Drei verwaiste Schimpansen werden nach ihrer Entführung aus einem Schutzgebiet in der Demokratischen Republik Kongo in einer herzzerreißenden Szene für ein Lösegeld in sechsstelliger Höhe festgehalten.
Ein Video der Tiere in einem kahlen Backsteinraum wurde an das Lubumbashi-Schutzgebiet geschickt, das einen Schimpansen, Monga, mit über dem Kopf gefesselten Händen zeigt, während die anderen beiden verängstigten Tiere, Hussein und Cesar, versuchen, sich von ihren Entführern zu befreien.
„Sie können sehen, wie verängstigt sie sind“, sagte Franck Chantereau, der Gründer des Schutzzentrums, des JACK Primate Rehabilitation Centre, gegenüber der Times of London.
Chantereau sagte in einem Tweet, dass die Entführer auch das Leben seiner Frau bedroht und seine Kinder entführt hätten.
„Wir brauchen Ihre Gebete“, twitterte er auf Französisch.
Die Entführer, die die Schimpansen Anfang dieses Monats entführt haben, haben gedroht, die Tiere im Alter von 2 bis 5 Jahren zu töten und ihre Köpfe ins Zentrum zu schicken, wenn ihre Forderungen nach einem nicht näher bezeichneten Geldbetrag nicht erfüllt werden.
Chantereau hat geschworen, das Lösegeld nicht zu zahlen, weil er glaubt, dass dies nur weitere Entführungen fördern würde, aber das Zentrum arbeitet mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um die Entführer ausfindig zu machen und die Schimpansen zu retten.
Chantereau ist pessimistisch, die Schimpansen wiederzusehen, weil sie auf dem Schwarzmarkt jeweils etwa 11.000 Dollar wert sind.
„Es ist ein Albtraum … es war so eine Katastrophe“, sagte Chantereau der Online-Umweltzeitschrift Mongabay. „Seit … Jahren stehen wir vor vielen Herausforderungen. Aber so etwas haben wir noch nie erlebt: die Entführung von Menschenaffen.“
Die entführten Schimpansen waren laut Chantereau durch den illegalen Wildtierhandel zu Waisen geworden, bei dem es um die Ermordung der Familien von Schimpansenbabys geht. Der zuletzt gerettete Schimpanse, der 2-jährige Cesar, war nur wenige Wochen vor seiner Aufnahme im Zentrum gewesen.
„Sie hatten alle eine zweite Chance bekommen, aber jetzt dieser neue Horror“, sagte Chantereau der Times. Seit er das Schutzzentrum vor 16 Jahren gegründet hat, sagte er, sei der illegale Handel mit Wildtieren „zu einem Krieg geworden“, und die rund 100 gefährdeten Menschenaffen in seiner Einrichtung seien jetzt unter bewaffneter Bewachung.
Adams Cassinga, Direktor von ConservCongo, einer kongolesischen gemeinnützigen Organisation, die Wildtierverbrechen untersucht und bei der Verfolgung hilft, sagt, der Vorfall sei ein besorgniserregendes Zeichen dafür, dass Wildtierhändler in Ermangelung effektiver Strafverfolgung mutiger werden.
„Dies ist das erste Mal, dass ich von Leuten höre, die Tiere buchstäblich entführen, damit sie Geld verlangen können“, sagte er.
Schimpansen, die engsten Verwandten des Menschen, werden von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources als gefährdete Art aufgeführt.
Schätzungsweise 1 Million Schimpansen durchstreiften Anfang des 20. Jahrhunderts die Wälder West- und Zentralafrikas. Jetzt ist ihre Zahl auf nur noch 150.000 geschrumpft. Die größte Bevölkerung, rund 115.000, findet sich in der Demokratischen Republik Kongo, Kamerun und Gabun.
Die größten Bedrohungen für den Schimpansen sind Lebensraumverlust, Wilderei und Krankheiten. Sie werden gefangen und als Haustiere verkauft und wegen ihres Fleisches getötet.
Mit freundlicher Genehmigung von JACK Primate Rehabilitation Center