„Ist das die Spur?“ Ich fragte Steve, meinen langjährigen Abenteuerfreund. Nicht aus Frust oder Sorge. Ich war mehr erstaunt darüber, wie dieser Weg markiert war, was kaum der Fall ist. Weißt du, Steve hat mich auf Dutzenden von Wanderungen nur einmal in zehn Jahren vom Weg abgebracht. Er ist Das gut als Navigator.
„Matt – irgendeine Idee?“ Ich fragte meinen anderen Freund, der mit dem Kopf nach unten in seine GPS-App schaute und versuchte, das schlängelnde Durcheinander zu entziffern, das unseren Standort anhand der angeblichen „Spur“ darstellte.
Die offizielle, von einem Ranger geführte Wanderung ist etwa zwei Meilen lang, aber wenn Sie sich dafür entscheiden, die Gegend auf eigene Faust zu erkunden, kann Ihre Wanderung viel länger dauern.
(Blake Snow)
Bevor ich fortfahre, müssen Sie verstehen, dass GPS nur innerhalb von 10 Fuß von Ihrer tatsächlichen Position funktioniert, was für die Triangulation von Satelliten, die Tausende von Kilometern entfernt sind, ziemlich erstaunlich ist. Aber nicht erstaunlich genug für diejenigen, die Angst haben, sich auf einer der exklusivsten Wanderungen in Amerika zu verlaufen: Utahs Fiery Furnace im Arches-Nationalpark. Wenn Sie hier einen falschen Schritt machen, kehren Sie zurück, kratzen sich am Kopf und fragen sich verwirrt, ob Sie in diesem Labyrinth aus roten Felsen, Schlitzschluchten, hoch aufragenden Bögen, trennenden Flossen, riesigen Türmen und blauem Himmel jemals wieder den Weg finden werden.
Und das ist der Spaß daran. Hier ist, was Sie wissen müssen – was ich gerne gewusst hätte –, bevor Sie diesen größtenteils sicheren und geschlossenen Spielplatz für einen Nachmittag oder länger besuchen.
Utahs Fiery Furnace liegt eine 30-minütige Fahrt von Moab, Utah, entfernt. Es ist eines der wenigen geschützten Wildnisgebiete im Nationalparksystem. Da er nur für 75 Personen pro Tag geöffnet ist (und keine Reservierungen für mehr als sieben Tage möglich ist), ist er auch eine der am schwierigsten zu erreichenden Parkgenehmigungen. Im Vergleich zu anderen Wanderungen ist Fiery Furnace eher ein Volltreffer, wenn es darum geht, das Marsgelände zu durchqueren. „Alle außer den Parkwächtern verirren sich“, sagte uns unser Führer während einer Orientierung vor der Wanderung. „Nicht einmal GPS wird Sie retten, deshalb ist es am besten, einfach herumzuschlendern und mit dem Strom zu schwimmen.“
Bis auf eines hatte sie in allen Punkten Recht: Auch wenn uns die GPS-Ortung in der beliebten AllTrails-App auf spektakuläre Weise nicht auf dem Weg halten konnte, half sie uns doch, irgendwann rauszukommen, damit wir es zu unserer nächsten Wanderung in Arches schaffen konnten. Aber wenn ich es noch einmal machen könnte, hätte ich den Rat des Reiseführers angenommen und mehr Zeit und gedankenloses Wandern an diesem besonderen Ort im ohnehin schon besonderen Süden Utahs eingeplant.
Schauen Sie unbedingt nach oben, unten und rundherum, während Sie durch dieses jenseitige Labyrinth gehen.
(Blake Snow)
Apropos Ausrichtung: Sie ist obligatorisch. Nachdem Sie Ihre 10-Dollar-Genehmigung abgeholt haben, müssen Sie einen kleinen Konferenzraum betreten und sich ein 10-minütiges Video über die Wasseranforderungen der Wanderung, das Befolgen der sogenannten Wanderwege und die Einhaltung der strengen Umwelt- und Naturschutzvorschriften ansehen. Sie werden sogar mündlich geprüft, was Sie gesehen haben, und die Ranger lassen Sie nicht gehen, bis Sie die richtigen Antworten gefunden haben.
