Zusammenfassung: Eine neue Studie ergab ein U-förmiges Muster der Einsamkeit über die gesamte Lebensspanne, wobei die Werte bei jüngeren und älteren Erwachsenen höher und im mittleren Erwachsenenalter am niedrigsten sind. Die Forschung identifizierte Risikofaktoren für Einsamkeit, darunter soziale Isolation, geringere Bildung und körperliche Beeinträchtigungen.
Die Forscher betonten die Notwendigkeit von Interventionen zur Bekämpfung der Einsamkeit, insbesondere da sie mit Gesundheitsrisiken verbunden ist, die mit denen des Rauchens vergleichbar sind. Die Ergebnisse unterstreichen den globalen Charakter der Einsamkeitsepidemie und die Bedeutung sozialer Interaktionen für die Abmilderung ihrer Auswirkungen.
Wichtige Fakten:
- U-förmige Einsamkeitskurve: Die Einsamkeit ist bei jungen Erwachsenen und Senioren tendenziell höher, mit einem deutlichen Rückgang im mittleren Alter.
- Globale Konsistenz: Das Muster der Einsamkeit war in allen Datensätzen verschiedener Länder konsistent, was die weitverbreitete Natur des Problems unterstreicht.
- Gesundheitsrisiken vergleichbar mit dem Rauchen: Die Studie unterstreicht, dass Einsamkeit ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellt, und führt zu Forderungen nach einer regelmäßigen Beurteilung des Einsamkeitsgrads bei ärztlichen Untersuchungen.
Quelle: Nordwestliche Universität
Einsamkeit im Erwachsenenalter folgt einem U-förmigen Muster: Sie ist im jüngeren und älteren Erwachsenenalter höher und im mittleren Erwachsenenalter am niedrigsten, berichtet eine neue Northwestern Medicine-Studie, die neun Längsschnittstudien aus der ganzen Welt untersuchte.
Die Studie identifizierte auch mehrere Risikofaktoren für eine erhöhte Einsamkeit über die gesamte Lebensspanne, darunter soziale Isolation, Sex, Bildung und körperliche Beeinträchtigung.
„Auffallend war, wie beständig der Anstieg der Einsamkeit im höheren Erwachsenenalter ist“, sagte die korrespondierende Autorin Eileen Graham, außerordentliche Professorin für medizinische Sozialwissenschaften an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.
„Es gibt eine Fülle von Beweisen dafür, dass Einsamkeit mit schlechterer Gesundheit zusammenhängt. Deshalb wollten wir besser verstehen, wer einsam ist und warum Menschen mit zunehmendem Alter immer einsamer werden, damit wir hoffentlich Wege finden können, die Einsamkeit zu mildern.“
Mangelnde Verbindung kann das Risiko eines vorzeitigen Todes auf ein Niveau erhöhen, das mit täglichem Rauchen vergleichbar ist, so das Büro des US Surgeon General, das vor einem Jahr Maßnahmen zur Bekämpfung der Einsamkeitsepidemie in Amerika forderte.
Graham sagte, ihre Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Interventionen zur Verringerung sozialer Ungleichheiten im Erwachsenenalter, um hoffentlich das Ausmaß der Einsamkeit, insbesondere bei älteren Erwachsenen, zu verringern.
Vielleicht könnten Allgemeinmediziner eines Tages bei regelmäßigen Wellnessbesuchen den Grad der Einsamkeit beurteilen, um herauszufinden, wer am stärksten gefährdet sein könnte, sagte Graham.
Die Studie wird am 30. April in der Zeitschrift veröffentlicht Psychologische Wissenschaft.
Faktoren, die mit einer höheren anhaltenden Einsamkeit verbunden sind
Die Studie ergab, dass es sich bei Personen mit stärkerer anhaltender Einsamkeit überproportional um Frauen handelte, die isolierter und weniger gebildet waren, ein geringeres Einkommen hatten, mehr funktionelle Einschränkungen aufwiesen, geschieden oder verwitwet waren, Raucher waren oder eine schlechtere kognitive, körperliche oder geistige Gesundheit hatten.
„Wie verändert sich Einsamkeit im Laufe des Lebens?“
Die Studie wiederholte dieses U-förmige Muster in neun Datensätzen aus Studien, die im Vereinigten Königreich, in Deutschland, Schweden, den Niederlanden, Australien, Israel und anderen Ländern durchgeführt wurden. Nur einer der Datensätze stammte aus den USA, was laut Graham darauf hinweist, wie weit verbreitet die Einsamkeitsepidemie weltweit ist.
