Glamour und Mut sind beides in einer Londoner Ausstellung mit Fotos aus Elton Johns Sammlung

Eine neue Ausstellung mit Fotografien von Elton John ist alles, was man von einem Star erwarten kann, der eine Faszination für Bilder, eine Vorliebe für Exzesse und ein sehr großes Budget hat. Untertrieben ist es nicht.

Die Ausstellung, die diese Woche im Londoner Victoria and Albert Museum eröffnet wird, umfasst mehr als 300 Werke von 140 Fotografen, ausgewählt aus der umfangreichen Sammlung von John und seinem Ehemann David Furnish.

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Sie decken den Zeitraum von 1950 bis heute ab und umfassen ikonische Modeaufnahmen von Irving Penn, Richard Avedon und Herb Ritts, Porträts von Stars wie den Beatles, Frank Sinatra, Marilyn Monroe und Chet Baker sowie Fotojournalismus, der historische Momente aus der Black-Szene festhält Bürgerrechtsbewegung der 1960er bis 1980er Jahre, AIDS-Aktivismus und die Anschläge vom 11. September.

Newell Harbin, Leiter der Sammlung des Paares, stimmte zu, dass der Umfang der Show „sehr groß“ sei.

„Manchmal ist es ein bisschen überwältigend, aber es ist einfach wunderbar“, sagte sie bei einer Vorschau am Mittwoch.

Die Ausstellung trägt den Titel „Fragile Beauty“, ein von John gewählter Name, der sein Ethos widerspiegelt, sagte Kurator Duncan Forbes, Leiter der Abteilung Fotografie des Museums.

„Ich denke, der Schlüssel zu Elton ist das Gefühl der Verletzlichkeit und Zerbrechlichkeit, das dem kreativen Ausdruck und der menschlichen Erfahrung zugrunde liegt“, sagte Forbes. „Das ist es, was sich meiner Meinung nach durch die Show zieht.“

Er sagte, John habe angewiesen, dass die Ausstellung „boshaft und sehr ernst“ sein sollte.

„Wir haben versucht, eine wirklich fesselnde, große Show über Fotografie zu schaffen, sie aber auch mit der Person (und) den Leidenschaften der Sammler in Verbindung zu bringen“, sagte Forbes.

Die Ausstellung beginnt mit eleganten Modefotos aus den 1950er Jahren und begibt sich dann in ausgefalleneres Terrain mit Arbeiten von Chronisten von Ausgestoßenen und Rebellen wie Robert Mapplethorpe und Nan Goldin, beide Künstler, die John in großem Umfang gesammelt hat.

Viele der Größen aus sieben Jahrzehnten der Fotografie sind vertreten, von Diane Arbus, Eve Arnold, Bruce Davidson und Robert Franck bis hin zu Wolfgang Tillmans, Cindy Sherman und Ai Weiwei. Es gibt mehrere Arbeiten von Associated Pres-Fotografen, darunter Richard Drews eindringliches „Falling Man“-Bild vom 11. September und Julio Cortez‘ Foto aus dem Jahr 2020 eines Demonstranten mit einer auf dem Kopf stehenden amerikanischen Flagge inmitten von Unruhen in Minneapolis.

John, heute 77, begann mit dem Sammeln von Fotos, nachdem er in den 1990er Jahren nüchtern geworden war – er sagte später, er habe den Alkohol durch „eine viel gesündere Sucht“ ersetzt. Er und der 61-jährige Furnish haben eine der größten Fotosammlungen in Privatbesitz zusammengetragen, die mehr als 7.000 Werke umfasst.

Sie verleihen häufig Fotos für Ausstellungen, darunter etwa 200 für eine Tate Modern-Ausstellung im Jahr 2016, die sich auf Schwarzweißfotografien aus den frühen Jahrzehnten des Mediums konzentrierte.

Harbin sagte, John und Furnish „sammeln von Herzen.“

„Sie sammeln, was sie anspricht“, sagte sie – und erwerben weiterhin neue Werke, wenn auch etwas langsamer. Das jüngste Stück der Ausstellung wurde vor zwei Monaten gekauft.

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Viele der Werke sind in oft wechselnder Anordnung an den Wänden ihrer Wohnhäuser ausgestellt. Harbin sagte, die Familie habe in Atlanta, wo John viele Jahre lang ein Zuhause hatte, einen Witz gemacht: „Niemand kannte jemals die wahre Farbe der Tapete.“

„Ich hatte es Bild für Bild, und so wollte er es machen – damit die beiden in die Kreativität und das Genie dieser anderen Künstler eintauchen konnten“, sagte sie.

„Fragile Beauty“ läuft von Samstag bis 5. Januar 2025 im V&A.