und das Spielfeld und die Spieler im Mittelpunkt stehen, entwickeln sie ein Eigenleben, sie werden zu einem sich selbst erhaltenden Universum, zu einer monatelangen Aussetzung der Außenwelt. Sie sind atemlos, schnell und alles verzehrend, und man verliebt sich noch einmal hilflos – nicht in das Fußballgeschäft, nicht in den Industriekomplex, sondern in das Spiel als Herzstück.
Euro 2020 wird immer noch eine Übung in Hybris und Starrsinn und Get-There-Its sein; es wird immer noch ein Denkmal für die unnachgiebige Selbstzufriedenheit des Fußballs sein. Aber das ist nicht das, was uns im nächsten Monat aufsaugen wird: es wird stattdessen die Hoffnung und die Trostlosigkeit und die Freude am Entdecken sein.
Dass die Tribünen nicht voll sind, dass der Karneval nicht in vollem Gange ist, dass die Welt noch nicht zur Normalität zurückgekehrt ist, spielt in den letzten Sekunden vor dem Schlusspfiff keine Rolle oder wenn der Torwart zusieht, wie der Ball in die Ecke, oder wie Träume zerschmettert oder erfüllt werden. Es spielt keine Rolle, dass dies nicht das Turnier ist, das es sein sollte. Es wird das Turnier sein, das es sein muss, und das wird vorerst genug sein.
Drucken Sie diesen Teil aus und erinnern Sie mich am 12. Juli daran
Im Herzen der Europameisterschaften gab es schon immer so etwas wie ein Non-Sequitur. Seine Visitenkarte, die ihn von der WM unterschied, war lange Zeit die Konzentration auf Qualität.
Es war bei weitem nicht so glamourös oder so global wie die größte Show der Welt, die Weltmeisterschaft. Rein technisch gesehen war es besser. In den glücklichen Tagen, als es nur 16 Mannschaften gab, war kein Platz für Spreu. Die Latte für die Qualifikation war so hoch, dass, wenn überhaupt, nur wenige der Teams, die es bis ins Finale geschafft hatten, übertroffen wurden.
Gleichzeitig war der Euro aber schon immer viel anfälliger für Verwerfungen. Dänemark gewann es 1992, obwohl es sich nicht wirklich dafür qualifizieren konnte. Griechenland trat 2004 aus dem Dunkel und behauptete sich den Vorrang. Auch Portugal, der amtierende Meister, zählte 2016 kaum zu den absoluten Favoriten.
Dies sind nur die Mannschaften, die es gewonnen haben: Die Tschechische Republik erreichte 1996 das Finale und 2004 das Halbfinale (in diesem Jahr hatten die Tschechen zumindest in diesen Augen die beste Mannschaft des Turniers). Russland und die Türkei erreichten 2008 beide die letzten Vier. Wales tat dasselbe vor fünf Jahren.
Angesichts der Tatsache, dass die meisten der erwarteten Teilnehmer von Müdigkeit geplagt werden, gibt es eine ziemlich überzeugende Theorie, dass die diesjährige Ausgabe diese Tradition beibehalten wird. Einen Gewinner zu küren, wäre also eine Dummheit. Selbst die Auswahl einer Gruppe von Teams als mögliche Kandidaten kann sich als keine große Absicherung erweisen. Lass es uns trotzdem versuchen.
Frankreich, der amtierende Weltmeister, hat eine Stärke in der Tiefe – kann er nur Kylian Mbappé und Antoine Griezmann im Angriff spielen? Warum nicht Karim Benzema einwerfen? – dass niemand im Turnier mithalten kann. Auf dem Papier sollte das Team von Didier Deschamps den Monat beenden und versuchen, N’Golo Kanté mit einer weiteren Trophäe zum Feiern zu bringen.
