In den letzten Tagen standen sie zu Tausenden in ganz Russland Schlange und warteten in der bitteren Kälte auf die Chance, Petitionen zur Unterstützung eines unwahrscheinlichen Herausforderers von Präsident Wladimir Putin zu unterzeichnen.
Boris Nadezhdin ist für den Kreml zu einem Dilemma geworden, da er bei der Präsidentschaftswahl am 17. März kandidieren will. Die Frage ist nun, ob die russischen Behörden ihn auf dem Stimmzettel zulassen werden.
Der stämmige, bebrillte 60-jährige örtliche Gesetzgeber und Akademiker hat bei der Öffentlichkeit großen Anklang gefunden, indem er offen dazu aufruft, damit aufzuhören Der Konflikt in der Ukraine, das Ende der Mobilisierung russischer Männer für das Militär und die Aufnahme eines Dialogs mit dem Westen. Er hat auch die Unterdrückung des Landes kritisiert LGBTQ+-Aktivismus.
„Die Unterschriftensammlung verlief für uns unerwartet gut“, sagte Nadeschdin am Mittwoch in Moskau in einem Interview mit The Associated Press. „Das haben wir ehrlich gesagt nicht erwartet.“
Nadezhdins Name ist eine Form des russischen Wortes für „Hoffnung“, und obwohl es höchst unwahrscheinlich ist, dass er den immer noch beliebten Putin besiegen wird, sind die Zeilen ein seltenes Zeichen von Protest, Trotz und Optimismus in einem Land, das ein hartes Vorgehen gegen ihn erlebt hat seit dem Einmarsch seiner Truppen in die Ukraine vor fast zwei Jahren kam es zu Meinungsverschiedenheiten.
Nadezhdin kandidiert für die Bürgerinitiative. Da die Partei nicht im Parlament vertreten ist, ist ihm kein Platz auf dem Stimmzettel garantiert und er muss über 100.000 Unterschriften sammeln, wobei die Grenze bei 2.500 in jeder der Dutzenden Regionen des riesigen Landes liegt, nicht nur in den größten, fortschrittlicheren Städten.
Putin, der als unabhängiger Kandidat und nicht als Kandidat der Regierungspartei „Einiges Russland“ antritt, hat über 3 Millionen gesammelt.
Während er in St. Petersburg darauf wartete, eine Petition zu unterzeichnen, sagte Alexander Rakityansky gegenüber AP, er habe eine „Phase der Apathie durchgemacht, in der ich dachte, ich könnte nichts tun“. Nun sieht er Nadeschdins Wahlkampf jedoch als Chance, seine Bürgerrechte wahrzunehmen.
Der stammt ursprünglich aus Belgorod Russische Grenzstadt Rakityansky war von wiederholten ukrainischen Angriffen betroffen und sagte, er unterstütze Nadezhdin, damit seine Heimatstadt „nicht bombardiert wird und keine Menschen auf der Straße sterben“.
Online-Videos zeigten Schlangen von Fans nicht nur in Moskau und St. Petersburg, sondern auch in Krasnodar im Süden, Saratow und Woronesch im Südwesten und jenseits des Uralgebirges in Jekaterinburg.
Selbst in der fernöstlichen Stadt Jakutsk, 450 Kilometer (280 Meilen) südlich des Polarkreises, trotzten laut Nadeschdins Team täglich bis zu 400 Menschen Temperaturen von minus 40 Grad Celsius, um Petitionen zu unterzeichnen.
„Unsere Wetterbedingungen sind nicht perfekt und es ist allgemein anerkannt, dass es schwierig ist, die Menschen im Norden in irgendeine Art von Aktivität einzubeziehen, aber jeden Tag kommen Menschen“, sagte Alexei Popov, der Leiter von Nadezhdins Wahlteam in Jakutsk. Er sagte, man habe zunächst mit insgesamt etwa 500 Unterschriften für die gesamte Region gerechnet.
Auf einer Petitionssammelstelle in Moskau sagte der 48-jährige Kirill Sawenkow, er unterstütze Nadeschdin wegen seiner Haltung zur Ukraine und zu den Friedensverhandlungen.
Andere sagten, sie wollten eine echte Alternative zu Putin, der das Land ihrer Meinung nach in eine Sackgasse geführt habe.
„Die Wirtschaft geht wirklich zurück, die Menschen werden ärmer und die Preise steigen“, sagte Anna, 21, aus St. Petersburg, die sich weigerte, ihren vollständigen Namen zu nennen, weil sie um ihre Sicherheit fürchtete. Putin habe „nichts Gutes für das Land“ getan, sagte sie.
Nadezhdins Wahlkampf erhielt Auftrieb durch Oppositionsführer im Ausland, darunter auch ehemalige Tycoons Michail Chodorkowski und Anhänger des inhaftierten Oppositionspolitikers Alexej Nawalny forderten die Russen auf, jeden Kandidaten zu unterstützen, der Putin einen Stimmenanteil verweigern könnte.
Der im Exil lebende Oppositionsaktivist Maxim Katz sagte auf YouTube, dass Nadezhdins Kandidatur unabhängig vom Ergebnis zeige: „Eines wissen wir derzeit: Gespräche über bürgerliche Apathie in Russland sind sehr weit von der Realität entfernt.“ Was wir haben, ist keine bürgerliche Apathie, sondern eine bürgerliche Hungersnot – ein enormes verborgenes Potenzial.“
Einige Analysten sagen, dass die wachsende Unterstützung für Nadezhdin sogar den Kreml überrascht habe, obwohl Putin-Sprecher Dmitri Peskow am Donnerstag sagte, dass „wir ihn nicht als Rivalen sehen“.
