Die Hälfte des Dieselkraftstoffs in Kalifornien wird nicht aus nicht nachhaltigem Erdöl, sondern aus erneuerbarer Biomasse wie Abfällen und Pflanzenölen hergestellt. Bald wird unser gesamter Diesel aus Biokraftstoffen bestehen. Dies ist besonders gut für die Umwelt, wenn der Kraftstoff aus Abfällen und Reststoffen hergestellt wird. Dies ist jedoch deutlich weniger der Fall, wenn er aus Pflanzen hergestellt wird, die Energie und Land verbrauchen, aber keine Lebensmittel produzieren.
Leider ein Änderungsvorschlag Die Einhaltung des kalifornischen Low Carbon Fuel Standard droht den Staat, das Land und die Welt auf den Weg zu bringen, sich stärker auf Diesel aus Feldfrüchten zu verlassen, was zu einer weitreichenderen Zerstörung von Regenwäldern und einer Umlenkung von Ackerland von Nahrungsmitteln zur Energieproduktion führt.
Kalifornien war Vorreiter des Standards, um die Entwicklung und Nutzung kohlenstoffärmerer Kraftstoffe für den Transport zu unterstützen. Es ermutigt Ölunternehmen effektiv dazu, kohlenstoffarme Kraftstoffe und Elektrofahrzeuge zu subventionieren, ohne sie in den Bankrott zu treiben, und die einzigen Kosten für die Steuerzahler sind Verwaltungskosten. Diese innovative Politik wurde in Oregon, Washington und Kanada wiederholt, während andere Bundesstaaten und der Kongress vergleichbare Maßnahmen in Betracht ziehen.
Der Kraftstoffstandard schafft Anreize für die Verwendung von erneuerbarem Diesel, der aus Ölabfällen und Feldfrüchten hergestellt wird, ein großer Erfolg der Politik. Erneuerbarer Diesel kann in praktisch jedem Dieselmotor verwendet werden und reduziert die Treibhausgasemissionen um 70 % oder mehr, wenn er aus Altölen hergestellt wird.
Die Vorteile für die Umwelt sind jedoch weitaus geringer, wenn der Kraftstoff aus pflanzlichen Ölen wie Soja- oder Rapsöl hergestellt wird. Das liegt daran, dass diese Pflanzen neben anderen Umweltfolgen auch Energie, Dünger und Land benötigen.
Erneuerbarer Diesel bietet Ölunternehmen eine so überzeugende Geschäftsmöglichkeit, dass möglicherweise bis Ende dieses Jahres zwei Raffinerien in der Bay Area auf die Produktion umgestellt werden. Von Kalifornien inspirierter erneuerbarer Diesel boomt im ganzen Land.
Das Wachstum der Branche hat jedoch einige unbeabsichtigte Folgen. Bis vor Kurzem wurde der größte Teil des erneuerbaren Diesels aus Altspeiseöl, ausgeschmolzenem Rinderfett und Mais-Ethanol-Nebenprodukten hergestellt. Doch inzwischen sind diese heimischen Altölquellen weitgehend erschöpft. Tatsächlich müssen die USA nicht nur abfallbasierte Brennstoffe importieren, sondern auch die Abfälle und Rückstände selbst, um unsere Verarbeiter zu versorgen.
Das bedeutet, dass immer mehr erneuerbarer Diesel aus Öl gewonnen werden dürfte, das aus Sojabohnen und anderen Nahrungspflanzen gewonnen wird. Aus Erfahrung wissen wir, dass die steigende Nachfrage nach pflanzlichen Ölen – sei es für Lebensmittel, Tierfutter oder Biokraftstoffe – zu einer stärkeren Abholzung und Verbrennung tropischer Regenwälder in Südostasien und Südamerika führt, um die Palm- und Sojaölproduktion auszuweiten. Diese Abholzung setzt durch das Verbrennen von Bäumen, die über Jahrhunderte Kohlenstoff gebunden haben, große Mengen an Treibhausgasen frei. Es schadet auch Wassereinzugsgebieten, stört indigene Gemeinschaften und verursacht eine Reihe anderer sozialer und ökologischer Probleme.