„Unsere Studie ist einzigartig, weil sie die Leistungsfähigkeit all dieser Datensätze nutzte, um die gleiche Frage zu beantworten: ‚Wie verändert sich die Einsamkeit im Laufe des Lebens und welche Faktoren tragen dazu bei, dass man mit der Zeit mehr oder weniger einsam wird?‘“, sagte sie.
Alle neun Längsschnittstudien wurden vor dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie durchgeführt, als viele Forscher feststellten, dass die Einsamkeit noch ausgeprägter wurde.
Warum ist das mittlere Erwachsenenalter weniger einsam?
Während diese Studie nicht speziell untersuchte, warum Erwachsene mittleren Alters am wenigsten einsam sind, sagte Graham, dass dies daran liegen könnte, dass die vielen Anforderungen an das Leben eines Menschen mittleren Alters häufig soziale Interaktionen beinhalten, wie z. B. Heiraten, zur Arbeit gehen und Freunde finden mit den Eltern der Freunde der Kinder.
Doch der Zusammenhang zwischen sozialer Interaktion und Einsamkeit ist komplex. „Man kann viel soziale Interaktion haben und trotzdem einsam sein oder alternativ relativ isoliert sein und sich nicht einsam fühlen“, sagte Graham.
Graham und die Co-Autorin der Studie, Tomiko Yoneda, sagen, dass das jüngere Erwachsenenalter eine einsamere Zeit sei. Die Studiendaten beginnen direkt am Ende der Adoleszenz, wenn junge Erwachsene oft mehrere wichtige Lebensübergänge bewältigen (z. B. Bildung, Karriere, Freundeskreise, Beziehungspartner und Familien).
„Wenn Menschen älter werden und sich über das junge Erwachsenenalter bis hin zur Lebensmitte entwickeln, beginnen sie, Wurzeln zu schlagen und sich zu etablieren, wodurch erwachsene Freundesgruppen, soziale Netzwerke und Lebenspartner gefestigt werden“, sagte Yoneda, Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of California, Davis.
„Wir haben Hinweise darauf, dass verheiratete Menschen tendenziell weniger einsam sind. Für ältere Erwachsene, die nicht verheiratet sind, wird die Suche nach dauerhaften sinnvollen sozialen Kontaktpunkten wahrscheinlich dazu beitragen, das Risiko anhaltender Einsamkeit zu verringern.“
Über diese Neuigkeiten aus der Forschung zu Einsamkeit und sozialer Isolation
Autor: Kristin Samuelson
Quelle: Nordwestliche Universität
Kontakt: Kristin Samuelson – Northwestern University
Bild: Das Bild stammt von Neuroscience News
Ursprüngliche Forschung: Geschlossener Zugang.
„Werden wir mit zunehmendem Alter einsamer? Eine koordinierte Datenanalyse von neun Längsschnittstudien“ von Eileen Graham et al. Psychologische Wissenschaft
Abstrakt
Werden wir mit zunehmendem Alter einsamer? Eine koordinierte Datenanalyse von neun Längsschnittstudien
Einsamkeit ist eine allgegenwärtige Erfahrung mit negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden. Trotz ihrer Bedeutung erschweren erhebliche Lücken ein umfassendes Verständnis darüber, wie sich Einsamkeit im Laufe des Erwachsenenlebens verändert und welche Faktoren diese Veränderungen beeinflussen.
Um dieses Problem anzugehen, führten wir eine koordinierte Datenanalyse von neun Längsschnittstudien mit 128.118 Teilnehmern im Alter von 13 bis 103 Jahren aus über 20 Ländern durch.
Mithilfe harmonisierter Variablen und Modelle untersuchten wir Einsamkeitsverläufe und Prädiktoren. Analysen ergaben, dass Einsamkeit folgt a U-förmige Kurve, die vom jungen Erwachsenenalter bis zur Lebensmitte abnimmt und im höheren Erwachsenenalter zunimmt.
Diese Muster waren in allen Studien konsistent. Mehrere Grundfaktoren (z. B. Geschlecht, Familienstand, körperliche Funktion, Bildung) waren mit dem Grad der Einsamkeit verbunden, aber nur wenige milderten die Einsamkeitsverläufe.
Diese Ergebnisse verdeutlichen die Dynamik der Einsamkeit und unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Interventionen zur Verringerung sozialer Ungleichheiten im Erwachsenenalter.