Ehemalige Führungskräfte von Red Lobster beschreiben „miserables“ Arbeitsumfeld und Umstrukturierung des thailändischen Unternehmens vor der Insolvenzanmeldung

US-Nachrichten

Von Patrick Reilly

Ehemalige Führungskräfte und leitende Angestellte von Red Lobster haben in einem neuen Bericht das „miserable“ Arbeitsklima beschrieben, das herrschte, nachdem ein großer thailändischer Fischhersteller die Geschäfte übernahm, was zum plötzlichen Niedergang des Unternehmens führte.

Die in Orlando im Bundesstaat Florida ansässige Kette hat am 19. Mai Insolvenz nach dem US-amerikanischen Verfahren „Chapter 11“ angemeldet, nachdem sie in der vergangenen Woche unerwartet fast 100 Filialen geschlossen hatte.

Der Antrag wurde vier Jahre nachdem Thai Union – das einen Anteil von 49 Prozent an Red Lobster besitzt – zum größten Anteilseigner des Unternehmens wurde und in das Tagesgeschäft einstieg, eingereicht.

Laut CNN behaupten ehemalige Mitarbeiter, die Inkompetenz von Thai Union habe das Unternehmen ruiniert.

„Die letzten anderthalb Jahre, die ich dort war, waren schrecklich“, sagte Les Foreman, Vizepräsident der West Coast Division, der 20 Jahre lang bei Red Lobster arbeitete und 2022 entlassen wurde, dem Sender. „Sie hatten keine Ahnung, wie man in den Vereinigten Staaten ein Restaurantunternehmen führt.“

Thai Union macht die COVID-19-Pandemie sowie höhere Zinsen und Arbeitskosten für seine finanziellen Schwierigkeiten verantwortlich.

Nachdem Thai Union zum größten Anteilseigner geworden war, begann das Unternehmen mit der Installation eigener Führungskräfte und zwang so viele langjährige und angesehene Mitarbeiter zur Entlassung oder raschen Kündigung, erklärten hochrangige Führungskräfte gegenüber CNN.

Im Zuge der Umstrukturierung hatte das Unternehmen in den letzten fünf Jahren fünf CEOs.

Als der CEO von Thai Union, Thiraphong Chansiri, 2022 die Zentrale von Red Lobster in Orlando besuchte, brachte er einen Feng-Shui-Berater mit, der feststellte, dass in den Büros der Geschäftsleitung „schlechtes Feng Shui“ herrschte und diese nicht genutzt werden konnten, sagte ein Firmenleiter der Verkaufsstelle.

Das Klima im Unternehmen wurde während der Übernahme durch Thai Union giftig – insbesondere, als der australische Interims-CEO Paul Kenny 2022 die Leitung des Unternehmens übernahm, so CNN. Kenny war Teil der von Thai Union geführten Investorengruppe, die die Mehrheitsbeteiligung an Red Lobster kaufte.

Laut Aussagen ehemaliger Führungskräfte von Red Lobster, die eng mit ihm zusammengearbeitet haben, kritisierte und erniedrigte Kenny die Mitarbeiter während Besprechungen offen.

Kenny traf im Mai 2023 die Entscheidung, die zum Scheitern verurteilte Aktion „für 20 Dollar unbegrenzt Garnelen“ dauerhaft als Menüpunkt einzuführen, „trotz erheblichen Widerstands anderer Mitglieder des Managementteams des Unternehmens“, heißt es in der Akte.

Kenny habe sich von zwei seiner langjährigen Garnelenlieferanten – Konkurrenten von Thai Union – getrennt, um mehr Garnelen von Thai Union zu hohen Preisen zu kaufen, heißt es in der Akte.

Red Lobster untersucht, „ob der Entscheidungsprozess von Herrn Kenny die normale Lieferkette und Bedarfsplanung des Unternehmens umgangen hat.“

Tibus gab in der Akte auch bekannt, dass das Unternehmen die Rolle von Thai Union bei seinem Untergang untersucht und behauptete, dass das in Thailand ansässige Meeresfrüchteunternehmen „einen übermäßigen Einfluss auf die [company’s] Garneleneinkauf.“

Kennys Führung hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Betriebsabläufe der Red Lobster-Filialen, da er zahlreiche Kostensenkungsmaßnahmen durchführte, die sich auf das kulinarische Erlebnis auswirkten.

Um die Arbeitskosten zu senken, begannen sie damit, die Schwänze der Garnelen in der Pasta zu belassen und schafften die Sautierstationen in den Küchen ab, sagte ein Mitarbeiter gegenüber CNN.

Die Kellner bedienten nun zehn statt drei Tische und während der Mittagspause wurden die Gastgeber abgezogen – angeblich im Namen des Kundenservice.

Laut Barry Fulghum, der in den 1970er-Jahren als Tellerwäscher bei Red Lobster anfing und sich bis zum Betriebsleiter hocharbeitete, gab es in dieser Zeit weniger Manager und Köche als jemals zuvor.

Das überlastete Restaurantpersonal habe weniger Manager und Köche als je zuvor, sagt Barry Fulghum, der in den 1970er Jahren als Tellerwäscher bei Red Lobster angefangen und sich bis zum Betriebsleiter hochgearbeitet hatte und letztes Jahr in den Ruhestand ging.

„Manchmal mussten ein oder zwei Leute in der Küche arbeiten“, sagte er. „Was diese Köche in der Küche geleistet haben, war angesichts der Personalsituation, in der sie sich befanden, erstaunlich.“

Die Folge waren weniger begeisterte Kunden und Umsatzeinbußen.

Red Lobster beschäftigt 36.000 Mitarbeiter und schuldet ihnen 16,7 Millionen Dollar an nicht ausgezahlten Löhnen, heißt es in der Akte.

Red Lobster teilte mit, dass die verbleibenden Restaurants während des Insolvenzverfahrens geöffnet bleiben und wie gewohnt betrieben werden, plant jedoch die Schließung weiterer Standorte.