Mit 17 Jahren litt Israel McKenzie so unter Fettleibigkeit, dass er nicht mehr persönlich zur Highschool ging und es ihm peinlich war, in seinem Restaurantjob mit Leuten zu sprechen.
„Ich befand mich in einer wirklich düsteren Situation“, sagt McKenzie, dessen Gewicht trotz wiederholter Diät- und Sportbemühungen bei einer Körpergröße von 1,80 Meter auf 150 Kilogramm gestiegen war. „Ich hatte die Hoffnung aufgegeben.“
Doch im vergangenen Jahr half ihm das Abnehmmedikament Wegovy, in neun Monaten 50 Kilogramm abzunehmen. Damit reiht sich der Teenager aus dem ländlichen Tennessee in eine Gruppe von Jugendlichen und jungen Erwachsenen ein, die Diabetes- und Fettleibigkeitsmedikamente, sogenannte GLP-1-Rezeptoragonisten, einnehmen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Auch wenn Millionen älterer Erwachsener nach Medikamenten wie Ozempic und Wegovy schreien, ist der monatliche Konsum dieser Medikamente bei Menschen im Alter von 12 bis 25 Jahren sprunghaft angestiegen. Dies geht aus der neuen Analyse der Abgabeaufzeichnungen von fast 94 % der Einzelhandelsapotheken in den USA von 2020 bis 2023 hervor.
Der am Mittwoch in der Zeitschrift JAMA veröffentlichte Bericht nutzte die IQVIA-Verschreibungsdatenbank, um einen ersten Blick auf die landesweite Aufnahme von GLP-1-Medikamenten in dieser Altersgruppe zu werfen. Fast 31.000 Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren und mehr als 162.000 Menschen im Alter von 18 bis 25 Jahren verwendeten die Medikamente allein im Jahr 2023, sagte Dr. Joyce Lee, Kinderärztin und Diabetesexpertin der University of Michigan, die die Forschung leitete.
„Es deutet darauf hin, dass es sich um eines der Werkzeuge im Werkzeugkasten handelt und es mehr Anbieter gibt, die der Bevölkerung dieses Medikament verschreiben“, sagte sie.
Der Bericht zeigt, dass die Zahl der 12- bis 25-Jährigen, die ein GLP-1-Medikament einnehmen – einschließlich älterer Medikamente, die 2005 erstmals zur Behandlung von Diabetes und 2014 zur Gewichtsreduktion zugelassen wurden – von etwa 8.700 pro Monat im Jahr 2020 auf mehr als 10.000 pro Monat gestiegen ist 60.000 pro Monat im Jahr 2023, ein Anstieg von fast 600 %. Der Anstieg erfolgte, obwohl die Verschreibung anderer Medikamente bei diesen Patienten um etwa 3 % zurückging.
Diejenigen, die die Medikamente erhielten, seien nur ein Bruchteil der jungen Menschen, die mit Fettleibigkeit zu kämpfen hätten, stellte Lee fest. Laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention leiden etwa 20 Prozent der amerikanischen Kinder und Jugendlichen und etwa 42 Prozent der Erwachsenen an der chronischen Krankheit.
Anfang 2023 empfahl die American Academy of Pediatrics, Kinder und Jugendliche mit Fettleibigkeit frühzeitig zu untersuchen und intensiv zu behandeln, gegebenenfalls auch mit Operationen und Medikamenten.
McKenzie, der Teenager aus Tennessee, sagte, er habe vor fünf Jahren während der Pubertät angefangen, an Gewicht zuzunehmen.
„Ich fing an, mich bei all meinen Problemen der Nahrung zuzuwenden“, sagte er.
Das zusätzliche Gewicht habe sein Asthma verschlimmert und ihn in die Gefahr gebracht, an Diabetes zu erkranken, sagte sein Arzt. Er versuchte, dem ärztlichen Rat zu folgen, indem er auf zuckerhaltige Limonaden und Snacks verzichtete und mehr Sport trieb, doch die Bemühungen brachten keinen Erfolg.
„Mein alter Arzt sagte mir, er könne nichts tun“, sagte er. „Er sagte mir, es sei meine Schuld.“
Anfang 2023 kontaktierte McKenzie Dr. Joani Jack, eine Spezialistin für Fettleibigkeit bei Kindern am Kinderkrankenhaus in Erlanger in Chattanooga, Tennessee, die Kindern regelmäßig GLP-1-Medikamente verschreibt.
„Ich sagte ihm, dass ich heute zehn andere Menschen wie Sie gesehen habe und dass wir viele Hilfsmittel und Behandlungsmöglichkeiten haben“, sagte Jack. Dazu gehören in der Regel intensive Verhaltens- und Ernährungsinterventionen, bei Bedarf kombiniert mit Medikamenten.
In McKenzies Fall verschrieb Jack das Abnehmmedikament Wegovy, das Ende 2022 für die Anwendung bei Kindern über 12 Jahren in den USA zugelassen wurde. Mehr als 6.000 Kinder in dieser Altersgruppe erhielten 2023 Wegovy, wie die neuen Daten zeigen. Mehr als 7.600 erhielten Ozempic, das zur Behandlung von Diabetes bei Erwachsenen zugelassen ist, aber auch außerhalb der Zulassung bei Jugendlichen eingesetzt werden kann. Andere erhielten ältere GLP-1-Medikamente wie Saxenda und Trulicity.
McKenzie sagte, er habe keine nennenswerten Nebenwirkungen durch das Medikament gehabt, doch Lee wies darauf hin, dass manche jungen Leute über Übelkeit, Erbrechen oder Verstopfung klagen, darunter auch Symptome, die so schwerwiegend seien, dass sie die Einnahme der Medikamente abbrechen.
Es sei wichtig, den zunehmenden Einsatz dieser Medikamente bei jungen Menschen zu verstehen, sagte Lee. Die Medikamente sind für den Dauergebrauch bestimmt, daher „müssen wir wirklich über die langfristige Sicherheit und Wirksamkeit dieser Medikamente für diese Bevölkerungsgruppe nachdenken“, sagte sie.
Darüber hinaus sind die Medikamente teuer und oft schwer zu bekommen, sei es aufgrund von Versorgungsproblemen oder weil sie nicht von der Versicherung abgedeckt werden.
Die Studie ergab, dass staatliche Medicaid-Pläne fast die Hälfte der GLP-1-Medikamente bezahlten, die 12- bis 17-Jährigen verschrieben wurden, und etwa ein Viertel der Medikamente, die Menschen im Alter von 18 bis 25 Jahren einnahmen. Die gewerbliche Versicherung deckte die Betreuung von fast 44 % der jüngeren Kinder und etwa zwei Drittel der älteren Kinder ab.
Heute sagt McKenzie, sein Asthma sei besser geworden und er freue sich auf die Interaktion mit Kollegen und Freunden.
„Ich habe jetzt viel Selbstvertrauen, viel mehr als früher“, sagte er. „Es hat alles verändert.“
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