Der 75-jährige Mann lag ausgestreckt auf dem Boden zwischen der Küchentheke und der Insel, umgeben von einem Heiligenschein aus Pillen. “Was ist passiert?” fragte seine Frau, als sie an seine Seite eilte, obwohl sie vermutete, dass sie es bereits wusste.
Er sei sich nicht sicher, sagte er ihr. Eine Minute lang stand er an der Theke und machte sich bereit, seine morgendlichen Medikamente einzunehmen; im nächsten lag er einfach so auf dem Boden. Sie half ihm, sich aufzurichten. Als er dazu in der Lage war, stand er langsam auf. Es war das dritte Mal, dass er in den letzten anderthalb Wochen ohnmächtig wurde. Der erste Zauber kam, als seine Frau nicht in der Stadt war. Er döste auf der Terrasse und wachte heiß und verschwitzt auf. Als er das Haus betrat, fühlte er sich unsicher und stützte sich an der Wand ab. Er schaffte es zu einem Stuhl, wurde aber ein paar Mal ohnmächtig, wenn er nur dort saß. Und als er wach war, war er verwirrt. Er versuchte, einen Text von seiner Tochter zu lesen, konnte sich aber nicht erinnern, wie.
Das nächste Mal, ein paar Tage später, wachte er auf, um auf die Toilette zu gehen. Er stand auf und fand sich plötzlich auf dem Boden wieder. Ein stechender Schmerz in seiner Stirn sagte ihm, dass er auf dem Weg nach unten den Nachttisch abgeklippst hatte. Seine Frau half ihm auf und ins Badezimmer. Er stellte fest, dass er inkontinent war. Es war ihm peinlich, vor seiner 53-jährigen Frau. Am nächsten Morgen rief er seine Arztpraxis an und verabredete sich für den nächsten Tag. Er habe sich in den letzten Wochen nicht wohl gefühlt, erzählte er der jungen Arzthelferin. Er war in letzter Zeit ein paar Mal schweißgebadet aufgewacht, und seine Frau erzählte ihm, dass er mit seinem Zittern das Bett erschütterte. Er hatte Fieber. Müde. Kein Appetit. Kein Ehrgeiz. Neblig. Eines Nachts konnte er sich nicht einmal an das Gebet erinnern, das er immer vor dem Schlafengehen gesprochen hatte. Und das Urinieren war seltsam unangenehm.
Nach Abschluss ihrer Untersuchung schickte ihn die Arzthelferin ins Labor. Dies sei wahrscheinlich eine Harnwegsinfektion, sagte sie ihm, nachdem sie seine Testergebnisse überprüft hatte. Diese sind bei älteren Männern keine Seltenheit, da eine vergrößerte Prostata das Wasserlassen erschweren kann. Sie hat ihm ein Antibiotikum verabreicht, das oft zur Behandlung dieser Art von Infektion verwendet wird.
Das war nur zwei Tage vor dieser letzten Episode. Die PA sagte ihm, er solle ins Krankenhaus gehen, wenn es ihm noch schlechter ginge. Er fühlte sich definitiv schlechter.
Ein hochmotivierter Kliniker
In der Notaufnahme des Yale New Haven Hospital war klar, dass der ältere Mann krank war. Er hatte 101 Fieber, sein Herz raste und sein Blutdruck war ungewöhnlich niedrig, obwohl er an diesem Morgen seine Bluthochdruck-Medikamente nicht eingenommen hatte. Laborergebnisse bestätigten diesen ersten Eindruck. Seine Nieren versagten – obwohl sie noch zwei Tage zuvor in Ordnung waren. Er erhielt IV-Flüssigkeiten und begann mit Breitbandantibiotika. Das Medikament, das er in den letzten Tagen eingenommen hatte, schien seine Wirkung nicht zu erfüllen.
Am Boden war der erste Arzt, den der Patient traf, Alan Lee, der im letzten Jahr seines Medizinstudiums als Praktikant tätig war. Lee war aufgeregt, diesen Patienten zu sehen. Da das Krankenhaus, auch dank des jüngsten Wiederauflebens von Covid-19-Fällen, so überfüllt war, verbrachten Patienten oft Stunden, manchmal Tage, in der Notaufnahme und warteten auf ein Bett. Als sie eine medizinische Etage erreichten, konnten sie bereits einen Arzt zugeteilt bekommen. Das bedeutete, dass das meiste über den Patienten nachgedacht war und der akzeptierende Arzt normalerweise nur den ersten Arztplan ausführte. Diese Aufnahme am Sonntagmorgen erfolgte während einer Ruhepause, sodass Lees Team den ersten Versuch bekam, herauszufinden, was vor sich ging.
Die Ärzte in der Notaufnahme konzentrierten sich auf die versagenden Nieren des Mannes, aber was hat diese Nieren verletzt? Was hat das Fieber verursacht? Dies waren die Fragen, die Lee für sich selbst und für den Patienten beantworten musste. Der junge Mann betrat in Begleitung seines betreuenden Bewohners Dr. Roger Ying den Raum. Sie stellten sich vor und Lee begann Fragen zu stellen. Der Patient erzählte die Geschichte seiner drei Ohnmachtsanfälle, wie er sich fiebrig und krank fühlte und wie er in der letzten Woche etwa 10 Pfund abnahm, weil er sich zu krank fühlte, um zu essen oder zu trinken.
Als Lee seine Fragen beendet hatte, fragte Ying den Patienten, ob er kürzlich von einer Zecke gebissen worden sei. Absolut nicht, antwortete der Mann prompt. Er nahm seinen Hund oft mit auf bewaldete Pfade am Connecticut River, aber als er nach Hause kam, überprüfte er seinen Körper sorgfältig auf Zecken.
