Eine Studie mit rund 500.000 Krankenakten ergab, dass schwere Virusinfektionen wie Enzephalitis und Lungenentzündung das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer erhöhen.
Forscher fanden in der Studie mit rund 450.000 Menschen 22 Zusammenhänge zwischen Virusinfektionen und neurodegenerativen Erkrankungen.
Bei Menschen, die wegen einer Gehirnentzündung namens Virusenzephalitis behandelt wurden, war die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, 31-mal höher. (Von 406 viralen Enzephalitis-Fällen entwickelten 24 die Alzheimer-Krankheit – etwa 6 Prozent.)
Diejenigen, die nach einer Grippeerkrankung mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert wurden, schienen anfälliger für Alzheimer, Demenz, Parkinson und Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) zu sein.
Darminfektionen und Meningitis (beide werden oft durch ein Virus verursacht) sowie das Varicella-Zoster-Virus, das Gürtelrose verursacht, waren ebenfalls an der Entstehung mehrerer neurodegenerativer Erkrankungen beteiligt.
Die Auswirkungen viraler Infektionen auf das Gehirn hielten in manchen Fällen bis zu 15 Jahre an. Und es gab keine Fälle, in denen die Exposition gegenüber Viren schützend wirkte.
Rund 80 Prozent der Viren, die an Erkrankungen des Gehirns beteiligt sind, galten als „neurotroph“, was bedeutet, dass sie die Blut-Hirn-Schranke überwinden könnten.
„Bemerkenswerterweise gibt es derzeit Impfstoffe gegen einige dieser Viren, darunter Influenza, Gürtelrose (Varicella-Zoster) und Lungenentzündung“, schrieben die Forscher.
„Obwohl Impfstoffe nicht alle Krankheitsfälle verhindern, reduzieren sie bekanntermaßen die Zahl der Krankenhauseinweisungen drastisch. Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Impfungen das Risiko einer neurodegenerativen Erkrankung teilweise mindern können.“
Im Jahr 2022 brachte eine Studie mit mehr als 10 Millionen Menschen das Epstein-Barr-Virus mit einem 32-fach erhöhten Risiko für Multiple Sklerose in Verbindung.
“Nach dem Lesen [this] In der Studie wurde uns klar, dass Wissenschaftler jahrelang einer nach dem anderen nach Zusammenhängen zwischen einer einzelnen neurodegenerativen Erkrankung und einem bestimmten Virus gesucht hatten“, sagte der leitende Autor Michael Nalls, Neurogenetiker am National Institute on Aging in den USA.
„Da haben wir beschlossen, einen anderen, stärker auf Datenwissenschaft basierenden Ansatz auszuprobieren“, sagte er. „Durch die Verwendung von Krankenakten konnten wir systematisch alle möglichen Links auf einmal durchsuchen.“
Zunächst analysierten die Forscher die Krankenakten von rund 35.000 Finnen mit sechs verschiedenen Arten neurodegenerativer Erkrankungen und verglichen diese mit einer Gruppe von 310.000 Kontrollpersonen, die keine Gehirnerkrankung hatten.
Diese Analyse ergab 45 Zusammenhänge zwischen Virusexposition und neurodegenerativen Erkrankungen, die in einer anschließenden Analyse von 100.000 Krankenakten der britischen Biobank auf 22 Zusammenhänge eingegrenzt wurden.
Obwohl diese retrospektive Beobachtungsstudie keinen Kausalzusammenhang nachweisen kann, ergänzt sie die Fülle an Forschungsergebnissen, die auf die Rolle von Viren bei der Parkinson- und Alzheimer-Krankheit hinweisen.
„Neurodegenerative Erkrankungen sind eine Ansammlung von Krankheiten, für die es nur sehr wenige wirksame Behandlungen und viele Risikofaktoren gibt“, sagte Co-Autor Andrew Singleton, Neurogenetiker und Alzheimer-Forscher und Direktor des Zentrums für Alzheimer und verwandte Demenzerkrankungen.
„Unsere Ergebnisse stützen die Annahme, dass Virusinfektionen und damit verbundene Entzündungen im Nervensystem häufige – und möglicherweise vermeidbare – Risikofaktoren für diese Art von Erkrankungen sein könnten.“
Diese Studie wurde veröffentlicht in Neuron.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Januar 2023 veröffentlicht.