Wenn das, was in Kalifornien passiert ist, in Kalifornien bleiben würde, wären wir nicht so besorgt. Globale Pflanzenölproduzenten könnten Kaliforniens verbliebenen auf fossilen Brennstoffen basierenden Diesel wahrscheinlich ohne großen zusätzlichen Schaden ersetzen.
Aber andere Gerichtsbarkeiten, die Richtlinien wie die in Kalifornien übernommen haben oder erwägen, beobachten den Staat aufmerksam. Und das Finanzministerium, die Europäische Union und globale Fluggesellschaften sind dabei, Pflanzenöle als Ersatz für die in der Luftfahrt verwendeten fossilen Brennstoffe zu nutzen. Was Kalifornien über erneuerbaren Diesel entscheidet, wird daher weitreichende Auswirkungen haben.
Das California Air Resources Board aktualisiert den Low Carbon Fuel Standard in diesem Jahr, um seine Ziele anzuheben und andere Anpassungen vorzunehmen, einschließlich der Ausweitung seines Anwendungsbereichs auf Düsenflugzeuge, die innerhalb des Staates fliegen. Es wird jedoch nicht vorgeschlagen, den Einsatz pflanzenbasierter Kraftstoffe einzuschränken. Wenn der Vorstand dieses Problem nicht angeht, könnte dies zu einer umfassenden Umstellung von Tropenwäldern und Nahrungsmittelproduktion auf Energieerzeugung führen.
Was ist also zu tun? Wir haben zwei Ideen.
Die erste besteht darin, die fast zehn Jahre alte Schätzung des Kraftstoffstandards zu den Treibhausgasauswirkungen einer erhöhten Pflanzenproduktion zu aktualisieren. Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass die aktuelle Schätzung die tatsächlichen Emissionen deutlich unterschätzt. Nutzpflanzen wie Sojabohnen würden bei einer Korrektur des Standards für die erneuerbare Dieselproduktion weniger attraktiv werden.
Es ist eine elegante und scheinbar einfache Anpassung. Das Problem besteht darin, dass es auch nach ausführlicher Untersuchung keine wissenschaftlich fundierte Methode zur Schätzung gibt. Die Festlegung einer neuen Zahl birgt das Risiko endloser Debatten und Klagen seitens der Ölindustrie und anderer bedrohter Interessen.
Wir neigen zu einer zweiten Idee, die darin besteht, die Nutzung von Pflanzen zur Herstellung von Kraftstoffen zu begrenzen. Die meisten Umweltverbände befürworten diesen Ansatz, und das California Air Resources Board hat ihn in Betracht gezogen. Doch obwohl es sich um ein unkompliziertes Konzept handelt, wäre die Umsetzung kompliziert und müsste regelmäßig aktualisiert werden, um den Unternehmen Flexibilität zu bieten, wenn sich die Bedingungen ändern.
Welchen Ansatz die Regulierungsbehörden auch verfolgen, sie sollten dies schnell tun, bevor das schnelle Wachstum von erneuerbarem Diesel irreversible Auswirkungen hat. Untätigkeit birgt die Gefahr, dass eine der wichtigsten klimapolitischen Maßnahmen Kaliforniens auf eine Art und Weise aus der Bahn geworfen wird, die auf der ganzen Welt nachhallen wird.
Colin Murphy ist stellvertretender Direktor des UC Davis Policy Institute for Energy, Environment and the Economy, wo er Co-Leiter der Low Carbon Fuel Policy Research Initiative ist. Daniel Sperling ist Professor für Ingenieurwesen, Umweltwissenschaften und -politik an der UC Davis und ehemaliges Mitglied des California Air Resources Board.