Dr. Joseph Donroe, der behandelnde Arzt, gesellte sich zu den Auszubildenden am Krankenbett. Lee räumte ein, dass eine Harnwegsinfektion die Harnprobleme des Mannes sowie das Fieber verursacht haben könnte. Diese Symptome könnten dazu führen, dass der Patient nicht mehr essen oder trinken möchte und dehydriert wird. Das wiederum hätte zu einer Ohnmacht führen und sogar seine Nieren schädigen können. Aber ein Gewichtsverlust von 10 Pfund war kein häufiger Befund bei einer Harnwegsinfektion. Nachtschweiß auch nicht. Könnte dies eine durch Zecken übertragene Krankheit wie Lyme sein?
Die wahrscheinlichste Diagnose
Donroe stimmte zu, dass diese Symptome atypisch waren. Es schien wahrscheinlich, dass der Patient jetzt eine Urosepsis hatte – eine Infektion, die in den Harnwegen begann, dann aber den gesamten Körper betraf – und dass die Ursache seiner Symptome eine Harnwegsinfektion war. Aber weil er bereits Antibiotika bekam, würden sie wahrscheinlich nichts im Urin sehen, wenn sie ihn jetzt testen würden. Lee sollte am Montagmorgen den Hausarzt des Patienten anrufen, um die Ergebnisse der Tests zu erhalten, die vor Beginn der Antibiotika durchgeführt wurden.
Am nächsten Tag ging es der Patientin viel besser. Er hatte Flüssigkeit bekommen und gut geschlafen. Kein Fieber, kein Schüttelfrost. Vielleicht haben die Antibiotika gewirkt. Trotzdem ging es seinen Nieren nicht besser.
Nach den Runden rief Lee den Arzt des Patienten an. Die Urinkultur hatte überhaupt nichts gewachsen. Die einzige Auffälligkeit war, dass der Urin viel Blut enthielt. Was jetzt? Lee ging mit den Neuigkeiten zu den Anwesenden. Zusammen gingen Lee und Donroe die Daten noch einmal durch. Eines der bestellten Labore deutete an, dass irgendwo im Körper rote Blutkörperchen zerstört würden. Plötzlich ergab alles Sinn.
Der Mann war seit fast zwei Wochen mit Fieber und Schüttelfrost krank und hatte etwas, das seine roten Blutkörperchen zerstörte. Für Donroe klang das wie eine durch Zecken übertragene Krankheit. Nicht Lyme, sondern eine andere Krankheit, die von derselben Art von Zecke übertragen wird: eine Krankheit namens Babesiose. Sie sollten einen Test auf Babesia sowie einen auf Lyme, Ehrlichiose und Anaplasmose bestellen – die häufigsten durch Zecken übertragenen Krankheiten in Connecticut.
Es war später Nachmittag, als das erste Ergebnis zurückkam. In vielen roten Blutkörperchen des Patienten hatte der Labortechniker einen einzelnen winzigen dunklen Kreis gesehen – einen Parasiten. Der Patient hatte Babesiose.
Ein Kreis oder ein Kreuz
Babesia ist ein Protozoon, ein einzelliger parasitärer Organismus, der von der Hirschzecke getragen wird. Dieses Spinnentier nimmt den Käfer auf, während es sich an einer Weißfußmaus frisst, und gibt es an das nächste Säugetier ab, das es beißt. Sobald die Organismen in den Kreislauf gelangen, dringen sie in die roten Blutkörperchen ein, wo sie sich vermehren. Unter dem Mikroskop sehen die Organismen entweder wie ein Kreis oder ein Kreuz aus, je nachdem, wo sie sich in Reifung und Fortpflanzung befinden. Dann brechen Vorläufer und Nachkommen aus der Zelle aus, dringen in benachbarte rote Blutkörperchen ein und der Prozess geht weiter.
Im Nordosten ist die Hirschzecke vor allem als Überträgerin der Borreliose bekannt. Und tatsächlich tragen bis zu 42 Prozent der Zecken, die Babesien tragen, auch Lyme-Borreliose, laut einer Studie eines staatlichen Labors in Connecticut. Am nächsten Tag erfuhr das Team, dass dies auch für die Zecke gilt, die diesen Patienten gebissen hat. Er hatte sowohl Lyme als auch Babesiose und musste daher mit drei Medikamenten behandelt werden – zwei gegen die Babesien und eines gegen die Borrelien, die Bakterien, die die Lyme-Borreliose verursachen. Er würde sie ungefähr zwei Wochen lang einnehmen müssen.
Der Patient konnte den Unterschied am Tag nach Beginn der Einnahme der Medikamente spüren. Sein Appetit war wieder da. Ebenso seine Energie. Jetzt, da er wieder zu Hause ist, überlegt er, wie er mit diesen Zecken umgehen soll. Er weiß, dass sie nirgendwo hingehen, aber er und seine Frau sind es auch nicht. Er benutzt bereits ein Spray, um ihre Bisse zu entmutigen. Klar wird er nach seinen Spaziergängen mit dem Hund einfach viel genauer hinschauen müssen. Er wird die Spinnentiere nicht gewinnen lassen.
Lisa Sanders, MD, ist eine Autorin für das Magazin. Ihr neuestes Buch ist ”Diagnosis: Solving the Most Baffling Medical Mysteries”. Wenn Sie einen gelösten Fall mit Dr. Sanders teilen möchten, schreiben Sie ihr an [email protected].