PARIS – Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman hat alles daran gesetzt, das Rennen um die Ausrichtung der glitzernden Weltausstellung 2030 zu gewinnen, als Kernstück seiner umfassenden Reformen, um den Ruf des Königreichs als repressiver Ölexporteur zu verbessern.
Für jeden, der durch Paris schlendert, ist es unmöglich, nicht auf riesige Werbetafeln oder Busse und Taxis zu stoßen, die mit Werbung für die Expo übersät sind. Schließlich wird Riad am Dienstag in der französischen Hauptstadt gegen Italien und Südkorea antreten.
Weit davon entfernt, einfach ein zu sein Belle Epoque Vermächtnis – der Eiffelturm wurde für die Pariser Weltausstellung von 1889 gebaut – sind Messen immer noch eine gewinnbringende Möglichkeit, Nationen zu präsentieren und gleichzeitig Geld, Arbeitsplätze und weltweites Aufsehen zu erregen. Ziel von MBS ist es, die Welt davon zu überzeugen, dass er eine absolute Monarchie unter islamischem Recht in eine sozial fortschrittlichere Richtung vorantreibt und Spitzensektoren wie grüne Technologie und Gesundheitswesen einbezieht.
Delegierte aus 182 Ländern werden bei einer geheimen Abstimmung im Bureau International des Expositions, der wenig bekannten Organisation mit Sitz in Paris, die die Weltausstellungen überwacht, zwischen Riad, Busan und Rom wählen. In dem wahrscheinlichen Szenario, dass kein Bieter mehr als zwei Drittel der Gesamtstimmen erhält, müssen die Delegierten unmittelbar im Anschluss in einer zweiten Abstimmung zwischen den beiden Finalisten wählen.
Im Expo-Wettbewerb hat die Stimme der Cookinseln oder Lesothos das gleiche Gewicht wie die der USA oder Chinas, was bedeutet, dass die Kandidaten eine weltweite Charme-Offensive durchgeführt haben – ein Pokerspiel, bei dem Saudi-Arabien laut mehreren BIE-Delegierten All-In ging und Insider, die unter der Bedingung der Anonymität mit POLITICO sprachen, da sie nicht berechtigt waren, öffentlich zu sprechen.
„Saudi-Arabien hat den Kommunikationskampf gewonnen, indem es sich von Anfang an als Spitzenreiter verkauft hat“, sagte ein BIE-Delegierter von einer kleinen Insel in Amerika, was von anderen Delegierten bestätigt wurde.
Die Saudis mussten keine Anstrengungen gegenüber Frankreich verschwenden, da Präsident Emmanuel Macron bereits letztes Jahr Riads Angebot unterstützt hatte, ein Schritt, der bei einigen EU-Ländern und NGOs Kritik hervorrief, die die schlechte Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens kritisierten.
Die Zustimmung von Paris erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Macron seine Bemühungen zur Stärkung der diplomatischen Beziehungen zu Riad intensiviert hat, unter anderem durch zwei Besuche von MBS im Élysée-Palast in den letzten zwei Jahren. Macron und MBS bauten eine gute persönliche Beziehung auf, die sich für Frankreich als strategisch nützlich erweisen könnte, insbesondere da Saudi-Arabien voraussichtlich eine Schlüsselrolle bei den Versuchen zur Lösung des Israel-Hamas-Konflikts spielen wird.
Starke geschäftliche und strategische Interessen sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung für die Beziehung, da französische Unternehmen umfangreiche zivile und militärische Aufträge in Saudi-Arabien anstreben.
Meilensteinjahr
Das Königreich stellte nicht weniger als 7,8 Milliarden US-Dollar für das wegweisende Projekt bereit, das unter dem Motto „Das Zeitalter des Wandels: Gemeinsam für ein vorausschauendes Morgen“ konzipiert wurde. Die Ausrichtung der Veranstaltung wäre das Sahnehäubchen der „Vision 2030“ von MBS, einem Masterplan zur Diversifizierung der Wirtschaft weg vom Öl und zur Schaffung einer offeneren Gesellschaft.
„Die Saudis von heute sind nicht mehr die Saudis von vor fünf Jahren, und die Saudis im Jahr 2030 werden nicht mehr so aussehen wie heute“, sagte Saudi-Arabiens Botschafterin bei der EU, Haifa Al-Jedea, gegenüber POLITICO und betonte dabei die Reformen, die ihr Land durchläuft.
