Elmer Stewart Rhodes wirft Oath Keepers unter den Bus

WASHINGTON – Gründer Elmer Stewart Rhodes, der am zweiten Tag im aufrührerischen Verschwörungsprozess der Oath Keepers aussagte, bestritt, irgendetwas mit dem gewaltsamen Einbruch in das US-Kapitol am 6. Januar 2021 zu tun zu haben, und sagte den Geschworenen, er halte die Leute, die hineingingen, für „dumm“. .“

Mehrere seiner Oath Keepers waren unter diesem Mob.

„Wenn sie mich gefragt hätten, hätte ich nein gesagt“, sagte der Anführer der rechtsextremen Gruppe am Montag vor einem Bundesgericht.

Während seiner gesamten Aussage wies Rhodes die Schuld für die Gewalt und Zerstörung zurück, die seiner Gruppe vorgeworfen wird, an dem Tag, an dem der Kongress zusammentrat, um die Auszählung der Präsidentschaftswahlen 2020 zu bestätigen, in das US-Kapitol gebracht zu haben. Er versuchte, die Oath Keepers als rationale Kraft für die Friedenssicherung hinzustellen, indem er behauptete, dass sie Menschen, die darum baten, „Sicherheit“ boten.

Aber die Staatsanwälte bohrten Löcher in seine Behauptung mit Beweisen, dass die Oath Keepers Gewalt und Einschüchterung bringen, wohin sie auch gehen – einschließlich nach Washington, wo sie angeblich Waffen gelagert und sich auf Gewalt vorbereitet haben, die zu dem Aufstand am 6. Januar durch einen Mob von Donald Trump-Anhängern führte ihn trotz seiner Wahlniederlage gegen Joe Biden im Weißen Haus zu halten.

Die US-Anwältin Kathryn Rakoczy brachte mehrere Beispiele für ihre Einschüchterungstaktiken vor, darunter einen Fall, als Oath Keepers zu einem Protest in Louisville, Kentucky, nach Breonna Taylors Tod bei einer Polizeirazzia in ihrem Haus erschienen. Rakoczy spielte einen Videoclip ab, der einige der Oath Keepers zeigte, die in taktischer Ausrüstung neben ihren Lastwagen standen und Gewehre in der Hand hielten, während Umstehende sie belästigten.

„Würden Sie nicht zustimmen, dass Sie mehr tun, um die Situation anzuheizen?“ Rakoczy fragte Rhodes.

Rhodes antwortete, dass er nicht einverstanden sei.

„Sir, hören Sie jemanden in diesem Video, der Sie anfleht zu gehen?“

Rhodes antwortete, dass er es tat.

Rhodes sagte, die Oath Keepers seien am 5. und 6. Januar im District of Columbia gewesen, um den rechtsgerichteten politischen Berater Roger Stone, den Organisator der „Stop the Steal“-Kundgebung Ali Alexander und Menschen zu „schützen“, die zu Veranstaltungen gingen, die von Gruppen wie Blacks for Trump organisiert wurden und Frauen für Trump.

Er bestritt, jemals Eidbewahrern gesagt zu haben, sich dem Mob anzuschließen, der das Kapitol durchbricht, oder dass dies von Anfang an Teil ihres Plans war. Er bestritt auch, indem er einfach implizierte, dass die Leute das Gebäude stürmen sollten.

Als Rhodes jedoch versuchte, sich vor Gericht von dem gewalttätigen Mob zu distanzieren, zerlegte Rakoczy seine sorgfältigen Charakterisierungen der Oath Keepers und benutzte Rhodes’ eigene Worte, um die Oath Keepers als eine Gruppe von Anti-Regierungs-Extremisten darzustellen, die zu beträchtlicher Gewalt fähig sind, um voranzukommen ihre Randansichten.

Sie begann mit der Gründungsgeschichte der Gruppe. Rhodes hatte gesagt, er habe die Oath Keepers als Reaktion auf politische Entscheidungen der Regierung von George W. Bush gegründet, die er für verfassungswidrig hielt. Aber er gab zu, dass er die Gruppe erst im April 2009 in Lexington, Massachusetts, gegründet hatte, nachdem Barack Obama der erste schwarze Präsident der Nation geworden war – einer Stadt, die für ihre Geschichte als Schlachtfeld im Unabhängigkeitskrieg bekannt ist.

Rhodes bestritt, dass Oath Keepers jemals politische Gegner wie die sogenannte Antifa-Bewegung zu körperlichen Kämpfen geködert hätten. Rakoczy konfrontierte ihn jedoch mit einer Aufzeichnung von sich selbst, in der er anderen bei einem Telefonat erzählte, wie er einen Helm als stumpfes Objekt verwenden könne. In ähnlicher Weise bestritt er, Eidbewahrer – die in der Regel älter sind – jemals dazu ermutigt zu haben, bewaffnete Stöcke von einer Website mit dem Titel Cold Steel zu kaufen und sich wie eine ältere Person zu kleiden, um ahnungslose Gegner anzulocken.

