Die Minister für europäische Angelegenheiten und ihre Amtskollegen aus den EU-Kandidatenländern haben am Dienstag (30. April) informelle Gespräche darüber aufgenommen, wie die Rechtsstaatlichkeit sowohl innerhalb der Union als auch in den Ländern, die ihr beitreten möchten, gestärkt werden kann.
Dies sei „ein Vorgeschmack auf die Diskussionen zwischen 37 Mitgliedsstaaten“, sagten Wertekommissarin Věra Jourová und die belgische Außen- und Europaministerin Hadja Lahbib der Presse nach einem informellen Ministertreffen.
Bei den Gesprächen stellte die belgische EU-Ratspräsidentschaft gemeinsam mit dem International Institute for Democracy and Electoral Assistance (IDEA) ein Papier mit Vorschlägen vor, wie sichergestellt werden kann, dass künftige Reformen auf beiden Seiten die Rechtsstaatlichkeit innerhalb der Union und in den anstrebenden Ländern wahren beitreten.
Der Bericht warnte davor, dass Reformen der Rechtsstaatlichkeit in den Kandidatenländern nicht stattgefunden hätten „hat die erwarteten Ergebnisse gebracht“, und die EU hat es nicht geschafft, Rückschritte bei einigen ihrer derzeitigen Mitglieder zu verhindern.
Vor dem Hintergrund des demokratischen Rückfalls Ungarns unter Ministerpräsident Viktor Orbán und der Herausforderungen für die Rechtsstaatlichkeit durch die ehemalige polnische rechtsextreme Regierung versucht die EU, Wege zu finden, um ihre Überwachung und Durchsetzung der Rechtsstaatlichkeit zu stärken Standards, um bereit zu sein, neue Mitglieder willkommen zu heißen.
EU-Beitrittsverhandlungen orientieren sich in der Regel am „Grundlagen zuerst“-Ansatz, bei dem Rechtsstaatlichkeit, Korruptionsbekämpfung und Grundrechte mit der Wirtschaftsführung, der Stärkung demokratischer Institutionen und der Reform der öffentlichen Verwaltung in den Kandidatenländern verknüpft werden.
Konditionalität für Mittel ist der beste Weg
Nach anhaltendem Druck des Europäischen Parlaments genehmigte die EU im Jahr 2021 den sogenannten „Konditionalitätsmechanismus“, mit dem die Europäische Kommission Zahlungen von EU-Mitteln an Mitgliedstaaten in Fällen von Verstößen gegen rechtsstaatliche Grundsätze aussetzen kann.
Die Konditionalität bei der EU-Finanzierung sei der „effektivste“ Mechanismus, da sie „unmittelbare und greifbare“ Auswirkungen habe und nicht die Einstimmigkeit aller Mitgliedsstaaten zur Genehmigung erfordere, heißt es in dem Bericht.
Es wurde vorgeschlagen, diese Konditionalität auf EU-Kandidatenländer auszuweiten, indem „die Freigabe neuer Mittel für Erweiterungsländer von der Umsetzung des neuesten Besitzstands im Bereich der Rechtsstaatlichkeit abhängig gemacht wird“ und „gründlicher begründet“ wird, wie die Konditionalität angewendet wird.
Der Konditionalitätsmechanismus wurde kürzlich in Frage gestellt, da das Europäische Parlament argumentierte, die Kommission habe eine politische Entscheidung statt objektiver Bewertungen getroffen, als sie im März 10 Milliarden Euro an Mitteln für Ungarn freigab.
Im Anschluss an die Entscheidung reichte das Europäische Parlament beim Gerichtshof der Europäischen Union Klage gegen die Kommission ein Experten sagen wird Aufschluss darüber geben, ob die Kommission objektive Beurteilungen durchführen kann oder ob die Kontrollbefugnisse stattdessen einer unabhängigen Stelle übertragen werden sollten.
Vertragsreform?
Der Bericht fordert die nächste EU-Spitze nach den Wahlen im Juni auf, das Thema Rechtsstaatlichkeit auf die Tagesordnung zu setzen. Er schlägt vor, die Präsenz der EU-Kandidatenländer in den Agenturen und Netzwerken des Blocks zu erhöhen, die sich mit Fragen der Rechtsstaatlichkeit befassen, sowie die Einführung eines jährliches Forum zu Rechtsstaatlichkeit und Erweiterung.
Bereits im November 2023 kündigte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen an, dass die jährlichen Rechtsstaatsberichte der EU zur Bewertung des Status eines Landes auch auf alle Kandidatenländer ausgeweitet würden.
Es gibt neun offizielle Kandidaten für eine EU-Mitgliedschaft: Albanien, Bosnien und Herzegowina, Georgien, Moldawien, Montenegro, Nordmazedonien, Serbien, die Türkei und die Ukraine. Kosovo beantragte 2022 die Mitgliedschaft.
Angesichts der bevorstehenden Erweiterung schlug der Bericht eine Überarbeitung der EU-Verträge vor, um die Verpflichtungen der Mitgliedstaaten zur Rechtsstaatlichkeit festzulegen, „unter anderem durch die Einführung einer expliziten Verbindung zwischen der Rechtsstaatlichkeit und dem Binnenmarkt“.
Auf die Frage nach der Wiedereröffnung von Verträgen zur Stärkung der Rechtsstaatlichkeit sagte die belgische Außenministerin Hadja Lahbib, dass die EU derzeit über genügend interne Instrumente wie Artikel 7 verfüge, mit dem EU-Länder einem Mitglied das Stimmrecht entziehen könnten.
„Wenn wir Artikel 7 aufgreifen und weiter vorantreiben, wenn wir ihn schneller anwenden, dann kommen wir schneller zum Ende der Entscheidungskette“, sagte Lahbib.
Allerdings ließ Lahbib die Tür für eine langfristige Vertragsreform offen.
„Mit Blick auf die Erweiterung wissen wir, dass dies eine gewisse Zeit in Anspruch nehmen wird. In diesem Zusammenhang könnten wir darüber nachdenken, den Vertrag wieder zu öffnen und den Binnenmarkt vielleicht stärker an die Rechtsstaatlichkeit zu binden“, fügte sie hinzu.
[Edited by Alexandra Brzozowski/ Zoran Radosavljevic]