Wissenschaftler haben angekündigt, dass Versuche am Menschen für eine künstliche Gebärmutter noch in diesem Jahr genehmigt werden könnten, was den 15 Millionen Frühgeborenen, die jedes Jahr in den USA geboren werden, Hoffnung gibt.
Ein Team am Kinderkrankenhaus von Philadelphia testete erfolgreich die Gebärmutter von Frühgeborenen und stellte fest, dass die Tiere im Sack „ihre Augen öffneten, aktiver wurden und offenbar normale Atem- und Schluckbewegungen hatten“.
Der Hauptgrund dafür, dass die Hälfte der Frühgeborenen nicht überlebt, ist, dass ihre Lungen aufgrund der Frühgeburt noch nicht vollständig entwickelt sind und dass ihnen der Übergang vom Einatmen des Fruchtwassers zum Einatmen von Luft schwer fällt.
Das Team führte 300 erfolgreiche Tests durch und stellte fest, dass die Tiere eine normale Gehirnentwicklung und eine stabile Ernährung hatten, als ob sie sich von ihrer Mutter ernähren würden.
Die Food and Drug Administration (FDA) hat sich mit Experten getroffen, um die folgenden Schritte zu besprechen, um den künstlichen Uterus namens EXTEND in Versuche am Menschen zu bringen – und wird voraussichtlich noch in diesem Jahr eine Entscheidung bekannt geben.
Die künstliche Gebärmutter wurde an Frühgeborenen getestet (Bild oben am vierten Tag).
Ein Baby wird normalerweise zwischen der 37. und 40. Schwangerschaftswoche geboren, als Frühgeborene gilt jedoch ein Kind, das in der 28. Schwangerschaftswoche oder früher zur Welt kommt.
Die meisten Probleme von Frühgeborenen sind auf die Unreife der Lunge zurückzuführen, sodass die künstliche Gebärmutter die gleiche Umgebung nachahmt, die das Baby vor seiner Geburt hatte.
Die künstliche Gebärmutter funktioniert auf zwei Arten: Erstens, indem sie die Nabelschnur des Fötus mit einem Oxygenator verbindet, der das Blut zirkuliert und in einen Flüssigkeitsbeutel platziert, der die Gebärmutter nachahmt und es dem Fötus ermöglicht, zu atmen und Fruchtwasser zu schlucken, wie er es auch während der Schwangerschaft tut Entwicklung in der Gebärmutter.
Emily Partridge und ihr Team im Krankenhaus verwendeten Lämmer, da das meiste Wissen über die Entwicklung des menschlichen Fötus vom Lamm stammte, einschließlich der fetalen Durchblutung und Entwicklungsereignisse.
Die Lämmer wurden im Alter zwischen 106 und 113 Tagen geboren, das biologische Äquivalent des 23–24 Wochen alten menschlichen Frühgeborenen.
Die Experimente waren bei mehr als 300 Lämmern erfolgreich, die sich im künstlichen Uterus gesund entwickelten (Bild oben am 28. Tag).
Die typische Tragzeit eines Lammes beträgt 152 Tage.
Die Forscher teilten mit, dass die Versuchstiere am Ende ihres Aufenthalts in der künstlichen Gebärmutter über einen stabilen Ernährungszustand verfügten, auch wenn die Lämmer kein Schaf fraßen.
Die Lebertests waren positiv und das Gehirnwachstum war normal.
„Die Tiere zeigten normale oder verstärkte Bewegungen, Schlaf-/Wachzyklen, intermittierendes Atmen und Schlucken und wirkten im Allgemeinen entspannt und unbekümmert“, teilten die Forscher mit.
Partridge sagte, dass ihre ersten Experimente mit den Frühgeborenen diese am Leben hielten und zeigten, dass die Tiere gesunde Lungen, Gehirne und andere Organe entwickelten, was die FDA dazu veranlasste, die Genehmigung für Versuche am Menschen in Betracht zu ziehen.
„Die Idee besteht darin, die schwierige Phase, in der sie wirklich Probleme haben, zu überbrücken und sie bis zu einem Punkt durchzuhalten, an dem sie wieder in Ordnung sind“, sagte Partridge in einem Video über EXTEND.
Die künstliche Gebärmutter verbindet einen Oxygenator mit der Nabelschnur des Fötus und platziert ihn in einem Flüssigkeitssack, damit er wie im Mutterleib atmen kann, indem er Fruchtwasser schluckt
Alan Flake, einer der Entwickler von EXTEND, stellte klar, dass die künstliche Gebärmutter nicht dazu gedacht ist, eine Schwangerschaft vollständig zu ersetzen.
Laut NewScientist tat er die Möglichkeit im Juni im Journal of the American Medical Association als „nichts weiter als einen technisch und entwicklungstechnisch naiven, aber dennoch sensationell spekulativen Wunschtraum“ ab.
Im September hielt die FDA ein Treffen mit mehr als 24 Experten ab, darunter Neonatologen, Kinderärzte und Bioethiker, um zu besprechen, welche Schritte zur Durchführung eines Versuchs am Menschen zu unternehmen sind.
Während des Treffens sagte Alan Flake, einer der Entwickler von EXTEND, er glaube, dass die präklinischen Daten des Teams „für die Prüfung einer sorgfältig konzipierten klinischen Studie ausreichend seien“.
Die FDA wird ihre Entscheidung voraussichtlich noch in diesem Jahr bekannt geben.
„Eine Sache, die mir das Projekt beigebracht hat, ist, niemals aufzugeben“, sagte Partridge im Video. „Man muss weitermachen, weitermachen, bis es funktioniert.“