Monatelang kämpften Saudi-Arabien, Südkorea und Italien bei der Organisation opulenter Veranstaltungen gegeneinander Veranstaltungen in Paris, um BIE-Delegierte zu bezaubern, eine Kunst, die Saudi-Arabien hervorragend beherrschte.
Am 19. Juni hielt der MBS-Konvoi aus rund 20 Range Rovern und Mercedes während einer Veranstaltung zur Präsentation des Riad-Projekts vor dem Grand Palais Éphémère. Im Inneren der für Kunst- und Modenschauen konzipierten Holzrahmenkonstruktion befindet sich das Königreich de facto Der Herrscher verbrachte zwei Stunden damit, die BIE-Delegierten zu begrüßen. Zwischen einem traditionellen Auftritt schwertschwingender Tänzer und einem Orchesterkonzert schüttelte MBS mehreren Mitgliedern der kulturellen und politischen Elite Frankreichs die Hand, darunter Kulturministerin Rima Abdul Malak, den ehemaligen EU-Kommissar Michel Barnier und den Wirtschaftswissenschaftler Jacques Attali.
„Damit konnte gezeigt werden, wie wichtig es ihnen politisch und imagemäßig ist“, bemerkte ein Diplomat, der in der Region stationiert war.
MBS, der ein prächtiges Schloss außerhalb von Paris besitzt, verbrachte eine Woche in der französischen Hauptstadt, wo er sich auch mit Macron im Élysée traf.
Eine weitere große Machtdemonstration ereignete sich am 6. November in einem ehemaligen Luftschiffhangar am Stadtrand von Paris. Die Saudis veranstalteten mit Hilfe der Pariser PR-Firma Hopscotch einen extravaganten Empfang, an dem mehrere saudische Minister und unerwartet auch der ehemalige Fußballstar Didier Drogba teilnahmen. Seine Anwesenheit blieb auch den afrikanischen Gästen nicht verborgen, die herbeigeeilt waren, um ein Selfie mit dem ivorischen Stürmer zu machen. Delegierte gekleidet in a FarwaZu diesem Anlass wurden wir freundlicherweise zu einem Wassersport eingeladen son-et-lumière Show, bevor Sie mit einem Abendessen mit blauem Hummerschwanz und Ossetra-Kaviar verwöhnt werden.
Die in Luxus geschmückten Empfänge boten den saudischen Ministern auch Gelegenheit, sich mit den Delegierten auszutauschen. Ein BIE-Delegierter aus einem EU-Land behauptete, während einer Expo-bezogenen Veranstaltung habe ein hochrangiger saudischer Beamter gefragt: „Was kann ich tun, damit Ihr Land für mich stimmt?“
„Die Versprechen sind sehr weitreichend. Sie sind sehr gut auf das Treffen vorbereitet. Sie bieten Investitionsmöglichkeiten“, sagte der Delegierte.
Diese Art der „Transaktionsdiplomatie“ sei in Wettbewerben dieser Art gängige Praxis, bemerkte der oben zitierte Diplomat mit saudischer Expertise. „Viele Länder betrachten dies als eine einzigartige Gelegenheit, die Gunst dieses oder jenes Kandidaten zu erlangen … eine Reihe von Ländern monetarisieren ihre Stimme.“
Der BIE-Delegierte aus dem Inselstaat stimmte zu: „Auf dieser Welt wird nichts umsonst getan, Unterstützung gibt es nie umsonst.“
Die französische Unterstützung für das saudische Angebot kommt daher, dass Paris sich bemüht hat, zivile und militärische Verträge mit Riad abzuschließen.
Während es dem französischen Airbus nicht gelang, einen Megavertrag mit Riyadh Air abzuschließen, sicherte sich das Unternehmen zum Entsetzen der französischen Regierung im Juni dennoch einige kleinere Verträge und Kooperationsabkommen. Riad und Paris führen ebenfalls Gespräche über den Verkauf französischer Rafale-Jets, obwohl Personen mit Kenntnis der Akte sagten, die Saudis nutzten die Gespräche höchstwahrscheinlich als Verhandlungstaktik für Deutschland, um ein Veto gegen den Export von Typhoon-Jets aus Menschenrechtsgründen aufzuheben Anliegen.
