Die niederländische Politikerin und ehemalige EU-Kommissarin für digitale Angelegenheiten, Neelie Kroes, wird nach ihrem Ausscheiden aus ihrem EU-Posten wegen ihrer Arbeit als Uber-Lobbyistin keinen weiteren Druck seitens der Europäischen Union zu spüren bekommen.
Die Europäische Kommission teilte am Donnerstag mit, sie habe ihre eigene Untersuchung zu Kroes’ Vorgehen abgeschlossen, nachdem das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) Ende letzten Jahres keinen Regelverstoß festgestellt hatte. „In Ermangelung weiterer Beweise sah die Kommission keinen Grund für weitere Folgemaßnahmen und schloss den Fall ab“, sagte Kommissionssprecher Balazs Ujvari in einer Erklärung.
Laut durchgesickerten Mitteilungen von Uber machte Kroes im Namen des Fahrdienstleisters Lobbyarbeit, indem sie anbot, während ihrer „Abkühlphase“ nach ihrem Ausscheiden aus der Kommission, von November 2014 bis Mai 2016, Treffen zwischen EU-Beamten und Unternehmensleitern zu arrangieren. Dies war nur ein Aspekt der aggressiven Lobbytaktiken des Unternehmens, die das International Consortium of Investigative Journalists im Juli 2022 in der Untersuchung „Uber Files“ aufgedeckt hatte.
Die vom ehemaligen Uber-Cheflobbyisten für Europa, Mark MacGann, veröffentlichten Akten lösten erneute Empörung über das aus, was Kritiker als die Drehtür der EU zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor bezeichneten, und über die unzureichende Durchsetzung der EU-Vorschriften zur Begrenzung von Interessenkonflikten.
Bevor OLAF seine eigene Untersuchung ankündigte, hatte die Kommission zuvor wiederholt erklärt, dass sie „die Angelegenheit untersucht“ – und Kroes offiziell aufgefordert hat, ihr Vorgehen klarzustellen.
Tatsächlich räumte die Kommission ein, dass Kroes vor Ablauf ihrer Frist um Erlaubnis gebeten hatte, bei Uber zu arbeiten, zog ihre Bewerbung jedoch zurück, nachdem der damalige Präsident Jean-Claude Juncker sie darauf hingewiesen hatte, dass die Ethikkommission der Kommission dies abgelehnt hatte.
Die Untersuchung des OLAF habe „keinen Verstoß gegen die geltenden Vorschriften festgestellt und wurde daher ohne Empfehlungen abgeschlossen“, sagte die Agentur in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sie ihren Abschlussbericht Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen vorgelegt habe.
In einer Erklärung, in der sie niederländische Medien im Dezember auf die OLAF-Entscheidung aufmerksam machte, sagte Kroes, dass ihre Arbeit für Uber Teil ihrer genehmigten Rolle als Sondergesandte für eine niederländische Regierungsinitiative zur Unterstützung von Start-ups sei.
„Auch wenn ich vom ersten Tag an wusste, dass ich nichts falsch gemacht habe, ist es dennoch sehr erfreulich, dass das ganze Thema nun endgültig hinter uns liegt und ich von jeder Schuld frei bin“, sagte sie.