Danach sind Sie auf sich allein gestellt. Buchstäblich und bildlich.
Während unserer Wanderung traf unsere dreiköpfige Gruppe in den drei Stunden, die wir drinnen verbrachten, nur auf drei andere Gruppen. Wir tauschten scherzhaft Höflichkeiten aus und akzeptierten, dass keiner von uns wusste, wohin wir wollten. Aber wir gaben hilfreiche Tipps, wo wir gewesen waren. „Dort hinten gibt es einen coolen Bogen … Achten Sie auf die riesige Lücke vor Ihnen … Bleiben Sie links, sonst geraten Sie in eine Sackgasse an einer Klippe.“
Ich sage, Fiery Furnace ist es meistens sicher, weil ich eine Lücke überspringen musste und fast in eine Tiefe von 20 bis 30 Fuß gestolpert wäre, die zu schweren Verletzungen geführt hätte. Hoppla. Es ist nicht unbedingt eine körperlich anstrengende oder übermäßig technische Erfahrung. Aber Teile des Ofens sind knifflig, und ich würde niemandem in schlechter Verfassung raten, hineinzugehen. Aber auch fähige Erwachsene und trittsichere Kinder bahnen sich regelmäßig den Weg. Für alle anderen gibt es von der Gegenstraße und vom offiziellen Aussichtspunkt aus einen atemberaubenden Blick auf den Hochofen.
Die Aussicht bei einem Ausflug zum Fiery Furnace Canyon im Arches National Park, Utah. (Blake Snow)
Blauer Himmel und rote Felsen im Arches-Nationalpark, Utah. (Blake Snow)
Der Autor, der Center und seine Wanderfreunde haben es rechtzeitig für ihre nächste Wanderung nach Utah aus Fiery Furnace geschafft.
(Blake Snow)
Während Sie durch den Ofen wandern, können Sie mehrere Bögen, ein Meer aus balancierenden Steinen und pilzähnlichen Pilzen, massive Felswände, unglaublich enge Schlitzschluchten, Schichten über Schichten von Sandsteinflossen, die die Landschaft teilen, und sogar ein paar offene Flächen erwarten. Es gibt tiefe Schluchten, Sackgassen, weite Ausblicke auf entfernte Formationen anderswo im Park und eine ohrenbetäubende Stille.
Meine Freunde und ich aßen im frühlingshaften Schatten des Surprise Arch zu Mittag, einem Natursteinbogen zwischen zwei massiven Felswänden. Ich habe keine Ahnung, wie es oder einer von uns hierher gekommen ist. Aber da waren wir und aßen im Freien an diesem jenseitigen Ort.
Wenn es Ihnen nicht zusagt, das Unbekannte von Fiery Furnace ganz allein zu wagen, bieten die Parkwächter für berechtigte Gäste mehrmals täglich Führungen an.
Für die wenigen Glücklichen, die Fiery Furnace betreten, ist mein Rat: Legen Sie Ihr GPS ab – zumindest bis Sie bereit sind zu gehen. Planen Sie ein paar zusätzliche Stunden drinnen ein, wenn nicht sogar einen ganzen Tag. Mäander. Hau ab. Wandern Sie auf jeden Fall – aber erwarten Sie keinen durchschnittlichen Punkt-zu-Punkt- oder Rundweg. Wahrscheinlich werden Sie nicht die gesamte Gegend sehen, und das ist gut so. Es gibt einen Grund, zurückzukehren und eine völlig neue Erfahrung zu machen.
Der Ranger hatte recht. Gehen Sie einfach hinein und genießen Sie die Aussicht.