Ich kann Ihnen versichern, dass der beste Abschluss eines Wochenend-Roadtrips nicht darin besteht, vor einer Sheetz-Tankstelle in Scranton, Pennsylvania, nach einem Ladegerät für Elektrofahrzeuge zu drängeln. Es ist Memorial Day und ich sitze in einem kleinen Mietwagen und versuche, einen Ford F-150 Lightning auszumanövrieren. Dreißig Minuten Warten darauf, dass ein Ladegerät frei wird, weckt meine darwinistischsten Instinkte: Wie ein Adler, der herabfliegt, um eine Ziege zu schnappen, schwenkt mein winziger schwarzer Chevy Bolt EUV an der Stelle, bevor der Pickup überhaupt weiß, was passiert. Der Adrenalinschub eines süßen Sieges wird sofort durch eine emotionale Enttäuschung gemildert. Mein Auto muss eine Stunde lang aufgeladen werden, bevor es wieder fahrbereit ist.
Ich habe nichts davon verlangt. Drei Tage zuvor hatte ich die günstigste Option von Hertz gebucht – in diesem Fall das „Manager’s Special“ – in der Annahme, dass ich am Ende eine unvergessliche Limousine bekommen würde. Was ich nicht in Betracht gezogen habe, war ein Elektroauto. „Tut mir leid, das ist alles, was wir haben“, sagte der Mann am Hertz-Schalter in der Innenstadt von Brooklyn, als er die Schlüssel überreichte. Ohne Vorwarnung, ohne Erfahrung im Fahren eines Elektrofahrzeugs und praktisch ohne Anleitung war die eigentlich erholsame Reise in den Norden alles andere als das. Nur ein paar Stunden Autobahnfahrt würden den Akku entladen, sodass ich und meine Freunde auf verlassenen Parkplätzen, in den obersten Stockwerken von Garagen und in Hotels mit Steckdosen, die nur für Gäste gekennzeichnet sind, nach öffentlichen Ladegeräten suchen müssen. Es war ein Crashkurs zum Thema Elektrofahrzeuge für vier Personen, die noch nie von CCS im Vergleich zu CHAdemo, der 80/20-Regel und Ladegeräten der Stufe 3 gehört hatten.
Vielleicht passiert Ihnen dasselbe, falls es nicht bereits geschehen ist. Nach meinem desaströsen Wochenende habe ich mit drei Mietwagen-Experten gesprochen: Sie alle kannten das Phänomen Überraschung EV, ein Ergebnis der starken Tendenz der Branche zu Elektroautos. Nur 4 Prozent der Amerikaner besitzen ein Elektrofahrzeug, aber Hertz plant, bis Ende nächsten Jahres ein Viertel seiner Flotte elektrisch zu betreiben.
Das sind großartige, möglicherweise den Planeten rettende Maschinen, aber die Tortur hat in mir den Wunsch geweckt, eine Brandrodungskampagne gegen sie alle zu starten. Wie sich herausstellt, ist die überraschende Anmietung eines Elektroautos genau das Richtige, um die Nachteile von Elektroautos hervorzuheben, insbesondere bei leicht zu beeinflussenden Neulingen. „Wissen Sie, das ist wirklich nicht schlau“, sagte mir Loren McDonald, ein EV-Berater. „Wenn sie keine Benzinautos mehr haben, dann haben sie keine Benzinautos mehr, aber sie müssen die Überraschung beseitigen.“ Der versprochene Übergang weg von schmutzigen Benzinautos funktioniert nur, wenn die Menschen tatsächlich Elektrofahrzeuge kaufen wollen, wie alle Steuererleichterungen der Regierung und Will Ferrell-Werbung deutlich machen. Doch das allererste Mal erleben viele Menschen ein Elektroauto nicht beim Händler, sondern auf einer Mietwagenreise.