Rhodes schätzte, dass sich am 6. Januar 100 Oath Keepers im Gebiet des Kapitols aufhielten. Er und vier weitere – Kelly Meggs, Kenneth Harrelson, Thomas Caldwell und Jessica Watkins – werden beschuldigt, sich organisiert zu haben, um Trump trotz der Wahlergebnisse vom November 2020 an der Macht zu halten. Am 6. Januar trafen sich beide Kammern des Kongresses, um die Zählung des Electoral College zu bestätigen, zwei Wochen vor Bidens Amtseinführung.

Rhodes selbst betrat das Kapitol nicht. Aber Staatsanwälte sagen, dass ein Berg von Beweisen zeigt, dass er andere dazu veranlasst hat, dies zu tun.

Rakoczy zeigte wiederholt Texte, die Rhodes vor, während und nach dem Aufstand über die verschlüsselte Nachrichtenplattform Signal verschickt hatte.

In einer Nachricht sagte Rhodes über Trump: „Er muss wissen, dass wir es tun werden, wenn er nicht handelt. Er muss verstehen, dass wir keine Wahl haben werden.“ In einer anderen Nachricht, die am 6. Januar verschickt wurde, sprach Rhodes über „die Gründergeneration“, die sich in „Straßenkämpfe“ begab, um ihren Willen durchzusetzen, und sagte, die heutigen „Patrioten“ befänden sich am gleichen Punkt in der Geschichte.

Rhodes sagte aus, dass er dachte, er würde über etwas anderes sprechen – über seine Theorie, dass Trump sich auf das Insurrection Act berufen würde. Seiner Ansicht nach würde das Insurrection Act es Trump ermöglichen, Milizen wie die Oath Keepers einzuberufen, um an der Macht zu bleiben und weitere Präsidentschaftswahlen abzuhalten. Rhodes sagte, er glaube, die Wahlen im Jahr 2020 seien nicht legitim, weil die Staaten Maßnahmen ergriffen hätten, um das Wählen während der Pandemie zu erleichtern.

In diesem Szenario würden Oath Keepers dazu dienen, den Frieden zu wahren, sagte Rhodes aus.

Aber viele seiner Behauptungen widersprachen den Aussagen von Regierungszeugen, die zuvor gesagt hatten, dass die Führung von Oath Keepers stark implizierte, dass sie nach Washington gehen würden, um Gewaltakte zu begehen. Ein ehemaliges Mitglied der Gruppe sagte aus, er habe darüber nachgedacht, wie er sich von seiner Familie verabschieden würde, bevor er nach Washington ging – er sei bereit zu sterben, um Trump im Amt zu halten.

Rhodes behauptete sowohl, dass die „schnelle Eingreiftruppe“ (QRF), über deren Inszenierung er und seine Anhänger sprachen, das Weiße Haus schützen sollte, als auch, dass er an diesem Tag nicht an der Einrichtung einer bewaffneten QRF beteiligt war. Ein Zeuge beschrieb zuvor das Waffenarsenal der Gruppe als so groß, dass er so etwas seit seiner Zeit beim Militär nicht mehr gesehen habe.

Nach dem Aufstand schickte Rhodes Texte zur Feier der Ereignisse des Tages.

„Patrioten, es war ein langer Tag, aber ein Tag, an dem Patrioten zu stehen begannen. Steh jetzt auf oder knie für immer nieder“, sagte Rhodes in einem Gruppenchat mit anderen Oath Keepers.

Bei der direkten Prüfung distanzierte sich Rhodes auch von Trumps Kundgebung vor dem Weißen Haus kurz vor dem Aufstand. Während am 5. und 6. Januar mehrere Gruppen von Oath Keepers mit verschiedenen „Missionen“ beauftragt waren, sagte Rhodes, er sei dort gewesen, um bei einer Latinos for Trump-Veranstaltung zu sprechen, die ein paar Blocks nördlich des Kapitols stattfand, und plante dann, den ganzen Tag dort zu bleiben .

Rhodes sagte aus, dass ihm gesagt wurde, dass Trump-Anhänger kurz vor 14 Uhr am Kapitol agitierten, und er ging, um es zu überprüfen. Er sagte, er und die Anwältin von Oath Keepers, Kellye SoRelle, hätten Trumps Rede beobachtet, Chicken Wings gegessen und sich im nahe gelegenen Hotelzimmer eines Freundes aufgewärmt. Rhodes sagte, es sei ein kühler Tag.

Rhodes sagte aus, dass er erst dachte, als er den Mob sah: „Oh, Scheiße, sie könnten tatsächlich einbrechen.“