Hinter den Franzosen ist das Feld etwas offener. England hat wahrscheinlich die größten Ressourcen, obwohl es den letzten Monat damit verbracht hat, sich selbst davon zu überzeugen, dass die Abwesenheit von James Ward-Prowse ein unhaltbarer Körperschlag ist. Portugal hat eine feine Mischung aus Klugheit und Handwerk. Belgien, das bestplatzierte Team der Welt, hat eine erfahrene Mannschaft, die sich bewusst ist, dass dies möglicherweise die letzte Chance ist, etwas zu gewinnen. Italien, seit 27 Spielen ungeschlagen, hat wenige berühmte Namen, aber viel Schwung.
Wenn es eine Überraschung geben soll, dann ist die wahrscheinlichste Quelle die Türkei – der jüngste Kader des Turniers und eine dynamische, unerschrockene Mannschaft – oder möglicherweise Polen: Ein Platz im Viertelfinale sollte angesichts der Auslosung nicht ausgeschlossen werden gefallen, und mit Robert Lewandowski an der Spitze ist alles möglich.
Bleibt Deutschland und Spanien, die beiden großen Unbekannten. Deutschland driftet seit drei Jahren oder länger; Spanien hat seine Vorbereitungen durch mindestens zwei positive Coronavirus-Tests zunichte gemacht. Beide konnten es gewinnen. Beide könnten an der ersten Hürde fallen. Es sind die Euro. Die Grenze zwischen den beiden ist sehr fein.
Korrespondenz
Im Anschluss an die Diskussion von Forward, Madison! im Newsletter der letzten Woche und zum Thema Authentizität im amerikanischen Fußball, Ryan Parks glaubt, dass die Oakland Roots eine Überlegung wert sind. „Sie sollten für ihre Verbindung zu ihrer Stadt applaudiert werden“, schrieb er. „Ihre offizielle Website enthält Seiten zu ‚Purpose‘ und ‚Culture‘, die ihren Justice Fund, das Nurtured Roots-Programm und die Artist Residency hervorheben.“ Ich bin mir ihrer Arbeit bewusst, Ryan, und würde dir gerne zustimmen.
Diaa Baghat hat “Baggio: The Divine Pferdeschwanz” auf Netflix gesehen und hat eine Frage. „Wenn es eine Option gäbe, wen würdest du gerne wieder auf seinem Höhepunkt spielen sehen? Tote oder lebendige Spieler werden in Ihre Wunschliste aufgenommen.“
Es gibt ein paar ziemlich offensichtliche Antworten darauf – Maradona, Pelé, Duncan Edwards, Ian Ormondroyd – aber ich werde nur ein bisschen schummeln und sagen, dass ich die Fiorentina von Rui Costa und Gabriele Batistuta gerne gesehen hätte das Fleisch, nur einmal. Oder vielleicht Jim Baxter, ein Mittelfeldspieler der Rangers und Schottland, von dem ich gehört habe Menge ungefähr von meinem Vater. Eigentlich fast zu viel. Er wäre wahrscheinlich eine kleine Enttäuschung.
Und schließlich ein ausgezeichneter Punkt von John Nekrasov. „Vielleicht werden Massimiliano Allegri, Carlo Ancelotti und José Mourinho alle als Reaktion auf das Scheitern des Experiments mit Clublegenden eingestellt, über das wir alle im letzten Sommer gesprochen haben. Wir hatten diese Welle von Artetas, Lampards und Pirlos, die angeheuert wurden, um dieses neue Blut zu bringen. Jetzt ist Lampard weg, Pirlo ist weg, und Arteta (leider für mein geliebtes Arsenal) gedeiht auch kaum in seiner aktuellen Rolle.“
Das hat den Klang der Wahrheit, John, und ist auf seine Weise vernichtend: dass Keulen so leicht zu fritten sind – wie Jim Baxter es vielleicht ausdrücken könnte –, dass sie gleich wieder in die Arme des Altbewährten stürzen einen flüchtigen Blick auf irgendwelche Schwierigkeiten.