Francis Ngannou wird Saudi-Arabien nach seinem Schlagzeilenkampf mit Tyson Fury am Samstagabend verlassen und ist Berichten zufolge um 8,3 Millionen Pfund reicher. Es wird der größte Zahltag in der geschichtsträchtigen Kämpferkarriere des Afrikaners (und auch der von Fury) sein, auch wenn es sein erster professioneller Boxkampf überhaupt sein wird.
Dass er im Alter von 37 Jahren eine solche Summe erreichen konnte, zeigt, wie weit er als Kind in Kamerun aus der tiefsten Armut herausgekommen ist.
Wie genau hat es der Junge aus einem benachteiligten afrikanischen Dorf bis an die Spitze des Kampfspiels geschafft?
Ngannou wurde am 5. September 1986 im Dorf Batie in Kamerun geboren, wo er auch aufwuchs. Er hatte nur eine geringe Schulbildung und seine Eltern ließen sich scheiden, als er sechs Jahre alt war. Stattdessen wurde er zu seiner Tante geschickt.
Im Alter von 10 Jahren arbeitete er in einem Sandsteinbruch, um mehr Geld für die Familie einzubringen. Nachdem er die Annäherungsversuche mehrerer Banden zurückgewiesen hatte, entschloss er sich, mit dem Boxen zu beginnen. Dies wurde als ein ganz anderer Weg als der Ruf seines Vaters als Straßenkämpfer angesehen.
Ngannou zog mit 26 Jahren nach Paris, um eine Karriere im Boxen anzustreben. Bei seiner Ankunft in Europa wurde er jedoch zu zwei Monaten Gefängnis verurteilt, weil er die Grenze nach Spanien illegal überquert hatte. Als er schließlich Paris erreichte, kam er mittellos und obdachlos an und hatte keine andere Wahl, als auf der Straße zu leben.
Nach einem zufälligen Treffen mit dem MMA-Kämpfer Francis Carmont wurde er dann Fernand Lopez vorgestellt, dem Besitzer des MMA Factory-Fitnessstudios, wo er begann, als MMA-Kämpfer statt als Boxer zu trainieren. Dort durfte er auch schlafen, da er nirgendwo anders übernachten konnte.
Rückblickend auf seine bescheidenen Anfänge sagte Ngannou zu MMA Junkie: „Als ich anfing, hatte ich nichts. Nichts. Ich brauchte alles. Aber wenn man anfängt.“ [to earn money]Du fängst an, Dinge zu sammeln: Ich will das, ich will das, ich will das. Der Zweck besteht jedoch nicht darin, Dinge zu sammeln. Der Zweck besteht darin, etwas Großartiges zu tun. Beende den Traum, den du begonnen hast.
„Zuerst möchte ich natürlich meiner Familie helfen, aber dann möchte ich Kindern in meinem Land wie mir eine Chance geben, die davon träumen, Arzt zu werden oder so etwas. Wenn ich meinen Traum verwirkliche, gebe ich mir die Chance.“ um denen in meinem Land zu helfen, die ihre eigenen Träume haben und nichts anderes haben, um sie zu verwirklichen.“
Ngannous MMA-Karriere begann in der französischen Promotion 100 % Fight und nachdem er einen 5:1-Rekord aufgestellt hatte, unterschrieb er bei UFC. Nachdem er Luis Henrique bei seinem Debüt im Dezember 2015 besiegt hatte, legte der 1,80 Meter große Kämpfer einen Siegeslauf hin.
Als er Alistair Overeem bei UFC 218 mit einem Knockout in der ersten Runde besiegte, wurde dies als einer der größten Knockouts aller Zeiten bezeichnet. Kurz darauf unterzeichnete er einen neuen Vertrag über acht Kämpfe bei UFC.
Seinen ersten Schwergewichts-Meisterschaftskampf fand im Januar 2018 bei UFC 220 statt, er verlor jedoch einstimmig gegen Stipe Miocic. Drei Jahre später kämpften die beiden jedoch erneut um den Titel, und dieses Mal war es Ngannou, der triumphierte und sich den Meisterschaftsgürtel durch KO in der zweiten Runde sicherte.
Ngannou wurde im Januar 2022 zum zweiten Mal Schwergewichts-Champion, als er den Interims-Champion Ciryl Gane einstimmig besiegte. Nachdem er sich jedoch nicht auf einen neuen Vertrag mit UFC einigen konnte, wurde dem afrikanischen Star im Januar 2023 sein Titel aberkannt und er verließ den Sport.
Mittlerweile hat er einen Mehrkampfvertrag mit der Professional Fighters League unterschrieben, steht es aber gemäß den Vertragsbedingungen frei, am Samstagabend bei der Crossover-Box-Supershow in Saudi-Arabien gegen Fury anzutreten.
Heute lebt er in Las Vegas und hat die Francis Ngannou Foundation gegründet, die das erste MMA-Fitnessstudio in Kamerun betreibt.
Mit einem geschätzten Nettovermögen von rund 4,1 Millionen Pfund handelt es sich um eine wahre Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, und dieser Betrag wird sich nur noch erhöhen, nachdem er am Samstagabend in Riad mit dem WBC-Schwergewichts-Champion Fury die Handschuhe berührt.