Analysten sagen, dass der Wahlausgang eine ausgemachte Sache sei und dass Putin weitere sechs Jahre an der Macht bleiben werde. Einige weisen jedoch auch darauf hin, dass es sich immer noch um einen Moment echten politischen Risikos für den Kreml handelt, der eine Aura der Legitimität ausstrahlen muss, damit die Abstimmung sichtbar wird als echten Wettbewerb.
Damit Putin einen überzeugenden Sieg erringen kann, muss er seine Unterstützer auf den Plan rufen und seine Kritiker müssen ohne „Hoffnungsschimmer“ zu Hause bleiben, sagte Ekaterina Schulmann, Politikwissenschaftlerin und ausländische Wissenschaftlerin am Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin.
„Deshalb ist Nadezhdin so ein Problem“, sagte sie in einem Interview. „Er gibt einen Schatten der Hoffnung.“
Nadeschdins Unterstützer, die in Moskau und St. Petersburg Schlange standen, sagten gegenüber AP, es habe ihnen die seltene Gelegenheit gegeben, mit Gleichgesinnten zusammen zu sein, die einen anderen Führer wollen als Putin, 71, der Russland seit 24 Jahren regiert.
„Ich habe verstanden, dass dies die Leute sind, die die derzeitige Regierung ändern wollen, und ich möchte ein Teil davon sein“, sagte Margarita, eine 28-jährige Studentin, die sich aus Angst vor Vergeltung ebenfalls weigerte, ihren Nachnamen zu nennen.
Bisher hat die Zentrale Wahlkommission Russlands drei Kandidaten zugelassen, die von im Parlament vertretenen Parteien nominiert wurden, die die Kreml-Politik weitgehend unterstützen: Nikolai Charitonow von der Kommunistischen Partei, Leonid Slutsky von der nationalistischen Liberaldemokratischen Partei und Wladislaw Dawankow von der Partei des Neuen Volkes. Charitonow trat 2004 gegen Putin an und wurde mit Abstand Zweiter.
Im Dezember schlossen die Behörden die Stimmabgabe aus Jekatarina Duntsova, ein ehemaliger regionaler Gesetzgeber, der zum Frieden in der Ukraine aufgerufen hatte. Die Kommission führte technische Fehler in ihren Unterlagen an.
Duntsova wurde wahrscheinlich gesperrt, weil die Behörden „sie nicht kennen und sie daher in ihren Augen unberechenbar ist.“ Und vor allem mögen sie unvorhersehbare Dinge nicht“, sagte Schulmann.
Obwohl es Behauptungen gibt, dass Nadeschdin insgeheim die Zustimmung des Kremls zur Kandidatur besitzt und als eine Art Spoilerkandidat gilt, könnte er dennoch für nicht wählbar erklärt werden.
Er trat als Experte im russischen Fernsehen auf und kritisierte sogar den Konflikt in der Ukraine während einer Talkshow auf dem staatlich kontrollierten NTV im September 2022 – ein seltenes Maß an Sichtbarkeit, das andere Oppositionspolitiker wie Nawalny und Wladimir Kara-Murza, die beide jetzt inhaftiert sind, nicht genießen.
Bei diesem Auftritt sagte Nadezhdin, Putin sei von Geheimdiensten in die Irre geführt worden, die ihm offenbar gesagt hätten, dass der ukrainische Widerstand kurz und wirkungslos sein würde.
In seinem AP-Interview sagte Nadezhdin, er glaube, er sei zur Kandidatur zugelassen worden, weil er eine bekannte Persönlichkeit sei und Putin nicht ausdrücklich kritisiert habe.
„Ich kenne Putin persönlich“, sagte er und sagte, er habe ihn kennengelernt, bevor er im Jahr 2000 Präsident wurde, und fügte hinzu, dass er in den 1990er Jahren Assistent des damaligen Premierministers Sergej Kirijenko gewesen sei, heute Putins erster stellvertretender Stabschef.
Schulmann sagte, die Behörden könnten Nadezhdin zwar erlauben, zu kandidieren, dies sei jedoch ein „gefährliches Glücksspiel“.
„Ich denke, sie werden ihn im nächsten Schritt abschneiden, wenn er diese Unterschriften einbringt“, sagte sie und schlug vor, dass die Zentrale Wahlkommission einige davon für ungültig erklären und ihn von der Wahl ausschließen könnte. Sie schlug vor, dass die Behörden ihm und seinem Team auch mit Gefängnis drohen könnten, wenn er seine Anhänger später zum Protest aufforderte.
Die Wahl ist die erste seit der Annexion von vier ukrainischen Regionen durch Putin und die erste, bei der landesweit Online-Abstimmungen durchgeführt werden. Kritiker vermuten, dass beides Gelegenheiten sind, Ergebnisse zugunsten Putins zu manipulieren – etwas, das der Kreml bestritten hat.
Unabhängig vom tatsächlichen Ergebnis sind einige Analysten und politische Gegner der Meinung, dass der Anblick derjenigen, die für Nadeschdin in der Kälte Schlange stehen, mehr über das heutige Russland verrät als die Abstimmung selbst.
Obwohl Nadezhdin angab, dass er glaube, dass Putins Team ihn zunächst nicht als Risiko wahrgenommen habe, sagte er: „Die Kreml-Administratoren befinden sich jetzt in einer schwierigen Lage.“
Wenn er in ihrer Lage wäre, sagte er: „Ich würde jetzt denken: ‚Warum haben wir ihn das tun lassen?‘“
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Anatoly Kozlov in Moskau hat dazu beigetragen.