Für Geschäftsreisende, die mit ihrem Tesla vom Flughafen zum Hotel und zu einem Kundentreffen am anderen Ende der Stadt fahren, eignen sich Elektrofahrzeuge vielleicht hervorragend, für Autofahrer sind die Dinge jedoch weitaus komplizierter. Was die Anmietung eines Elektrofahrzeugs so schwierig macht, ist, dass es so schwierig ist Vermietung: Die überwiegende Mehrheit der Besitzer von Elektrofahrzeugen lädt ihre Autos zu Hause auf und steht jeden Morgen mit einer vollen Ladung auf. Wenn Sie nicht das Glück haben und in Ihrem Hotel oder Airbnb einen Platz zum Übernachten zum Aufladen finden, bleiben Sie im Wilden Westen der USA mit öffentlichen Ladegeräten für Elektrofahrzeuge hängen.
Stecker sind nicht nur schwer zu finden, sie sind manchmal auch voll oder kaputt – und sehr oft zu langsam, um etwas anderes als das Aufladen über Nacht zu ermöglichen. Als mein Chevy Bolt in den Finger Lakes fast leer war, wurde das nächstgelegene Ladegerät, das ich finden konnte, von einem blauen Tesla blockiert, der nach dem Tanken herumlungerte. Die nächstbeste Option war so langsam, dass das Auto nach vier Stunden Ladezeit nur magere 70 Meilen an Reichweite hatte – ungefähr das, was eine Zapfsäule bei einem Auto ähnlicher Größe in deutlich unter 30 Sekunden schaffen könnte. Auf Google Maps tauchten viele Tesla-Supercharger auf, aber keiner davon funktionierte mit meinem unglücklichen Bolt.
Wenn ich gewusst hätte, dass ein Elektrofahrzeug auf mich zukommt, hätte ich meine Ladestrategie pflichtbewusst im Voraus geplant, anstatt auf einem Sheetz-Parkplatz zu sitzen und vor Wut auf der Straße zu brodeln. Benzinfahrer neigen dazu, die nächste Zapfsäule aufzusuchen, wenn ihnen der Treibstoff ausgeht, aber bei einem Elektrofahrzeug könnte jedes Mal, wenn Sie parken, eine verpasste Gelegenheit sein, etwas Saft zu tanken. Aufgrund der Besonderheiten von Lithium-Ionen-Batterien sparen Sie möglicherweise Zeit, wenn Sie Ihr Elektrofahrzeug stoßweise aufladen, anstatt alles auf einmal zu erledigen. Vor diesem Hintergrund lernen Autofahrer, zwangsweise nach Lade-Apps für Elektrofahrzeuge – Plugshare, Chargehub, Chargeway – für nahegelegene Stationen zu suchen. Im Vergleich zum Tanken „ist es einfach ein ganz anderes Erlebnis“, sagt Ellen Kennedy, Expertin für CO2-freien Transport beim Think Tank RMI.
Ein paar Hinweise zu diesen Themen helfen – aber Hertz hatte mir lediglich ein Blatt Papier mit einer Liste von drei nahegelegenen Ladegeräten für Elektrofahrzeuge zur Verfügung gestellt, die für meine Reise außerhalb der Stadt wirklich nicht relevant waren. „Es wäre so, als würde ein Geschäftsmann Ende der 80er Jahre in ein Büromietgeschäft gehen, um einen IBM Selectric zu kaufen“, sagte McDonald, „und die Person am Schreibtisch sagt: Oh, da sind wir raus. Hier ist ein Macintosh-Computer.“ Laura Smith, Executive Vice President of Global Sales and Customer Experience bei Hertz, erzählte mir, dass das Unternehmen jedem Kunden, der ausdrücklich ein Elektroauto bucht, per E-Mail einen Link zu einem Online-Ratgeber für Elektrofahrzeuge schickt. Da mein Auto eine Überraschung war, habe ich keins bekommen. (Smith sagte, dass Hertz damit begonnen hat, QR-Codes, die auf den Online-Leitfaden verweisen, auf den Schlüsselanhängern aller seiner Elektrofahrzeuge anzubringen.)