Starke Beziehungen zu Riad könnten französischen Unternehmen auch einen Vorteil verschaffen, wenn das Königreich öffentliche Aufträge vergibt, beispielsweise für sein futuristisches Gigaprojekt Neom, sagte der oben zitierte Diplomat mit saudischer Expertise und fügte hinzu, dass Frankreich bei ähnlichen Rennen nun auf saudische Unterstützung zählen könne in internationalen Organisationen oder Wettbewerben.
Auch die beiden anderen Konkurrenten geben ihr Bestes und organisieren ähnlich große Events. Rom engagierte Gladiator-Star Russell Crowe als Gesandten, während die K-Pop-Stars PSY und BTS die Flagge für Busan hissten. Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol reiste zu einem letzten Wahlkampfeinsatz nach Paris, begleitet von Spitzenmanagern südkoreanischer Technologiegiganten wie Samsung oder LG, die den Wahlkampf der Hafenstadt durch die Finanzierung von Plakaten in Paris und anderen europäischen Hauptstädten gesponsert haben.
Transaktionsdiplomatie
Einige BIE-Delegierte, oft in Paris ansässige Diplomaten, die an anderen Dossiers arbeiten, sagten, sie hätten es satt, an so vielen Veranstaltungen teilzunehmen, vor allem weil sie wüssten, dass ihre Abstimmung letztendlich ausschließlich von Anweisungen aus ihren Hauptstädten abhängen wird, die oft erst in letzter Minute erfolgen zum bilateralen Dealmaking.
„Wir berücksichtigen mehrere Faktoren, aber am Ende jemanden [from a candidate country] „Ich werde meinen Regierungschef anrufen“, prognostizierte der BIE-Delegierte aus einem EU-Land.
Die Kampagne ging weit über Paris hinaus.
In den letzten Wochen intensivierte Saudi-Arabien seine Kontakte zu Ländern auf der ganzen Welt und veranstaltete in Riad eine Reihe von Gipfeltreffen mit afrikanischen, karibischen und arabischen Ländern. In Erklärungen unterstützten afrikanische und karibische Länder Riads Expo-Bewerbung, obwohl es einzelnen Ländern weiterhin freisteht, nach Belieben abzustimmen. Das Golfland unterzeichnete außerdem mehrere Absichtserklärungen mit karibischen und afrikanischen Ländern, wobei der saudische Entwicklungsfonds Mittel für Infrastruktur- und Energieprojekte bereitstellte.
„Das ist Teil all dieser Gipfel. Was Saudi-Arabien normalerweise tut, ist, dass wir keinen Gipfel oder ein internationales Treffen ohne konkretes Ergebnis haben möchten“, sagte Al-Jedea, der saudische Botschafter bei der EU.
Riad ist nicht der Einzige, der auf dem afrikanischen Kontinent auf Wählerstimmenjagd geht.
Roms Bürgermeister Roberto Gualtieri beispielsweise reiste kürzlich nach Afrika, um für Roms Kandidatur zu werben, und machte keinen Hehl aus seiner Abneigung gegen die saudische Taktik.
„Wenn Geld über alles geht, wird jede globale Veranstaltung auf sehr kleinem Raum stattfinden, der im Wesentlichen eine Eigenschaft hat: große Einnahmen aus dem Verkauf von Fossilien.“ [fuels]. Das ist vielleicht nicht die beste Art, Nachhaltigkeit im Jahr 2030 zu feiern“, sagte Gualtieri gegenüber POLITICO, als er Paris für eine letzte Reihe von Veranstaltungen und Treffen vor der Abstimmung besuchte.
Saudi-Arabien wird 2029 die asiatischen Winterspiele ausrichten und wird voraussichtlich 2034 die Weltmeisterschaft ausrichten, nachdem andere Kandidatenländer das Handtuch geworfen haben.
Mehrere Delegierte aus anderen Ländern haben sich darüber beschwert, dass die aktuellen BIE-Regeln nicht garantieren, dass die Entscheidung auf der Grundlage der Vorzüge des Projekts getroffen wird.
„Es sollte Regeln geben, um sicherzustellen, dass zwischen den Kandidaten eine gewisse Gleichheit herrscht, denn sonst wird es nie ein afrikanisches oder lateinamerikanisches Land geben. Wenn sie nicht über diese tiefen Taschen verfügen, werden sie den Prozess nicht starten“, sagte ein dritter BIE-Delegierter.