Adrienne Rich, oder zumindest die Version von ihr, an die sich die Leute normalerweise erinnern, hat sich nie mit dem Status quo abgefunden. Zum Zeitpunkt ihres Todes im Jahr 2012 war sie eine feministische Anführerin, eine Antikriegsfürsprecherin und eine Dichterin, die mutig über Politik, Menschenrechte und Sexualität schrieb. Sie hatte aus Protest gegen den Vietnamkrieg geschworen, ihre Steuern nicht zu zahlen, und sie lehnte eine National Medal of Arts ab und kritisierte politische Führer. Aber sie galt nicht immer als radikal; Ihre frühen Arbeiten waren ruhiger, sorgfältiger in Form und Thema. Eines davon, das Gedicht „Ideal Landscape“ von 1953, beginnt mit einer Zeile, die heute untypisch für Rich zu sein scheint: „Wir mussten die Welt so nehmen, wie sie gegeben war.“
Für den größten Teil des Gedichts listet Rich Enttäuschungen auf: Morgen, „ähnlich und stark“, wenn wir aufwachen, nur damit der Tag vergeht; Freunde und Liebhaber, die uns im Stich lassen; menschliche Natur, „roh, fehlerhaft“; und sogar die Zeit selbst, die davoneilt. Sie beschreibt diese gebrochenen Herzen mit so sanfter Schönheit und Ruhe, dass sie tatsächlich in Frieden zu sein scheint, wenn sie sie sein lässt. Aber gegen Ende des Gedichts schneidet ein zackiges Stück Sehnsucht durch. Sie erinnert sich an das Gefühl, nach bestimmten Straßen zu suchen, die in ihrer Erinnerung groß und sonnig waren und die ganz von der Karte verschwunden zu sein scheinen.
In den Jahrzehnten nach diesem Gedicht erlangte Rich sowohl Ruhm als auch politisches Bewusstsein; Sie forderte die Menschen auf, die Welt nicht so zu nehmen, wie sie gegeben wurde. Doch schon in diesem frühen Werk keimt ihre Sehnsucht nach einer besseren Realität auf. Sie wusste, dass es einige Unvollkommenheiten gab, die akzeptiert werden mussten – tatsächlich muss man die fehlerhafte Welt klar sehen, um sie zu ändern. Aber anscheinend verspürte sie auch den Wunsch, einer Phantomvision von dem nachzujagen, was sein könnte – „diese vergoldeten Bäume, diese grün-weißen Statuen“, die sie, auch wenn sie nie entdeckt wurde, unaufhörlich vorwärts führte.
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