Toto Wolff hat keinen Hehl daraus gemacht, dass er es begrüßen würde, wenn Max Verstappen bei Mercedes unterschreibt. In der Formel 1 ist der amtierende dreifache Weltmeister sogar noch heißer als der scheidende Lewis Hamilton, der sich entschieden hat, die Silberpfeile im Jahr 2025 zugunsten von Ferrari aufzugeben. Doch die Landung von Verstappen könnte kompliziert werden, nicht zuletzt aufgrund einer so wechselvollen Geschichte mit Wolff wie dem Flaggen, die er zu nehmen gewohnt ist.
Da Hamiltons Wechsel zu Ferrari ein Jahr im Voraus angekündigt wurde, hat Mercedes genügend Zeit, seinen Erben zu ernennen. Beim Großen Preis von Australien gab Teamchef Wolff offen zu, dass Verstappen ganz oben auf seiner Kandidatenliste steht.
„Wir haben einen Platz frei, den einzigen in den Top-Teams – es sei denn, Max entscheidet, dass er geht, und dann ist der Platz bei uns nicht mehr frei“, sagte der Österreicher Fox Sports. Verstappen hat die Spekulationen, die ihn mit Mercedes in Verbindung bringen, heruntergespielt, gab jedoch zu, dass die Worte von Wolff „schön zu hören“ seien.
Allerdings war es nicht immer so freundschaftlich zwischen den beiden. Und hier, Express-Sport führt Sie durch die Abfolge der Höhen und Tiefen, die die komplizierte Beziehung zwischen Wolff und Verstappen zu dem gemacht haben, was sie heute ist …
Mercedes wäre Beinahe-Unfall
Verstappen schaffte in der Saison 2015 mit Toro Rosso, dem zweiten Team von Red Bull, den Schritt in die Formel 1 und wurde damit zum jüngsten Fahrer dieses Sports überhaupt. Wenn es nach Wolff ginge, hätte er die Saison als Junior-Fahrer bei Mercedes verbracht.
Der Teamchef gab letztes Jahr zu, dass Gespräche geführt wurden, um Verstappen an Bord zu holen, aber Mercedes konnte aufgrund seiner mangelnden Erfahrung nur einen F2-Platz anbieten, wobei Hamilton und Nico Rosberg die beiden verfügbaren Plätze der Silberpfeile besetzten.
„Wir haben in der Anfangsphase mit ihnen gesprochen und es war eine nette Diskussion mit Jos und auch mit Max“, sagte Wolff. „Aber es war klar, dass wir ihm keinen Platz geben konnten.“ Als er über die verpasste Chance nachdenkt, hat der Mercedes-Chef deutlich gemacht, dass er es „bedauert“, den 26-Jährigen nicht verpflichtet zu haben, als er die Chance dazu hatte.
Silverstone-Fallout
Eine Kollision mit Hamilton beim Großen Preis von Großbritannien 2021 führte dazu, dass Verstappen mit hoher Geschwindigkeit in die Mauer raste, sein Rennen beendete und ihn zur vorsorglichen Untersuchung ins Krankenhaus brachte. Anschließend überquerte Hamilton die Zielflagge und feierte auf eine Art und Weise, die sowohl Red-Bull-Boss Christian Horner als auch Verstappens Vater Jos verärgerte.
Vor dem Absturz hatten Wolff und Jos häufig gesprochen. Aber Verstappen Snr machte nach dem Showdown in Silverstone seine Haltung deutlich und sagte: „Man feiert seinen Sieg nicht mit solcher Euphorie, wenn sein Kollege noch im Krankenhaus liegt.“
„Und was Toto Wolff betrifft: Wir haben seit Jahren einen guten Kontakt, er hat ständig angerufen und uns Honig um den Mund geschmiert. Ich denke, jeder weiß warum. Gestern hat er sich nicht gemeldet. Jetzt braucht er nicht mehr anzurufen.“
Olivenzweig aus Abu Dhabi
Die Saison 2021 endete mit einem Finale, das dramatischer war, als sich irgendjemand hätte vorstellen können: Verstappen überholte Hamilton in der letzten Runde des letzten Rennens in Abu Dhabi nach einem umstrittenen Anruf des FIA-Rennleiters Michael Masi, der daraufhin entlassen wurde.
Wolff war wütend über die Entscheidung, in der letzten Runde eine Schießerei anzuzetteln, die Hamilton letztendlich den achten Weltmeistertitel verwehrte, aber Verstappen gab vor Beginn der folgenden Saison zu, dass der Mercedes-Chef versucht hatte, Frieden zu schließen.
„Toto hat mir eine SMS geschickt – herzlichen Glückwunsch zur Saison und dass ich es verdient habe, sie zu gewinnen“, sagte er Sky Sports. „Das war natürlich sehr nett von ihm. Bis zur letzten Runde kochen beide Teams sehr emotional. So ist es.“
Wikipedia-Stichelei
Verstappen hat die F1-Dominanz im vergangenen Jahr auf ein neues Niveau gehoben, indem er zehn Grands Prix in Folge gewonnen hat – mehr als jedem anderen Fahrer in der Geschichte des Sports gelungen ist. Aber Wolff war zumindest oberflächlich betrachtet unbeeindruckt und brandmarkte die Auszeichnung als „irrelevant“ und nur „für Wikipedia“.
Der Red-Bull-Star schlug direkt zurück und sagte: „[Mercedes] hatte ein verdammtes Rennen, also war er wahrscheinlich immer noch sauer auf ihre Leistung. Er klingt manchmal fast so, als wäre er ein Mitarbeiter unseres Teams, wissen Sie? Aber zum Glück nicht.“
Zu diesem Zeitpunkt wurde das Bedauern von Verstappen für Wolff alltäglich, und einige Tage später gab er zu, dass seine „Wikipedia“-Bemerkung „nicht die intelligenteste“ war.
Familienmittagessen
Nachdem Wolff und Jos Verstappen seit ihrem Silverstone-Unfall Brücken gebaut haben, konnte man sie in den letzten Wochen im Fahrerlager und beim Essen in Bahrain unterhalten. Der Zeitpunkt ist alles andere als irrelevant, da die Horner-Saga Verstappens Zukunft mit dem Team in Frage stellt.
Jos Verstappen selbst hat öffentlich den Rücktritt von Horner gefordert, aber der Teamchef scheint bereit zu bleiben. Wolffs gemütliches Beisammensein mit der Familie und der Austausch freundlicher Worte mit Max trotz ihrer bewegten Vergangenheit schürt nur die Spekulationen, dass ein Wechsel zu Mercedes in Sicht sein könnte.