Eichhörnchenpocken fordern ihr erstes Opfer in den schottischen Highlands: Herzzerreißendes Bild zeigt ein rotes Eichhörnchen mit verräterischen Geschwüren um Augen und Mund – Experten warnen davor, dass die letzten überlebenden Populationen bald ausgerottet sein könnten

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  • Im Hochland wurde ein Eichhörnchen gefunden, das an der Krankheit gestorben ist
  • Das Eichhörnchen wies die verräterischen Merkmale der Krankheit auf, darunter Geschwüre und Krusten

Von Colin Fernandez, Umweltredakteur der Daily Mail

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Den letzten überlebenden Eichhörnchenpopulationen im Vereinigten Königreich droht der Tod durch die Krankheit, die ihre Verwandten im Rest des Landes heimgesucht hat.

Eichhörnchenpocken haben den Großteil der Eichhörnchen im Vereinigten Königreich ausgerottet, während die Populationen im Norden Schottlands bestehen bleiben.

Doch nun droht dieser Population eine Dezimierung, da in den Highlands ein Eichhörnchen gefunden wurde, das an der Krankheit gestorben ist.

Das Eichhörnchen wies die verräterischen Merkmale der Krankheit auf, darunter Geschwüre und Krusten um Augen und Mund.

Liam Wilson von der Royal (Dick) School of Veterinary Studies sagte: „Dies ist eine besorgniserregende Entwicklung für Eichhörnchen in Schottland, da dieser Fall nördlich des Central Belt möglicherweise der Auftakt zur Ausbreitung der Eichhörnchenpocken sowohl lokal als auch weiter nördlich ist.“ Um dieses Risiko vollständig beurteilen zu können, sind weitere Untersuchungen erforderlich.“

Im Hochland wurde ein Eichhörnchen gefunden, das an der Krankheit gestorben ist. Das Eichhörnchen wies die verräterischen Merkmale der Krankheit auf, darunter Geschwüre und Krusten um Augen und Mund

Was sind Eichhörnchenpocken?

Zwischen 40 und 60 Prozent der Grauhörnchen im Vereinigten Königreich sind Träger von Eichhörnchenpocken.

Für die invasiven Graupapageien, die 1876 aus Amerika nach Großbritannien eingeschleppt wurden, ist das Virus völlig harmlos.

Eichhörnchenpocken sind mitverantwortlich für die Bevölkerungsexplosion von mehr als drei Millionen Grauhörnchen im Vereinigten Königreich, während in England nur noch 30.000 ihrer roten Verwandten übrig sind, in Schottland 120.000 und in Wales etwa 1.500.

Die Organisation Saving Scotland’s Red Squirrels sagte, der erste identifizierte Tod eines Eichhörnchens durch das gefürchtete Eichhörnchenpockenvirus in Dunfermline „könnte schwerwiegende Folgen für die Eichhörnchenpopulationen in der Region haben“.

Während Eichhörnchenpocken für Eichhörnchen tödlich sind, haben sie keine Auswirkungen auf Grauhörnchen, die die Krankheit übertragen.

Normalerweise endet es innerhalb von zwei Wochen tödlich und ein Ausbruch kann zum Absturz der lokalen Bevölkerung führen.

Daher ist es einer der Hauptfaktoren für den Verlust roter Eichhörnchen im gesamten Vereinigten Königreich.

Das UK Squirrel Accord schätzt, dass es im Vereinigten Königreich nur noch 287.000 Eichhörnchen gibt, davon 75 Prozent in Schottland – ein Rückgang gegenüber 2,5 Millionen vor 100 Jahren.

Zum Vergleich: Schätzungsweise gibt es immer noch 2,7 Millionen Grauhörnchen.

Nicole Still, Programmmanagerin des Scottish Wildlife Trust zur Rettung Schottlands roter Eichhörnchen, sagte: „Wir sind äußerst besorgt über diese neuesten Nachrichten.“

Eichhörnchenpocken haben den Großteil der Eichhörnchen im Vereinigten Königreich ausgerottet, während die Populationen im Norden Schottlands bestehen bleiben

Eichhörnchenpocken haben den Großteil der Eichhörnchen im Vereinigten Königreich ausgerottet, während die Populationen im Norden Schottlands bestehen bleiben

Der erste aufgezeichnete Ausbruch von Eichhörnchenpocken in Schottland ereignete sich 2007 in der Nähe von Lockerbie.

Weiter südlich hat die Krankheit die Populationen verwüstet und „stellt eine große Bedrohung für Schottlands nördlichere Eichhörnchen dar“.

Untersuchungen zeigen, dass graue Tiere bei Vorhandensein von Eichhörnchenpocken die roten Populationen etwa 20-mal schneller ersetzen können als allein durch Konkurrenz.

Wenn die Anzahl der Grauhörnchen jedoch niedrig gehalten wird, haben die Eichhörnchen genügend Zeit, ein Gebiet nach einem starken Rückgang wieder zu besiedeln.

WIE INVASIVE GRAUE EICHHÖRNCHEN ROTE EICHHÖRNCHEN TÖTEN KÖNNEN

Rote Eichhörnchen stammen aus Großbritannien und verbringen die meiste Zeit in den Bäumen.

Grauhörnchen wurden jedoch Ende des 19. Jahrhunderts aus Nordamerika nach Großbritannien eingeführt.

Ursprünglich als Zierpflanze eingeführt, verbreitete sie sich bald im gesamten Vereinigten Königreich und in anderen europäischen Ländern wie Italien.

Graue Eichhörnchen tragen eine Krankheit namens Eichhörnchen-Parapox-Virus in sich, die ihre Gesundheit offenbar nicht beeinträchtigt, rote Eichhörnchen jedoch häufig tötet.

Graue Eichhörnchen fressen eher grüne Eicheln und dezimieren daher die Nahrungsquelle, bevor rote Eicheln an sie gelangen.

Rote Tiere können reife Eicheln nicht verdauen und können daher nur grüne Eicheln essen.

Wenn rote Eichhörnchen unter Druck gesetzt werden, brüten sie nicht so oft, was das anfängliche Problem des grauen Eichhörnchens noch verstärkt hat.

Ein weiterer wichtiger Faktor für ihren Rückgang ist der Waldverlust im letzten Jahrhundert, aber auch Straßenverkehr und Raubtiere stellen eine Bedrohung dar.

Derzeit wird geschätzt, dass es in Großbritannien nur noch 15.000 Eichhörnchen gibt.

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