Als der russische Dichter Osip Mandelstam seine Sammlung veröffentlichte Tristia 1922 hatte die bolschewistische Regierung begonnen, Künstler stärker in den Griff zu bekommen und sie unter Druck zu setzen, ihr Talent für die Propaganda einzusetzen. Obwohl er mit der sozialistischen Sache sympathisierte, glaubte Mandelstam nicht daran, für irgendeine politische Agenda zu schreiben. Aber er wusste, wie gravierend die Folgen einer Verweigerung sein konnten: Um ihn herum flüchteten Künstler oder fielen dem Staat zum Opfer. Sein Dichterkollege Nikolay Gumilev war gerade 1921 hingerichtet worden.
Tristia war eine subtile Rüge gegen die bolschewistische Einschüchterung: Anstatt die Sowjetunion zu verherrlichen, grub Mandelstam die antike griechische Mythologie nach Themen wie Liebe, Schönheit, Tod und ewigem Leben. Er schien nach etwas Transzendenz aus dem Chaos seines eigenen Landes zu streben – und vielleicht aus seiner eigenen Sterblichkeit, derer er sich so sehr bewusst gewesen sein muss. Mandelstam erlebte schließlich Folter, Exil und Inhaftierung und starb im Alter von 47 Jahren in einem Durchgangslager.
„Die Halskette“ – zuerst erschienen in Tristia und übersetzt von Christian Wiman für Der Atlantik im Jahr 2012 – beruft sich auf Persephone, dessen Spitzname lautete Melitoden, oder die Honeyed One. Persephone ist die Königin der Unterwelt, aber sie ist auch die Göttin des Frühlings; Ihre Anwesenheit bringt das Leben nach dem toten Winter auf der Erde zurück und erschafft die Jahreszeiten. Bienen sind ein perfektes Symbol für solche Zyklen. Einige alte Griechen glaubten, sie seien reinkarnierte menschliche Seelen. Und Honigbienen, deren Lebensspanne flüchtig ist, bestäuben Pflanzen und produzieren Honig, bevor sie sterben, wodurch andere Lebewesen gedeihen können.
Hier stellt sich Mandelstam eine Halskette vor – ein Geschenk, wie eine Opfergabe an die Götter – aus Bienen, die starben, als sie Honig in Sonne verwandelten. „Man kann ein Boot nicht losmachen, wenn man es nicht festgemacht hat“, schreibt er, „Pelzbeschlagene Schatten sind nicht zu hören, / noch Schrecken in diesem Leben zu beherrschen.“ Dieses Gedicht ist ein Ruf nach Gnade. Es ist auch ein Ausdruck der Hoffnung, dass, obwohl die Dunkelheit nicht aus der Menschheit vertrieben werden kann, etwas Süße von ihr ausgehen könnte. Vor dem Tod, sagt er, müssen wir von der Liebe ernten, was wir können: „was für uns und von uns übrig bleibt“.
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