Dienstagabend fand die Shohei Ohtani-Show im Dodger Stadium statt.
Schade, dass viele der Nebendarsteller nicht erschienen sind.
Trotz zweier Treffer und einiger rechtzeitiger Baserunnings von Ohtani, der weiterhin die Majors in Bezug auf Schlagdurchschnitt, Slugging-Prozentsatz und OPS anführt, konnten die Dodgers bei einer 7:3-Niederlage gegen die Arizona Diamondbacks nie Fuß fassen.
Stattdessen mussten sie eine glanzlose Leistung von Starting Pitcher Gavin Stone hinnehmen, der in sechs Innings vier Runs und acht Hits aufgab.
Sie erhielten wenig Leistung vom Rest ihrer Aufstellung, die nur sechs Treffer schaffte, während sie mit dem Rechtshänder Brandon Pfaadt aus Arizona kämpfte.
Und bei ihrer einzigen Chance, einen Rückstand aufzuholen, der sich die ganze Nacht lang angesammelt hatte – die Diamondbacks eröffneten das Scoring mit zwei Runs im zweiten Inning – blieben die Dodgers chancenlos und ließen einen möglichen Ausgleichspunkt in der Scoring Position stecken, womit eine Aufholjagd im sechsten Inning beendet war.
Das alles bedeutete, dass Ohtanis verheerende Bemühungen umsonst waren: Sein Double im vierten Inning, sein RBI-Single im sechsten Inning und seine zwei gestohlenen Bases (eine davon führte zu einem Fehler, der ihm einen Punkt ermöglichte) endeten allesamt umsonst. Es war die fünfte Niederlage der Dodgers in 19 Spielen in diesem Monat.
„Wir konnten nicht früh nach Pfaadt kommen“, sagte Manager Dave Roberts, „und haben am Ende das Spiel verloren.“
Nachdem die Dodgers in den ersten drei Innings ohne Treffer blieben, gab Ohtani im vierten Inning das erste Lebenszeichen des Teams.
Er führte das Inning an und schoss einen Double aus dem gegnerischen Feld über die linke Feldlinie (Ohtanis 17 Doubles in dieser Saison belegen den zweiten Platz in den Majors). Dann machte sich Ohtani auf den dritten Platz und schaffte einen so starken Sprung, dass er nicht nur den Sack sicher erreichte, sondern auch einen Fehlwurf von Gold Glove-Fänger Gabriel Moreno verursachte. Als der Ball ins linke Feld flog, rappelte sich Ohtani auf und trottete sicher nach Hause.
Die Dodgers lagen im sechsten Inning mit 1:4 zurück, als Ohtani erneut zuschlug.
Nach einem Leadoff-Double von Miguel Vargas – seinem ersten Hit, seit er letzte Woche wieder in die Major League berufen wurde – hämmerte Ohtani einen Run-Scoring-Single durch die rechte Seite des Infields. Dann, nachdem er sich die zweite Base für seinen 13. Steal der Saison (gleichzeitig der siebte in der Major League) geschnappt hatte, punktete Ohtani zwei Batter später mit Will Smiths Double und trug damit zu einem Rally bei, das fast zum Ausgleich führte.
Das Einzige, was Ohtani am Dienstag nicht tat, war, mit Reportern zu sprechen und nach der Niederlage eine Interviewanfrage durch einen PR-Mitarbeiter des Teams abzulehnen.
Sein Manager war jedoch nach dem Spiel voller Lob.
„Shohei spielt unglaublichen Baseball“, sagte Roberts. „Mit dem Schläger, mit seinen Beinen, das ist wirklich spielentscheidend.“
Dennoch gelang es den Dodgers mit einem Rückstand von 4:3 nach Ohtanis zweitem Lauf nicht, das Comeback zu vollenden.
Teoscar Hernández flog aus, um den sechsten zu beenden. Gavin Lux war gestrandet, nachdem er im siebten Durchgang einen Leadoff-Triple geschossen hatte. Und nach Stones Ausscheiden am Ende des sechsten Durchgangs – Stones vier Runs gegen ihn waren seine meisten seit seinem zweiten Saisonstart – beendete der ehemalige Dodgers-Schläger Joc Pederson das Spiel effektiv mit einem Drei-Run-Blaster gegen Michael Grove, der einen Jam für erzielte sich selbst mit einem Leadoff Walk im siebten.
“Ich dachte [Stone] hat gute Arbeit geleistet, uns im Ballspiel gehalten und sechs Innings überstanden“, sagte Roberts. „Ich habe mit Michael versucht, zu bleiben [the deficit] um eins. Unglücklicherweise verfolgte uns dieser Einstiegsweg. … Das bringt Joc auf den Plan, und [he] ließ einen Schieberegler außen liegen.“
Während Ohtanis Beiträge die größten des Abends waren, waren die Extra-Base-Hits von Vargas und Lux ein positives Zeichen für ihre Bemühungen, auf MLB-Ebene wieder zum Erfolg zu gelangen.
Lux begann den Abend mit einem Schlag von .194 (Platz 14 unter den MLB-Schlägern mit mindestens 130 Plattenauftritten) und sah auf der Platte etwas verloren aus. Aber im siebten Inning überfiel er einen First-Pitch-Sinker von Ryan Thompson, schaltete dann die Jets ein, als der Ball in der rechten Feldecke herumrasselte, und zog mit seinem zweiten Triple und sechsten Extra-Base-Hit in die dritte Base die Saison.
Lux erzielte im neunten Inning außerdem einen Single, was in 33 Starts in dieser Saison erst sein sechstes Spiel mit mehreren Hits war.
„Gavin ist ein dynamischer Schlagmann“, sagte Roberts. „Ich denke, wenn man sich die letzten 10 Spiele ansieht, schlägt er den Ball härter und schlägt besser. Für ihn geht der Trend in die richtige Richtung.“
Vargas’ Double war ebenso ermutigend.
Vargas, der zweite Baseman der Dodgers am Eröffnungstag des letzten Jahres, war seit der All-Star-Pause im letzten Jahr in den Minors – zum Zeitpunkt seiner Herabstufung hatte er nur .195 geschlagen –, bevor er letzten Freitag für den verletzten Third Baseman Max Muncy zurückberufen wurde.
Am Samstag blieb er beim Start gegen Cincinnati ohne Treffer, erholte sich aber am Dienstag im sechsten Inning, indem er einen Fastball aus dem ersten Pitch von Pfaadt nach links legte und so einen Double erzielte.
Der Schwung sah genau so aus, wie Manager Dave Roberts es vor dem Spiel versprochen hatte, als der Kapitän sagte, der 24-jährige Nachwuchsspieler habe nach einem starken Saisonstart mit der Triple-A von Oklahoma City „etwas freier, etwas aggressiver“ gewirkt .
„Für ihn geht es nur darum, darauf zu vertrauen, dass das letzte Jahr hinter ihm liegt“, sagte Roberts. „Dies ist ein neues Jahr. Er ist erwachsen und gereift. Und lassen Sie einfach sein Talent die Oberhand gewinnen.“
Bei der Niederlage am Dienstag taten jedoch nur wenige andere Dodgers dasselbe.
Mookie Betts ging mit einem Walk 0 zu 3 in Führung. Freddie Freeman blieb in vier Fledermäusen ohne Treffer. Und abgesehen von den Hits von Lux und Vargas bot die untere Hälfte der Besetzung keine andere Produktion, so dass Ohtani an einem ansonsten ruhigen Abend im Chavez Ravine einen zu großen Teil der Last auf sich nehmen musste.