Aber Kritiker und Medienberichte stellen die Organisation als ein Outfit dar, das ihre Leistungen überbewertet. Sogar sein Name zieht Kritik auf sich, da er sich auf das Netzwerk von sicheren Häusern und Geheimgängen beruft, die von Schwarzen genutzt werden, um der Sklaverei zu entkommen.
OUR wird von Tim Ballard geleitet, der 2019 von Donald J. Trump in einen Beirat berufen wurde, der sich auf die Beendigung des Menschenhandels konzentriert.
Eine Untersuchung des New York Times Magazine ergab, dass im Februar 2016 ein Beamter des Justizministeriums laut einer gerichtlichen Akte die Strafverfolgungsbehörden davor warnte, “in Ballards Gruppe involviert zu sein, sie zu unterstützen oder zu unterstützen”. Vor kurzem bestätigte Troy Rawlings, der Staatsanwalt im nahe gelegenen Davis County, Utah, gegenüber der Times, dass gegen Ballard und seine gemeinnützige Organisation eine strafrechtliche Ermittlung eingeleitet wird. Es wurde keine Anklage erhoben.
„OUR hat alle Gesetze eingehalten, die gemeinnützige Organisationen regulieren, und beabsichtigt, bei jeder offiziellen Untersuchung auf Anfrage uneingeschränkt zu kooperieren“, sagte OUR in einer Erklärung, die sich mit der Untersuchung von Davis County und anderen Vorwürfen befasste.
Es gab keine Anzeichen dafür, dass die Athleten, die sich Lawrence anschlossen, von seiner Unterstützung der Gruppe wussten, und er spielte die Wohltätigkeitsorganisation herunter und sagte, die Herausforderung bestehe darin, Menschen, einschließlich sich selbst, zu inspirieren, in einer Zeit der durch eine Pandemie verursachten Einschränkungen ihre Grenzen zu überschreiten.
Hailey Ingram Jones, die nach der Geburt ihres ersten Kindes im Januar teilnahm und noch nie an einem Triathlon teilgenommen hatte, sagte, sie habe schon einmal von der Operation Underground Railroad gehört, aber sie wurde von Lawrences Wahl für wohltätige Zwecke nicht zu Conquer 100 gezogen. “Ich hatte nicht das Gefühl, dass jemals jemand wirklich über sie gesprochen hat”, sagte Ingram Jones. “Ich glaube, die meisten Leute wussten nicht einmal, dass das eine Sache war.”
Für Lawrence, der zunächst allein war, gab es viele Herausforderungen.
In den ersten Wochen von Conquer 100 fuhr Lawrence auf eisigen Spätwinterstraßen, heulendem Wind, Schneegestöber und gefrierendem Regen. Bis Juni waren die Temperaturen über 90 Grad gestiegen und die Menschenmassen waren angeschwollen. Genauso wie Lawrences Unterlippe. Die Sonne und die trockene Luft hatten ihn geschwollen, gelb und schorf versengt.