BANGKOK (AP) — Ein Flugzeug der Singapore Airlines geriet über dem Indischen Ozean in schwere Turbulenzen und sank innerhalb von etwa drei Minuten auf 6.000 Fuß (rund 1.800 Meter), teilte die Fluglinie am Dienstag mit. Ein Brite starb, und die Behörden gaben an, Dutzende Passagiere seien verletzt worden, einige davon schwer.
Ein Flughafenbeamter sagte, der 73-jährige Mann habe möglicherweise einen Herzinfarkt erlitten, obwohl dies nicht bestätigt wurde. Sein Name wurde nicht sofort veröffentlicht.
Der Flug der Boeing 777 vom Londoner Flughafen Heathrow nach Singapur mit 211 Passagieren und 18 Besatzungsmitgliedern an Bord wurde umgeleitet und landete bei stürmischem Wetter in Bangkok.
Der britische Passagier Andrew Davies sagte gegenüber Sky News, dass das Sicherheitsgurtschild beleuchtet sei, die Besatzungsmitglieder jedoch keine Zeit hätten, ihre Plätze einzunehmen.
„Jedes einzelne Kabinenpersonal, das ich sah, wurde auf die eine oder andere Weise verletzt, vielleicht mit einer Schnittwunde am Kopf“, sagte Davies. „Einer hatte einen schlechten Rücken und hatte deutliche Schmerzen.“
Dzafran Azmir, ein 28-jähriger Student auf dem Flug, sagte gegenüber ABC News: „Einige Leute schlugen mit dem Kopf gegen die Gepäckkabine über ihnen und verbeulten sie.“ Sie trafen die Stellen, an denen Lichter und Masken waren, und durchbrachen sie direkt.“
Kittipong Kittikachorn, General Manager des Flughafens Suvarnabhumi, sagte auf einer Pressekonferenz, dass der plötzliche Sinkflug stattfand, als den Passagieren Essen serviert wurde.
Er sagte, sieben Passagiere seien schwer verletzt worden und 23 Passagiere und neun Besatzungsmitglieder hätten mittelschwere Verletzungen erlitten. Sechzehn mit weniger schweren Verletzungen wurden im Krankenhaus behandelt und 14 wurden am Flughafen behandelt. Er sagte, der Brite habe offenbar einen Herzinfarkt erlitten, die medizinischen Behörden müssten dies jedoch bestätigen.
In einer späteren Erklärung des Samitivej-Srinakarin-Krankenhauses hieß es, dort seien 71 Menschen behandelt worden, darunter sechs Schwerverletzte. Es gab keine Erklärung für die Diskrepanz.
Von FlightRadar24 erfasste und von The Associated Press analysierte Trackingdaten zeigen, dass der Singapore Airlines-Flug SQ321 in einer Höhe von 37.000 Fuß (11.300 Metern) fliegt.
Den Daten zufolge sank die Boeing 777-300ER irgendwann innerhalb von etwa drei Minuten plötzlich und steil auf 31.000 Fuß (9.400 Meter). Anschließend blieb das Flugzeug weniger als zehn Minuten lang auf 31.000 Fuß (9.400 Metern) Höhe, bevor es eine Umleitung durchführte und weniger als eine halbe Stunde später in Bangkok landete.
Der starke Sinkflug ereignete sich, als der Flug über der Andamanensee in der Nähe von Myanmar stattfand. Das Flugzeug sendete damals den „Squawk-Code“ 7700, ein internationales Notsignal.
Nähere Informationen zum Wetter waren zunächst nicht verfügbar.
Die meisten Menschen assoziieren Turbulenzen mit schweren Stürmen, die gefährlichste Art sind jedoch sogenannte Klarluftturbulenzen. Windscherungen können in dünnen Zirruswolken oder sogar in klarer Luft in der Nähe von Gewittern auftreten, da Temperatur- und Druckunterschiede starke Strömungen schnell fließender Luft erzeugen.
Das Problem der Turbulenzen wurde im Dezember deutlich, als auf zwei verschiedenen Flügen in den Vereinigten Staaten insgesamt 41 Menschen verletzt wurden oder an zwei aufeinanderfolgenden Tagen medizinisch behandelt wurden.
Laut einem Bericht des US-amerikanischen National Transportation Safety Board aus dem Jahr 2021 waren zwischen 2009 und 2018 37,6 % aller Unfälle bei größeren Verkehrsfluggesellschaften auf Turbulenzen zurückzuführen. Die Federal Aviation Administration, eine weitere US-Regierungsbehörde, gab nach den Vorfällen im Dezember an, dass es 146 schwere Unfälle gegeben habe Verletzungen durch Turbulenzen von 2009 bis 2021.
Das NTSB teilte mit, dass es ein Team entsendet, um die Untersuchung des Unfalls in Singapur zu unterstützen.
Boeing drückte der Familie des Toten sein Beileid aus und sagte, es stehe in Kontakt mit Singapore Airlines und stehe „bereit, sie zu unterstützen“. Die Großraum-Boeing 777 ist ein Arbeitstier der Luftfahrtindustrie und wird von Fluggesellschaften auf der ganzen Welt hauptsächlich für Langstreckenflüge eingesetzt. Die 777-300ER-Variante des zweimotorigen Flugzeugs mit zwei Gängen ist größer und kann mehr Passagiere befördern als frühere Modelle.
Singapore Airlines, die Flaggschiff-Fluggesellschaft des Stadtstaates, betreibt 22 dieser Flugzeuge als Teil ihrer Flotte von mehr als 140 Flugzeugen. Die Muttergesellschaft der Fluggesellschaft befindet sich mehrheitlich im Besitz des staatlichen Investmentkonzerns Temasek in Singapur und betreibt auch die Billigfluggesellschaft Scoot.
Thailands Verkehrsministerin Suriya Jungrungruangkit sagte, Singapur werde ein weiteres Flugzeug entsenden, um diejenigen zu transportieren, die reisen könnten. Es kam am Dienstagabend in Bangkok an.
Singapurs Verkehrsminister Chee Hong Tat sagte in einem Facebook-Beitrag, dass sein Ministerium und das Außenministerium Singapurs sowie die Zivilluftfahrtbehörde des Landes und Beamte des Flughafens Changi sowie das Personal der Fluggesellschaft „den betroffenen Passagieren und ihren Familien Unterstützung leisten“.
Das Transport Safety Investigation Bureau des Ministeriums sagte, es stehe in Kontakt mit seinem thailändischen Amtskollegen und werde Ermittler nach Bangkok entsenden.
Nach Angaben von Singapore Airlines stammten unter den Passagieren 56 aus Australiern, zwei aus Kanadiern, ein Deutscher, drei aus Indern, zwei aus Indonesiern, einer aus Island, vier aus Irland, ein Israeli, 16 aus Malaysiern, zwei aus Myanmar, 23 aus Neuseeland, fünf aus den Filipinos, 41 aus Singapur, ein Südkoreaner, zwei Spanier, 47 aus Großbritannien und vier aus den USA.
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Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Eileen Ng in Kuala Lumpur, Malaysia, und Jon Gambrell in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, beigetragen.