Derzeit verfügt Hertz über eine der größten Elektrofahrzeugflotten der Welt, eine Armee von Zehntausenden Teslas, Polestars und GMs, und es werden noch eine Größenordnung mehr hinzukommen. Vielleicht sei Hertz mit Elektroautos „überfüllt“, sagte mir Jonthan Weinberg, der CEO der Mietwagenseite AutoSlash. Das heißt, wenn das gewünschte Auto nicht verfügbar ist, ist es wahrscheinlicher, dass Sie stattdessen ein Elektroauto kaufen. Ein Blick auf die Website von Hertz deutet darauf hin, dass Elektrofahrzeuge tatsächlich im ganzen Land überfüllt sind. Die drei günstigsten Mietwagenoptionen, die ich für dieses Wochenende am New Yorker Flughafen JFK finden konnte, sind allesamt Elektroautos. Am LAX kostet das günstigste Elektrofahrzeug 40 US-Dollar pro Tag, verglichen mit 88 US-Dollar für das Manager’s Special. Und bei Midway in Chicago sind ausschließlich Elektroautos verfügbar.
Andere Mietwagenriesen erreichen noch nicht die Zahlen von Hertz. Sowohl Avis als auch Enterprise bieten Elektrofahrzeuge an, allerdings nicht annähernd in der gleichen Anzahl – und meist als Luxusautos. „Wir werden keine große Anzahl von Elektrofahrzeugen in unsere Flotte aufnehmen, bis wir Klarheit darüber haben, dass das Kundenerlebnis unseren Standards entspricht“, schrieb Lisa Martini, eine Sprecherin von Enterprise Holdings, zu der Enterprise, National und Alamo gehören, in einer E-Mail.
Erwarten Sie, dass sich das ändert – und zwar schnell. Autovermieter kaufen etwa ein Zehntel aller Neuwagen in Amerika, und Elektrofahrzeuge sind eine verlockende Option, sagte mir Sharky Laguana, der Präsident der American Rental Car Association: „Sie sind weitaus einfacher zu warten als herkömmliche Autos und enthalten eine …“ winziger Bruchteil der beweglichen Teile. Auch Elektrofahrzeuge scheinen ihren Wert zu behalten, was ein wichtiger Faktor ist, wenn man bedenkt, dass Mietwagenfirmen dazu neigen, ihre Autos nach ein oder zwei Jahren zu verkaufen. „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass wir bis zur letzten Minute warten und dann den Abzug betätigen“, sagte Laguana beim EV-Umstieg. „Ich denke, dass wir dem Ganzen weit voraus sein wollen.“
Die Autoindustrie scheint zu glauben, dass die Umstellung auf die Vermietung von Elektrofahrzeugen dazu beitragen wird, die Menschen davon zu überzeugen, dass Benzin nicht die Zukunft ist – und sie davon abzuhalten, Autos zu kaufen, die im nächsten Jahrzehnt und mehr CO2 ausstoßen könnten. Denn was wäre eine Autovermietung, wenn nicht eine sehr lange Probefahrt? Hertz hat angedeutet, dass die eigene Einführung von Elektrofahrzeugen „einen entscheidenden Schritt in Richtung Einführung“ darstellt. In ähnlicher Weise bezeichnete der CEO von GM kürzlich seine Partnerschaft mit Hertz als „einen großen Schritt vorwärts bei der Emissionsreduzierung und der Einführung von Elektrofahrzeugen, der dazu beitragen wird, Tausende neuer Elektrofahrzeugkunden für GM zu gewinnen.“ Aber damit das wahr ist, muss das Mieten eines Elektrofahrzeugs eine gute Erfahrung sein und keine Überraschung in letzter Minute, die Ihre gesamte Reise auf den Kopf stellt.
Bei mir hätte es auch so sein können: Als ich zum ersten Mal die Hertz-Tankstelle verließ, schlängelte ich mich durch den New Yorker Verkehr und wurde aus dem Holland Tunnel in New Jersey gespuckt. Langsam verwandelte sich der anfängliche EV-Schock in das Glück, auf einer verkehrsfreien Autobahn auf den Tempomat zu klicken. Der Chevy Bolt war ein flotter kleiner Motor, der das konnte, ein Auto, das nach einem langweiligen Prius schrie, aber eine Beschleunigung und ein Drehmoment hatte, die eher an einen Porsche erinnerten. Doch nicht einmal eine Stunde später, irgendwo auf der I-80, a ding brach es aus dem Armaturenbrett: Nur noch 20 Meilen mit der Ladung. So viel dazu.