Als sich Maria Anita Antonaccio und Harry Douglas Gural zum ersten Mal trafen – beim Mittagessen am Ostersonntag 2018 – waren sie nicht aufeinander konzentriert. Sie besuchten ihre Mütter in einer Seniorenwohnanlage in Lewisburg, Pennsylvania. Herr Gural, 63, war vier Stunden von Washington entfernt, wo er als leitender Berater der Abgeordneten Carolyn B. Maloney, Demokratin von New York, arbeitete, um sie zu besuchen seine Mutter, Ruth Gural, die er nach dem Tod ihres Mannes und Herrn Gurals Vater kürzlich in eine Wohnung in der Einrichtung verlegt hatte.
„Ich erinnere mich, dass ich von Harry sehr beeindruckt war“, sagte Frau Antonaccio, ebenfalls 63, die ihre Mutter jeden Tag besuchte. „Er war sehr wortgewandt.“ Als Akademikerin, die zwei Bücher über die Ideen der britischen Schriftstellerin und Philosophin Iris Murdoch geschrieben hatte, war sie es nicht gewohnt, jemanden wie ihn in der Senioreneinrichtung zu sehen.
Er hatte sie auch bemerkt – er hatte ihren Arm leicht gedrückt, als er sich an Ostern verabschiedete, aber da Ruth zwischen ihnen an einem großen Tisch saß, hatten sie keine Gelegenheit gehabt, sich unter vier Augen zu unterhalten.
In den kommenden Wochen sah Frau Antonaccio gelegentlich sein Auto auf dem Parkplatz – sie wusste, dass es seins war, weil es das einzige mit DC-Kennzeichen war – und sie dachte darüber nach, ihre Visitenkarte an seiner Windschutzscheibe zu lassen, überlegte es sich aber anders.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
Im Juli dieses Jahres fand Frau Antonaccio ihn im Spielzimmer und fasste den Mut, ihn zu einer Radtour auf einem nahegelegenen Landweg einzuladen. Er zögerte und schaute auf seine Uhr. Sie machte deutlich, dass es sich nicht um ein Date handelte und dass sie mitmachen würde, egal ob er kam oder nicht. Er hat zugestimmt.
Es war eine 20 Meilen lange Radtour im Susquehanna River Valley mit malerischen Ausblicken und Farm für Farm. Es wurde bald zu einer regelmäßigen Wochenendbeschäftigung, um sich von der Hektik ihrer Karriere und dem Stress der Pflege ihrer Mütter zu erholen, die allmählich kognitiv nachließen. Sie fuhren 10 Meilen nach Mifflinburg, Pennsylvania, tranken gelegentlich ein Bier in einer Craft-Brauerei und fuhren dann zurück, während sie über das Leben redeten.
Sie waren gleich alt. Sie teilten kulturelle Referenzen, wie „The Mary Tyler Moore Show“ und Bruce Springsteen. Beide wuchsen in der Vorstadt auf und ihre Eltern führten lange, liebevolle Ehen. Sie hatten zuvor zwar eine langfristige Beziehung, waren aber weder verheiratet noch hatten sie Kinder.
Frau Antonaccio und ihre Mutter Therese begannen dann, Herrn Gural und Ruth während seiner Wochenendbesuche zum Abendessen im Gemeindehaus zu begleiten. Dort freundeten sie sich bei gemütlichen Mahlzeiten mit einer Gruppe älterer Frauen an.
Aber ihre Beziehung wurde erst im März 2019 romantisch, fast ein Jahr nachdem sie sich kennengelernt hatten. „Ich erinnere mich, dass Cognac im Spiel war“, sagte Frau Antonaccio lachend. „Es gab einen ersten Kuss. Ich war wirklich nervös, weil ich zu diesem Zeitpunkt schon gut fünf Jahre Single war.“
Frau Antonaccio, die in Chappaqua, NY, aufgewachsen ist, hat einen Bachelor-Abschluss in Religionswissenschaft vom Williams College, einen Master-Abschluss in Göttlichkeit und einen Ph.D. in Theologie an der University of Chicago Divinity School. Sie ist Professorin für Religionsethik und Direktorin des Humanities Center an der Bucknell University.
Herr Gural, der in Park Ridge, New Jersey, aufwuchs, bevor er nach Bedford, Mass. zog, hat einen Bachelor-Abschluss von der Wesleyan University, wo er das College of Social Studies-Programm absolvierte, ein multidisziplinäres Hauptfach. Er verfügt außerdem über einen Master-Abschluss in öffentlicher Verwaltung der Kennedy School of Government in Harvard.
Im März 2020, als Covid zu einer Bedrohung wurde, zog Frau Antonaccio mit ihrer Mutter in ihr Haus in Lewisburg. Herr Gural, der als demokratischer Stabsdirektor für den Gemeinsamen Wirtschaftsausschuss des US-Kongresses gearbeitet hatte, packte sein Auto und zog in das Gästezimmer von Ruths Wohnung.
Das Paar und ihre Mütter gründeten eine „Gruppe“ für vier Personen. Frau Antonaccio unterrichtete Kurse über Zoom und Herr Gural redigierte Strategiepapiere und half bei der Organisation von Fernanhörungen im Kongress, während er sich über ein Jahr lang ohne fremde Hilfe um ihre Mütter kümmerte. Die ganze Zeit über versuchten sie, Spaß und Leichtigkeit in ihre Tage zu bringen.
Herr Gural hat im März 2021 seine Vollzeitbeschäftigung für den Kongress aufgegeben. Jetzt arbeitet er ehrenamtlich als Anwalt für Wohnrechte. Im Juli 2022 kauften sie gemeinsam ein Haus in Lewisburg – für sich und ihre Mütter.
Dann, im September 2022, starb Ruth im Alter von 89 Jahren nach einem Sturz. Im nächsten Monat saßen sie vor ihrer Lieblingseisdiele, als Frau Antonaccio sah, wie Herr Gural Tränen in den Augen bekam. Er sagte: „Willst du mich heiraten?“ Sie sagte ja.
Im Februar starb Therese im Alter von 95 Jahren. Die beiden sind beide dankbar, dass sie sich im Alter um ihre Mütter kümmern konnten und beschreiben dies als das Bedeutendste, was sie je getan haben. „Wir waren völlig auf derselben Seite – und wir sind immer noch zu 100 Prozent auf derselben Seite“, sagte Herr Gural.
Am 5. August wurde das Paar von Rev. Paul Fagan, einem römisch-katholischen Priester, vor etwa 65 Gästen in der kleinen Kapelle der Kirche in Chappaqua, NY, getraut, die Frau Antonaccio als Kind besuchte. Es gab eine Lesung aus dem Matthäusevangelium zu Ehren von Ruth und zur Cocktailstunde spielte Musik von Tony Bennett, Nat King Cole und Andrea Bocelli zu Ehren von Therese.
Nach einem Empfang im Crabtree’s Kittle House unternahm eine kleine Gruppe einen langen Spaziergang durch den Wald und ging anschließend Tapas essen.
Ihre Zeremonie wurde mit einer Lesung aus dem biblischen Buch Prediger eröffnet. “Es gibt Zeit für alles.” Das Paar ist sich einig, dass es jetzt an der Zeit ist, „auszuleben“.